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Épaulard des Galapagos - L'orque
L'orque (Orcinus orca), également connue sous le nom d'épaulard ou d'épaulard des Galapagos, également moins connue sous le nom de 'Blackfish' ou 'Seawolf', est un membre de l'infra-ordre des cétacés et est le plus grand membre de la famille des dauphins (Delphinidae) . Il a un corps à motifs noir et blanc et a été rendu célèbre par des films tels que Sauvez Willy et Poisson noir . Ces animaux peuvent être trouvés partout dans le monde et ne sont absents que des mers Baltique et Noire, et de certaines zones de l'océan Arctique.
Les orques sont un animal et une attraction populaires dans les parcs à thème marins et, bien que les orques sauvages n'aient jamais été connues pour attaquer les humains, il y a eu des incidents d'orques captifs attaquant et tuant des dresseurs dans ces parcs. Cela a conduit à une discussion mondiale sur l'éthique de garder ces grands animaux en captivité, en particulier à des fins de divertissement plutôt qu'à des fins de conservation.
Les orques sont des créatures fascinantes, mais malheureusement, leur état de conservation suscite des inquiétudes. Explorons plus sur l'orque ci-dessous et voyons ce qu'il y a à apprendre.
Une introduction à l'épaulard Orca
L'épaulard Orca se trouve dans tous les océans du monde, des régions très froides de l'Arctique et de l'Antarctique aux mers tropicales chaudes en passant par les mers tropicales froides des îles Galapagos.
Les orques viennent dans l'archipel des Galapagos lors de sorties de chasse et vous les trouverez souvent à proximité d'endroits où il y a des lions de mer. Des orques ont été vus en train de chasser des dauphins et même des baleines de Bryde. Les orques voyagent en groupes ou groupes familiers, où un mâle dominant est le chef du groupe, accompagné de deux à quatre femelles et d'un ou deux jeunes orques.
Les orques sont des prédateurs polyvalents et opportunistes. Certaines populations se nourrissent principalement de poissons, d'autres chassent les mammifères marins, notamment les lions de mer, les phoques et même les grandes baleines. Il existe jusqu'à cinq types d'orques distincts, dont certains peuvent être des sous-espèces ou même des espèces distinctes.
Les orques sont très sociaux. Certaines populations sont composées de groupes familiaux matrilinéaires (un système dans lequel on appartient à la lignée de sa mère) qui sont les plus stables de toutes les espèces animales. Le comportement social sophistiqué, les techniques de chasse et le comportement vocal des orques ont été décrits comme des manifestations de la culture.
Histoire
L'orque est l'une des 35 espèces de la famille des dauphins océaniques, apparue il y a environ 11 millions d'années. Le nom du genre Orcinus signifie « du royaume des morts », ou « appartenant à Orcus », mais le terme « épaulard » est aussi utilisé tout autant que « orque ». Parce que l'orque fait partie de la famille des Delphinidae, elle est plus étroitement liée aux autres dauphins océaniques qu'aux autres baleines .
Caractéristiques de l'épaulard des Galapagos
Les types
Il existe trois à cinq types, ou écotypes, d'épaulards, et ils peuvent être suffisamment distincts pour être considérés comme des races ou des sous-espèces différentes. Les trois types actuellement identifiés sont l'orque résidente, l'orque transitoire ou de Bigg et l'orque offshore.
L'orque résidente est l'orque la plus souvent observée et se trouve dans les eaux côtières du nord-est du Pacifique. Ils visitent normalement les mêmes zones en permanence. L'épaulard transitoire erre largement le long de la côte, ayant été aperçu à la fois dans le sud de l'Alaska et en Californie. Ils sont généralement vus en petits groupes de deux à six orques. Les orques transitoires et résidentes vivent dans la même zone, mais s'évitent.
Les orques du large voyagent loin du rivage, d'où leur nom, et sont normalement vues en groupes de 20 à 75. On les voit surtout au large de la côte ouest de l'île de Vancouver et près de Haida Gwaii.
Il y a également eu trois, voire quatre, types d'orques documentés dans l'Antarctique, qui diffèrent par leur taille, leur forme et leur motif. Ils ont également des régimes alimentaires différents et se nourrissent de différentes proies.
Les orques mâles sont appelées taureaux, les orques femelles sont appelées vaches et les bébés orques sont appelés veaux.
