loups

loups (Canis Lupus), sont apparentés aux chiens, ou plus exactement, les chiens sont en fait apparentés aux loups. Les loups et les chiens sont assez similaires à bien des égards, cependant, dans la plupart des cas, les loups sont des animaux plus gros.

Les loups ont généralement des pattes plus longues que les chiens . Il est difficile d'imaginer, cependant, que tout, d'un chien carlin à un doberman, vient du loup.

Le loup a développé la capacité de survivre dans les climats les plus inhospitaliers. Les loups du Haut-Arctique endurent plusieurs mois d'hiver d'obscurité perpétuelle. Même en février lorsque le soleil revient au nord, les températures de -40°C et les vents mordants sont monnaie courante.

D'autres loups sont chez eux dans le désert et l'humidité d'un marais humide de la côte du golfe.

Caractéristiques du loup

Les loups sont des créatures très intelligentes dont les oreilles droites, les dents pointues, les museaux pointus, les yeux curieux et les autres traits du visage transmettent instantanément cette qualité.

Le poids et la taille d'un loup peuvent varier considérablement dans le monde. En général, la taille varie de 0,6 à 0,95 mètre (26 à 38 pouces) à l'épaule et le poids varie de 20 à 62 kilogrammes. Le loup gris est le plus grand de tous les canidés sauvages.

Des spécimens extrêmes de loup pesant plus de 77 kilogrammes (170 livres) ont été enregistrés en Alaska et au Canada, bien qu'ils soient rarement rencontrés.

Le loup sauvage le plus lourd jamais enregistré, tué en Alaska en 1939, pesait 80 kilogrammes (175 livres). Les plus petits loups proviennent de la sous-espèce du loup arabe, dont les femelles peuvent peser aussi peu que 10 kilogrammes (22 livres) à maturité.

Les femelles d'une population de loups donnée pèsent généralement environ 20% de moins que leurs homologues masculins. Les loups peuvent mesurer entre 1,3 et 2 mètres (4,5 à 6,5 pieds) du nez au bout de la queue, ce qui représente à lui seul environ un quart de la longueur totale du corps.

Les corps des loups sont construits pour l'endurance, possédant des caractéristiques idéales pour les voyages de longue distance. Leurs poitrines étroites et leurs dos et jambes puissants facilitent leur locomotion efficace.

loups sont capables de parcourir plusieurs kilomètres au trot à environ 10 kilomètres par heure (6 miles par heure) et sont connus pour atteindre des vitesses approchant les 65 kilomètres par heure (40 miles par heure) lors d'une poursuite. Pendant le sprint, les loups peuvent couvrir jusqu'à 5 mètres (16 pieds) par course.

Structure sociale du loup

Les loups sont des animaux grégaires qui vivent principalement en meute. Une meute est constituée lorsqu'un loup mâle et une femelle se rencontrent et restent ensemble. En tant que couple accouplé, ils trouvent un territoire pour s'installer et élever des petits la plupart des années.

Leurs petits restent avec eux jusqu'à ce qu'ils soient assez vieux pour quitter la maison, généralement à l'âge de 3 ans et que les conditions soient réunies pour fonder une famille ou une meute. Vous pouvez voir une meute comme un noyau permanent d'une paire accouplée plus leur progéniture qui se disperse continuellement.

La hiérarchie dans une meute de loups est dirigée par le mâle et la femelle alpha. Cela affecte toutes les activités de la meute dans une certaine mesure. Dans la plupart des packs plus volumineux, il existe deux hiérarchies distinctes en plus d'une hiérarchie dominante. Le premier est composé des mâles, dirigés par le mâle alpha et l'autre est constitué des femelles, dirigées par la femelle alpha. Dans cette situation, le mâle alpha prend la première place dans la meute.

Cependant, dans certains cas, pendant la saison des amours, la femelle alpha prend une domination totale même lorsque les chiots sont encore dans la tanière. C'est pour que le reste de la meute sache que c'est elle qui doit servir. Elle décide également où sera la tanière. Avec cela dans l'esprit de la meute, ils partent à la recherche de nourriture et la ramènent à la tanière soit pour la femelle affamée, soit pour les chiots.