Apparence
Les épaulards sont très gros avec des mâles mesurant de 6 à 8 mètres (20 à 26 pieds) de long et pesant plus de 6 tonnes. Les femelles sont plus petites, environ 5 à 7 m (16 à 23 pieds) de long et pèsent environ 3 à 4 tonnes. Les veaux orques pèsent environ 180 kg (400 lb) et mesurent environ 2,4 m (7,9 pi) à la naissance.
Être le plus distinctement pigmenté cétacé , vous ne pouvez pas confondre ces animaux! L'orque a un corps noir et blanc saisissant, avec un dos principalement noir (dorsal) et un dessous blanc. Ils sont également blancs autour de leur mâchoire, mais le blanc se rétrécit entre les nageoires. Les mâles et les femelles ont différents motifs de peau noire et blanche dans leurs parties génitales, et les jeunes orques peuvent avoir une couleur jaunâtre. En tant que veaux, ils naissent avec une teinte jaunâtre ou orange, qui passe au blanc.
Ils ont de très grandes nageoires pectorales arrondies qui ressemblent à des pagaies et les mâles ont des nageoires plus grandes que les femelles. Les mâles et les femelles ont également des nageoires dorsales, bien que celle du mâle mesure environ 1,8 m (5,9 pi) de haut et soit deux fois plus grande que celle de la femelle. Celui du mâle est également plus grand et plus allongé que celui de la femelle, qui est plus court et plus courbé.
Les épaulards ont des mâchoires très fortes et des dents pointues, les dents supérieures tombant dans les espaces entre les dents inférieures lorsque la bouche est fermée. Les dents du dos et du milieu aident à maintenir la proie de l'orque en place. Leur museau est également émoussé et arrondi.
Les orques ont une tache blanche juste derrière les yeux et une « tache de selle » grise ou blanche existe derrière la nageoire dorsale et sur le dos. Ils ont une bonne vue au-dessus et au-dessous de l'eau et une très bonne ouïe. Ils utilisent l'écholocation pour détecter l'emplacement et les caractéristiques de leurs proies.
Ils ont également un bon sens du toucher et une couche de graisse isolante allant de 7,6 à 10 cm (3,0 à 3,9 po) d'épaisseur sous la peau pour les garder au chaud.
Durée de vie
La durée de vie des orques femelles sauvages est comprise entre 50 et 80 ans, tandis que les mâles sauvages ont tendance à vivre moins longtemps. L'âge moyen auquel un homme vivra est de 29 ans, bien que le maximum puisse aller jusqu'à 60 ans. On pense que les orques qui vivent dans la capacité vivent généralement une vie plus courte, mais cela relève du débat scientifique.
Les orques femelles font partie des rares animaux qui subissent la ménopause et vivent des décennies après avoir fini de se reproduire.
Diète
Les épaulards sont des carnivores, mais ce qu'ils mangent exactement dépend de leur lieu de résidence et du type d'orque qu'ils sont. Les épaulards résidents au large des côtes de la Colombie-Britannique ont une source de nourriture de poisson, principalement du saumon, tandis que les baleines de passage dans la même zone mangent des mammifères marins et des calmars.
Les orques grignotent également des céphalopodes, des oiseaux de mer et des tortues de mer, et sont connues pour manger des dauphins, des jeunes baleines à bosse, des rorquals bleus, des cachalots, des dugongs, des phoques et des lions de mer australiens. Ils mangent environ 30 espèces différentes de poissons, qui peuvent également inclure des requins et des raies.
Les orques n'ont pas de prédateurs naturels et chassent souvent en groupes comme des meutes de loups. Ils passent la plupart de leur temps dans des eaux peu profondes, mais plongeront plus profondément s'ils chassent des proies. Lors de la chasse à un grand mammifère tel qu'une baleine bleue, jusqu'à 50 orques se joindront à la chasse pour réussir à tuer la grande baleine. Les orques s'attaqueront également aux veaux des baleines et se concentreront sur les faibles ou les jeunes.
Un épaulard mange environ 227 kilogrammes (500 lb) par jour, en moyenne. Ils se nourrissent en utilisant une méthode appelée alimentation en carrousel lorsqu'ils attrapent des poissons, ou désactivent des proies plus grosses comme les mammifères en les noyant ou en les giflant, en les frappant ou en atterrissant dessus pour éviter les blessures et un combat. Ils sont également connus pour chasser les baleines jusqu'à l'épuisement avant de s'en nourrir.
Comportement
Les épaulards sont des animaux très sociaux et vivent dans des groupes sociaux appelés gousses. Les gousses se composent généralement de quelques à 20 orques, mais elles peuvent aussi être beaucoup plus grosses, en particulier si elles s'accouplent ou essaient d'attraper des proies.
Contrairement à toute autre structure sociale connue des mammifères, les orques résidentes vivent avec leur mère toute leur vie. Souvent, il existe des mods spéciaux appelés matrilines qui sont composés de la femme aînée (matriarche) et de ses fils et filles, et des descendants de ses filles, ce qui peut signifier que jusqu'à quatre générations voyagent et vivent ensemble. Les lignées matrimoniales étroitement apparentées formeront alors ensemble un groupe plus grand. Les gousses transitoires sont plus petites que les gousses résidentes, généralement constituées d'une femelle adulte et d'un ou deux de sa progéniture.
La vie de tous les jours
La vie quotidienne moyenne d'une orque consiste à chercher de la nourriture, voyager, se reposer et socialiser. Les orques se livrent fréquemment à des sauts d'espionnage, à des brèches (sautant complètement hors de l'eau) et à des coups de queue, ce qui peut être dû à l'accouplement, à la communication ou simplement au jeu. Le comportement de saut d'espion consiste en ce que l'orque se tient verticalement dans l'eau et donne des coups de pied avec son coup de queue afin de maintenir sa tête au-dessus de la ligne de flottaison.
Ces animaux nagent également aux côtés des marsouins et des dauphins et peuvent parcourir jusqu'à 40 milles par jour en moyenne.
Communication
Parce que les orques sont des animaux sociaux, ils communiquent beaucoup. Ils s'appuient sur les sons sous-marins pour comprendre où se trouvent les uns les autres, pour la navigation et aussi pour localiser la nourriture. Les membres d'un même groupe communiquent entre eux par des clics, des sifflets et des appels pulsés, et chaque groupe a un ensemble unique d'appels qui sont appris et culturellement transmis entre les individus. Ceux-ci sont connus sous le nom de dialectes.
Reproduction
Les femelles atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de dix ans. Ils ont ensuite des périodes de cycle polyœstral (changements physiologiques récurrents induits par les hormones de la reproduction) avec des périodes de non-cyclage comprises entre trois et seize mois. Ils atteignent leur pic de fertilité vers 20 ans, tandis que les mâles atteignent leur maturité vers 15 ans, mais ne se reproduisent généralement pas avant 21 ans. Les orques femelles peuvent se reproduire jusqu'à 40 ans, après quoi elles connaissent une diminution rapide de leur fertilité.
La période de gestation d'une orque varie entre 15 et 18 mois. Les orques mâles s'accouplent avec des femelles d'autres gousses, ce qui empêche la consanguinité, et les femelles produisent généralement un veau en une seule grossesse, environ tous les cinq ans. Il n'y a pas de saison de vêlage distincte, la naissance peut donc avoir lieu n'importe quel mois.
Malheureusement, la mortalité est extrêmement élevée au cours des sept premiers mois de la vie d'une orque, lorsque 37 à 50% de tous les veaux meurent. Épaulard orque Les veaux allaitent exclusivement pendant au moins un an, mais restent en étroite association avec leur mère pendant les deux premières années.
Les femelles mettent bas en moyenne 5 petits sur une période de 25 ans, puis, lorsqu'elles n'ont plus de petits, elles jouent un rôle important dans le groupe familial en « gardant » les petits des autres femelles. Les veaux allaitent jusqu'à deux ans, mais commenceront à prendre des aliments solides vers douze mois. Tous les membres résidents du groupe Orca, y compris les mâles de tous âges, participent aux soins des jeunes baleines.
En règle générale, les femmes vivent jusqu'à l'âge de cinquante ans, mais peuvent survivre jusqu'à quatre-vingt ou quatre-vingt-dix ans dans des cas exceptionnels. Les mâles vivent jusqu'à environ 45 ans en moyenne et jusqu'à 90 ans dans des cas exceptionnels. La durée de vie des orques en captivité est nettement plus courte, généralement inférieure à 25 ans.
Migration
Les schémas de migration des orques sont mal compris, mais ils sont connus pour effectuer des mouvements saisonniers.
Intelligence
Les épaulards des Galapagos sont considérés comme des animaux très intelligents et ont le deuxième cerveau le plus lourd parmi les mammifères marins. En captivité, ils peuvent être formés et savoir comment enseigner des compétences à leurs petits. Ils sont également connus pour imiter les autres.