Les hiérarchies masculines et féminines sont interdépendantes et sont constamment maintenues par des démonstrations agressives et élaborées de domination et de soumission. Le contrôle des droits de reproduction est l'un des principaux privilèges détenus par les loups alpha.

Les alphas sont généralement les seuls loups de la meute à se reproduire et ils empêchent activement et parfois agressivement les autres loups adultes de la meute de se reproduire. Si les autres adultes veulent se reproduire, ils doivent généralement quitter leur meute et s'installer ailleurs.

Un autre privilège pour la paire alpha est l'accès à la nourriture. Lorsqu'une grande proie a été capturée, ils ont le droit de manger autant qu'ils le souhaitent, ainsi que leur progéniture (chiots). En période de pénurie de nourriture, les autres adultes de la meute feraient peut-être mieux de se disperser et de se débrouiller seuls. Cependant, les loups ont tendance à se nourrir à l'amiable lorsque la nourriture est abondante.

Dans les grandes meutes de loups, il y a parfois un « commandant en second ». Ceux-ci sont connus sous le nom de «loup ou loups bêta». Les loups bêta assument généralement le rôle d'élever la progéniture des paires alpha, devenant souvent des mères ou des pères de substitution pour les chiots alors que la paire alpha est absente.

Les loups bêta sont les plus susceptibles de défier leurs supérieurs pour le rôle d'alpha, bien que certains bêtas semblent se contenter d'être deuxièmes et laisseront parfois même des loups de rang inférieur les devancer pour le poste d'alpha si les circonstances le rendent nécessaire. arriver (mort de l'alpha, etc.)

Les bêtas plus ambitieux, cependant, ne peuvent pas attendre la première place et défieront l'alpha plus tôt ou se disperseront du peloton pour créer l'un des leurs. Parfois, si l'alpha est un loup vieillissant, il abandonnera sa position avec soumission et laissera le bêta prendre sa place.

Les alphas en meilleure santé combattront intensément son challenger pour conserver son avance, ce qui entraînera parfois la blessure de chacun. Le perdant est généralement chassé ou peut être tué alors que d'autres loups agressifs contribuent à l'opposition. Ce type de rencontre de dominance est plus fréquent pendant la saison des amours.

L'ordre de classement des loups au sein d'une meute est établi et maintenu grâce à une série de 'combats ritualisés' et de postures mieux décrites comme des 'bluffs rituels'. Les loups préfèrent la guerre psychologique aux confrontations physiques, ce qui signifie que le statut de haut rang est davantage basé sur la personnalité ou l'attitude que sur la taille ou la force physique.

Le rang, qui le détient et la manière dont il est appliqué varient considérablement d'une meute à l'autre et d'un animal à l'autre. Dans de grandes meutes pleines de loups faciles à vivre, ou dans un groupe de loups juvéniles, l'ordre de classement peut changer presque constamment.

loup hurlant

Les loups hurlent pour de nombreuses raisons. Les loups hurlent pour communiquer avec les autres loups. Les loups hurlent lorsqu'ils se rallient pour une chasse, pleurent, communiquent avec une autre meute de loups ou lorsqu'un membre de la meute s'est séparé - un loup perdu hurle et les autres membres de sa meute répondent, lui donnant un son pour le guider jusqu'à chez lui. Les membres de la meute reconnaissent les voix de chacun.

Le hurlement peut également servir de déclaration de territoire ou de signe de protection, comme protéger une nouvelle victime.

Les grandes meutes de loups hurleront plus que les petites meutes de loups. En effet, les petits packs ne veulent pas attirer l'attention inutile sur eux-mêmes. Les meutes adjacentes peuvent répondre aux hurlements des autres, ce qui peut signifier des problèmes pour le plus petit des deux. Par conséquent, les loups ont tendance à hurler avec beaucoup de prudence.