Relation humaine
La relation des orques avec les humains est un sujet qui a été discuté en détail, en particulier en ce qui concerne les orques en captivité. Malgré leur nom, dans la nature, il y a très peu d'attaques confirmées contre des humains, et toutes celles qui se sont produites n'ont pas fait de victimes. Il y a eu des rapports d'orques sauvages attaquant des bateaux, mais on pense que le comportement est ludique plutôt qu'agressif.
Cependant, en captivité, les attaques d'orques ont été la cause de décès, en particulier chez les dresseurs d'orques. La taille, la couleur et les capacités énormes des baleines en ont fait une attraction populaire dans les aquariums et les parcs à thème aquatiques, de nombreuses orques étant prélevées dans la nature. Les orques sont également élevés en captivité et, en 1999, environ 40% des 48 animaux exposés dans le monde étaient nés en captivité.
Bien qu'il semble souvent que les orques entretiennent de bonnes relations avec les dresseurs en captivité, les critiques disent que l'intelligence et la grande taille des animaux signifient qu'ils ne conviennent pas à la vie en captivité. Les orques captives agissent aussi parfois de manière agressive envers elles-mêmes, leurs camarades de réservoir ou les humains, ce qui, selon les critiques, est le résultat du stress. Cela a été montré dans le film acclamé par la critique de 2013 Poisson noir , qui portait sur l'orque taureau Tilikum qui a vécu à SeaWorld Orlando jusqu'à sa mort en 2017. L'appréciation croissante du public pour les orques a conduit à une opposition croissante à l'élevage de baleines dans les aquariums.
Habitat
Les orques se trouvent dans tous les océans et la plupart des mers. Ils se trouvent principalement dans les régions plus froides, telles que l'Antarctique, la Norvège et l'Alaska, où leurs grandes espèces de proies sont plus abondantes, mais peuvent également être trouvées dans les zones tempérées et tropicales. Les épaulards sont les plus étudiés dans l'est de l'océan Pacifique Nord.
Parmi les trois principaux types d'épaulards, les orques du large ont la plus grande aire de répartition, mais se trouvent souvent dans les mêmes zones que les orques transitoires et résidentes. Les orques transitoires se trouvent le plus souvent dans les eaux entourant les îles Aléoutiennes en Alaska s et jusqu'au sud de la Californie, ainsi que le long de la côte orientale de la Russie. Les orques résidentes habitent les eaux intérieures de Washington et de la Colombie-Britannique.
La population mondiale d'orques est incertaine, mais les experts estiment qu'il y en a environ 25 000 dans l'Antarctique, 8 500 dans le Pacifique tropical, 2 250 à 2 700 au large du Pacifique nord-est plus frais et 500 à 1 500 au large de la Norvège.
État de conservation
En 2008, l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) a changé son évaluation de l'état de conservation de l'épaulard de dépendant de la conservation à déficient en données, reconnaissant qu'un ou plusieurs types d'épaulards peuvent en fait être une espèce distincte en voie de disparition. Au cours des dernières décennies, plusieurs populations d'épaulards ont décliné et certaines sont devenues en voie de disparition.
Il existe deux populations distinctes spécifiquement protégées par la loi fédérale : la population résidente du sud qui s'étend du centre de la Californie à l'Asie du Sud-Est (considérée comme en voie de disparition par la loi sur les espèces en voie de disparition) et le sous-groupe transitoire AT1 dans l'est du Pacifique Nord. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), la population transitoire AT1 a été réduite à seulement sept orques, tandis que la population résidente du sud est d'environ 76.
Sur la base d'enquêtes menées en 2006, la population mondiale d'épaulards est d'environ 50 000 individus laissés à l'état sauvage.
Prédateurs de l'orque
Les orques sont prédateurs au sommet (prédateurs qui, en tant qu'adultes, ne sont normalement pas la proie dans la nature) au sommet de la chaîne alimentaire et, bien qu'il n'y ait pas de prédateurs naturels des épaulards, les baleines sont sensibles aux menaces induites par l'homme. Cela inclut les pêcheurs qui leur tirent dessus parce qu'ils se sentent menacés dans les zones où ils retirent leur poisson de leurs hameçons, et les orques sont activement chassés pour la viande dans les pêcheries côtières au Japon, au Groenland, en Indonésie et dans les îles des Caraïbes. Ils peuvent également s'emmêler dans les filets de pêche.
D'autres menaces pour les orques qui n'attaquent pas directement l'animal comprennent la surpêche, qui entraîne une perte d'habitat et de nourriture pour les épaulards. Ils peuvent également être contaminés par des déversements d'hydrocarbures, et peuvent être dérangés par des navires et bateaux qui interrompent leurs appels sonores. Cela inclut les bateaux qui emmènent les humains observer les baleines.
L'orque en tant que prédateur
On les appelle parfois les 'loups de la mer' car ils chassent en meute comme loups . En moyenne, un orque mange 227 kilogrammes (500 livres) de nourriture chaque jour.
Les orques se nourrissent d'un large éventail d'espèces. Cependant, des populations spécifiques montrent un degré élevé de spécialisation sur des espèces de proies particulières. Par exemple, certaines populations de la mer de Norvège et du Groenland se spécialisent dans le hareng et suivent le chemin migratoire de ce poisson vers la côte norvégienne chaque automne. D'autres populations de la région se nourrissent de phoques. Dans les observations sur le terrain des baleines résidentes du nord-est du Pacifique, le saumon représentait 96% du régime alimentaire des animaux, 65% du saumon étant le gros Chinook gras. On a observé qu'ils traversaient des bancs d'espèces de saumon plus petites sans attaquer aucun d'entre eux.
Bien qu'on n'ait jamais observé d'orques résidents manger d'autres mammifères marins, on sait qu'ils harcèlent et tuent occasionnellement des marsouins et des phoques sans raison apparente.
Les orques piscivores se nourrissent de 30 espèces de poissons, en particulier le saumon (y compris le quinnat et le coho), le hareng et le thon, ainsi que les requins pèlerins, les requins océaniques et les requins lisses. marteaux . En Nouvelle-Zélande, des épaulards ont également été observés en train de chasser des raies pastenagues. Les céphalopodes, tels que les poulpes et un large éventail de calmars et de reptiles, tels que les tortues marines, sont également des cibles.
Mentalité de meute
Des groupes d'orques attaquent des cétacés encore plus grands tels que Petits rorquals , des baleines grises et très occasionnellement des cachalots ou Baleine bleue . Les orques choisissent généralement d'attaquer les baleines jeunes ou faibles. Cependant, un groupe de cinq orques ou plus peut attaquer des baleines adultes en bonne santé. Cachalot taureau sont évités, car ils sont grands, puissants et suffisamment agressifs pour tuer les orques.
Lorsqu'ils chassent une jeune baleine, un groupe d'orques la poursuit, ainsi que sa mère, jusqu'à ce qu'ils soient tous les deux épuisés. Finalement, les orques parviennent à séparer le couple et à entourer la jeune baleine, l'empêchant de remonter à la surface pour respirer. Les baleines sont généralement noyées de cette manière. Les gousses de cachalots femelles peuvent parfois se protéger contre un groupe d'orques en formant un cercle protecteur autour de leurs mollets avec leurs douves tournées vers l'extérieur. Cette formation leur permet d'utiliser leurs puissants douves pour repousser les orques. La chasse aux grandes baleines prend cependant beaucoup de temps, généralement plusieurs heures. Le cannibalisme d'Orca a également été signalé.
Les autres espèces de proies des mammifères marins comprennent la plupart des espèces de phoques et d'otaries. Les morses et les loutres de mer sont capturés moins fréquemment et les ours polaires sont rarement capturés.
Les orques piscivores du Pacifique Nord ont un système de groupement social complexe mais extrêmement stable. Contrairement à toutes les autres espèces de mammifères dont la structure sociale est connue, les orques résidentes des deux sexes vivent avec leur mère toute leur vie. Par conséquent, les sociétés Orca sont basées sur des lignées matrimoniales composées d'une seule femme (la matriarche) et de ses descendants. Les fils et filles de la matriarche font partie de la lignée, ainsi que les fils et filles de ces filles. La taille moyenne d'une lignée maternelle est de neuf animaux.
Parce que les femmes peuvent vivre jusqu'à quatre-vingt-dix ans, il n'est pas rare que quatre ou même cinq générations voyagent ensemble. Ces groupes sont très stables. Les individus ne se séparent de leur groupe matrilinéaire que pendant quelques heures à la fois, afin de s'accoupler ou de se nourrir. Aucune expulsion permanente d'un individu d'une lignée matrimoniale n'a jamais été enregistrée.
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