Les loups hurlent à différents niveaux de tons et de hauteurs, ce qui a tendance à empêcher un auditeur d'estimer avec précision le nombre de loups impliqués. Cette dissimulation des chiffres rend un groupe de concurrents qui écoute méfiant quant aux mesures à prendre. Par exemple, la confrontation pourrait signifier de mauvaises nouvelles si la meute rivale sous-estime gravement le nombre de meutes hurlantes. Les gens ont souvent deviné, en écoutant des hurlements, qu'une meute de loups contenait jusqu'à 20 individus, alors qu'il n'y en avait que 3 ou 4.

Les loups ont tendance à hurler le plus pendant les heures crépusculaires, généralement avant que les adultes ne partent chasser et à leur retour. Les loups ont également tendance à hurler davantage pendant leur saison de reproduction et tout au long de l'élevage des petits.

Les louveteaux à leur tour commenceront à hurler et seront provoqués assez facilement dans des séances de hurlement. Un tel hurlement aléatoire a généralement une intention communicative et n'a pas de conséquences néfastes si tôt dans la vie d'un loup. Les hurlements deviennent moins aléatoires à mesure que les loups apprennent à distinguer les membres de la meute hurlante des loups rivaux.

Il existe de nombreuses idées fausses concernant les raisons pour lesquelles les loups hurlent. Contrairement à la croyance populaire, les loups ne hurlent pas pour hurler à la lune et malgré l'imagerie traditionnelle, les loups ne s'assoient pas toujours lorsqu'ils hurlent - ils restent souvent debout. Dans des conditions idéales, un hurlement de loup peut être entendu jusqu'à 10 miles (16 kilomètres). Un hurlement de loup peut durer entre 3 et 11 secondes à la fois.

En plus des hurlements, les loups peuvent également produire des gémissements, des grognements, des aboiements et des couinements. Les gémissements ont tendance à servir de son de salutation soumis ou amical, car les jeunes louveteaux et les loups qui tentent de paraître soumis gémissent souvent.

Les loups grognent lorsqu'ils tentent de menacer un autre loup ou se comportent de manière agressive. Les loups aboient rarement, cependant, ils peuvent le faire comme un cri d'alarme ou pendant le jeu. Les loups captifs qui ont été exposés à des chiens domestiques peuvent aboyer plus souvent que les loups sauvages ou les loups captifs qui n'ont pas été exposés à des chiens domestiques.

Alimentation et chasse au loup

Les loups chassent généralement en meute ou parfois individuellement. Un loup mangera presque toujours ce qu'il attrape presque entièrement. Les loups ont plus d'avantages lorsqu'ils chassent en meute car ce sont des animaux intelligents qui travaillent ensemble et sont capables d'abattre des animaux beaucoup plus gros et plus forts qu'un loup individuel. Les loups sont des carnivores stricts et pour rester en vie, tous les animaux ont besoin de manger une sorte de nourriture pour fournir de l'énergie et des nutriments à leur corps. Les loups ne tuent pas pour le sport, mais pour survivre.

Les loups sont des charognards et des chasseurs et mangent tout ce qu'ils attrapent, des grands mammifères aux petits rongeurs. Certains des animaux que les loups chassent et mangent comprennent : le cerf, élan , caribou , wapiti , bison et les bœufs musqués ainsi que les petits animaux tels que les castors, les lièvres et autres petits rongeurs.

Les loups ont de gros estomacs et peuvent dévorer 20 à 25 livres de nourriture à tout moment. Cependant, les loups sont capables de survivre sans nourriture jusqu'à 2 semaines ou même plus si les proies sont rares. Leur digestion est très efficace, avec tous sauf 5 pour cent des gros aliments à base de viande pouvant être digérés. Tous les éclats d'os qui ne sont pas décomposés sont en quelque sorte enveloppés de poils non digérés, ce qui protège les intestins des blessures.

Les petits sont nourris par les adultes qui régurgitent de la viande fraîche de leur estomac ou ramènent des morceaux de viande fraîche dans la tanière. Les loups jouent un rôle important pour les autres troupeaux d'animaux. Parce que les loups ne chassent et ne mangent que des animaux malades ou faibles, ils aident en fait les troupeaux à reprendre des forces en les débarrassant des animaux de charge.

Par exemple, il y a un cerf malade dans un troupeau qui mange des aliments qui pourraient être utilisés pour nourrir de jeunes cerfs en bonne santé. Ainsi, en éliminant le cerf malade, non seulement cela réduira la possibilité que ce cerf infecte d'autres cerfs et affaiblisse davantage le troupeau, mais cela rendra plus de nourriture disponible pour les jeunes dans le besoin et remplit donc une fonction naturelle importante dans l'écosystème.

Les loups vivent et chassent principalement sur leur propre territoire. Les membres de la meute garderont et défendront leur territoire contre d'autres loups intrus. La taille du territoire dépend de la disponibilité des proies. Si les proies sont rares, la taille du territoire peut être aussi petite que 25 à 30 milles carrés, cependant, si les proies sont abondantes, le territoire du loup peut couvrir jusqu'à 80 à 90 milles carrés.

Une chasse commencera avec les membres de la meute se rassemblant, se saluant et hurlant. Ces hurlements dissuaderont les autres loups d'entrer dans le territoire de la meute. Les loups commencent leur chasse en pataugeant sur leur territoire jusqu'à ce qu'ils rencontrent un animal pour proie.

Le loup s'approchera de la proie dans le sens opposé du vent pour éviter que l'animal ne détecte l'odeur du loup et ne s'enfuie. Les loups se rapprocheront lentement, parfois en file indienne.

Dès que leur proie se rend compte qu'elle est poursuivie et tente de s'échapper, la chasse commence. Les loups chassent leur proie et une fois attrapés, mordent leurs animaux en attaquant la croupe ou les flancs. Les grands animaux à cornes sont généralement attaqués de cette façon afin que les loups évitent d'être blessés par les cornes qui sont utilisées comme armes contre les loups. Une fois à terre, l'animal sera affaibli et tué d'une morsure à la gorge ou au museau. Ensuite, il est traîné pour que tous puissent s'en nourrir.

Les chasses au loup peuvent durer des minutes ou des heures selon que les attaques réussissent ou non. Si une attaque échoue, les loups continueront à chasser jusqu'à ce qu'ils réussissent. C'est une question de survie.

Reproduction de loup

La saison des amours des loups peut avoir lieu à tout moment entre janvier et mars. Seuls le loup mâle alpha et la louve femelle dans un compagnon de meute. (C'est pour éviter la surpopulation).

La louve alpha n'a que 5 à 7 jours d'œstrus (lorsqu'elle est capable de concevoir). Pendant ce temps, la paire alpha sortira parfois temporairement du pack pour éviter toute interruption des autres membres du pack.

Si d'autres loups adultes membres de la meute s'accouplent, la louve alpha sera agressive envers l'autre louve et généralement le loup mâle alpha chassera l'autre loup mâle adulte de la meute.

Il est courant qu'une portée de chiots naisse d'une meute de loups. Il est rare que deux portées se produisent à moins que le mâle alpha ne se soit accouplé avec une autre femelle subordonnée. C'est généralement lorsque la louve alpha devient agressive. La femelle alpha essaiera d'empêcher cela en dominant agressivement les autres femelles et en les séparant physiquement du loup mâle alpha pendant la saison des amours.

Lorsque la saison de reproduction arrive, les loups reproducteurs commencent à devenir plus affectueux les uns avec les autres. Cela se produit en prévision du cycle d'ovulation des femelles. Lorsque la femelle entre enfin dans une période appelée «oestrus», les loups mâles alpha et femelles alpha passent beaucoup de temps ensemble, généralement en isolement. Les phéromones dans l'urine de la femelle et le gonflement de sa vulve indiquent au mâle qu'elle est prête à s'accoupler.

Pendant les 5 premiers jours de l'œstrus, la femelle perdra une muqueuse de son utérus et ne sera pas réceptive au mâle. Suite à cela, elle commencera l'ovulation et l'accouplement aura lieu.

Pendant la période d'accouplement, les deux loups deviennent physiquement inséparables pendant 10 à 30 minutes, période pendant laquelle le loup mâle éjacule plusieurs fois.

L'épreuve d'accouplement est répétée plusieurs fois tout au long de la brève période d'ovulation des femelles, qui se produit une fois par an et par femelle (contrairement aux chiennes, avec qui l'œstrus se produit généralement deux fois par an). On pense que les loups mâles et femelles peuvent continuer à se reproduire de cette manière jusqu'à au moins 10 ans.

Une fois que la paire alpha s'est accouplée, la période de gestation dure de 60 à 63 jours. Les louveteaux naissent aveugles, sourds et complètement dépendants de leur mère. Il peut y avoir entre 1 et 14 chiots dans une portée, le nombre moyen étant de 4 à 6 chiots. Pendant les 8 premières semaines, les chiots resteront à l'intérieur de la tanière dans laquelle ils sont nés.

La tanière est généralement sur un terrain élevé, près d'une source d'eau ouverte. Pendant ce temps, les chiots grandiront et deviendront plus indépendants. Les louveteaux commenceront à explorer la zone juste à l'extérieur de la tanière, s'éloignant progressivement jusqu'à un mile de celle-ci.

À 4 semaines, les dents de lait des chiots sont apparues et ils commencent à manger des aliments régurgités. A 6 semaines, ils sont sevrés. Pendant les premières semaines, les chiots se développent, la mère alpha restera seule avec eux.

Finalement, le reste de la meute se joindra à l'élevage des chiots d'une manière ou d'une autre. Les louveteaux ont de meilleures chances de survie lorsque davantage de loups contribuent à leurs soins, par exemple en leur apportant de la nourriture et en les protégeant du danger.

À l'âge de 2 mois, les louveteaux seront déplacés dans un endroit sûr où ils résideront pendant que certains des loups adultes partiront à la chasse. Un ou deux loups adultes resteront bien sûr sur place pour surveiller les louveteaux et assurer leur sécurité.

Après quelques semaines de développement et de croissance, les louveteaux sont parfois autorisés à participer aux chasses. Cependant, les louveteaux ne sont autorisés qu'en tant qu'observateurs jusqu'à l'âge d'environ 8 mois, date à laquelle ils sont suffisamment grands pour participer activement. Les louveteaux reçoivent les premiers droits sur tout ce qui est tué, quel que soit leur rang inférieur dans la meute.

Laisser les louveteaux se battre pour le droit à manger, entraîne la formation d'un classement secondaire entre eux et leur permet de pratiquer les rituels de domination et de soumission qui seront essentiels à leur survie future dans la vie de meute.

Les loups atteignent généralement leur maturité sexuelle vers l'âge de 2 à 3 ans. À ce moment-là, un loup peut ressentir le besoin de se séparer de sa meute, de trouver un compagnon et de créer sa propre meute sur son propre territoire.

Statut de conservation du loup

Les loups ont été considérés à tort comme une espèce nuisible et ont été presque exterminés. Nous sommes plus éclairés aujourd'hui, bien que cette opinion demeure encore parmi les agriculteurs. Grâce aux efforts de personnes soucieuses de l'écologie et grâce au financement de la Loi sur les espèces en voie de disparition, le loup est réintroduit dans certaines parties de l'Amérique du Nord.

Avec un nombre croissant d'animaux à travers le monde, soit dans une situation en danger critique d'extinction, soit en voie de disparition, soit une espèce menacée, les loups ne font pas exception. De nombreux projets sont menés pour réintroduire de nombreuses espèces de loups comme l'USFWS en Amérique du Nord et l'International Wolf Centre.

Choses que vous pouvez faire pour aider les loups

Apprenez-en davantage sur les loups en consultant les sites Web sur les loups et en lisant davantage à leur sujet dans des livres. Vous trouverez de nombreuses informations à leur sujet sur Internet et sur des pages Web personnelles.

Dites à vos amis et à d'autres personnes ce que vous savez sur les loups, et à quel point ils sont importants pour ce monde et à quel point il est important de leur garder une place dans la nature.