Bison

Bison sont de vrais mammifères à doigts pairs appartenant à la famille Bovidés . Il existe deux types d'espèces de bisons (également connus sous le nom de Buffalo) qui habitent notre planète, ce sont les bisons d'Amérique (Bison bison) qui comprennent les espèces de bison des plaines américaines (Bison bison bison) et le bison des bois américain (Bison bison athabascae), et le Bison d'Europe (Bison bonasus) également appelé 'Wisent'.

Au total, il y avait à l'origine 6 espèces de bisons, cependant, 4 sont maintenant éteintes.

Description des bisons

Les bisons mâles sont appelés «taureaux» et les femelles sont appelées «vaches». Le bison d'Amérique et le bison d'Europe ont une apparence très similaire. Les bisons sont des mammifères bovins énormes, puissants et agressifs, dotés d'une tête et d'un cou musclés solides recouverts d'une fourrure hirsute brune. Ils utilisent leurs têtes très fortes pour se bousculer et se donner des coups de tête pour gagner des femelles pendant la saison de reproduction.

Les mâles et les femelles ont des cornes acérées et incurvées s'étendant des côtés de leur tête qui sont utilisées pour se défendre contre les prédateurs. Les bisons ont les épaules bossues et les pattes courtes. Leurs queues sont longues et ont une touffe de fourrure à la fin. Les bisons mesurent entre 2,1 et 3,5 mètres (7 à 11 pieds) de longueur et pèsent entre 350 et 1 000 kilogrammes (770 à 2 200 livres). Ils mesurent environ 2 mètres (6,6 pieds) de haut. Les mâles sont légèrement plus grands que les femelles, ce qui est typique chez les ongulés.

Pendant les mois d'hiver, ils ont un épais pelage brun foncé qui tombe et devient brun plus clair pendant les mois d'été. Les bisons d'Europe sont légèrement moins hirsutes que leurs parents américains, mais ils sont plus puissamment construits. Les bisons ont une vue assez mauvaise, cependant, leur ouïe et leur odorat sont très bons. Ils sont capables de détecter un autre animal par l'odorat à une distance de 3 kilomètres.

Quelques autres différences physiques et comportementales entre le bison américain et le bison européen

Le bison américain a 15 côtes, tandis que le bison européen n'a que 14 côtes.
Le bison américain a quatre vertèbres lombaires, tandis que le bison européen en a cinq.
Le bison américain adulte a des pattes plus courtes que le bison européen.
Le bison d'Amérique a tendance à paître davantage et à brouter moins en raison de la configuration différente de son cou.
Le nez des espèces européennes est placé plus en avant que le front lorsque le cou est en position neutre.
Le bison d'Amérique est plus poilu, bien que sa queue ait moins de poils que celle du bison d'Europe.
Les cornes du bison d'Europe pointent vers l'avant à travers le plan de leur visage, ce qui les rend plus aptes à se battre à travers l'emboîtement des cornes de la même manière que le bétail domestique, contrairement au bison américain qui favorise la charge.
Les bisons d'Amérique sont plus facilement apprivoisés que leurs cousins européens et se reproduisent plus facilement avec du bétail domestique.

Habitat des bisons

Le bison d'Amérique peut être trouvé dans les parcs nationaux, les prairies, les bois et les prairies d'Amérique du Nord. Le bison d'Europe se trouve dans les forêts et les prairies de grandes parties de l'Europe, y compris l'Angleterre.

Alimentation du bison

Les bisons sont des herbivores et se déplacent dans les prairies en se nourrissant de feuilles, de brindilles, d'écorce, de baies et d'une grande variété d'herbes et de joncs. Leurs plantes préférées sont le saule, le tremble, le frêne, le gui et la mûre. Ils mangent aussi des champignons, des fougères, des lichens, des mousses et des glands. Les bisons n'ont aucun problème à trouver de la nourriture pendant l'hiver car ils balancent leurs énormes têtes d'un côté à l'autre pour disperser la neige et trouver de la nourriture.

Comportement des bisons

Les taureaux adultes se déplacent dans des troupeaux séparés des vaches et de leurs petits. Ils se joignent à la fin de l'été qui est leur saison de reproduction. Les taureaux rivaliseront les uns avec les autres pour les femelles en se frappant et en se donnant des coups. Un taureau la tête baissée est un spectacle menaçant.

Les bisons se frottent souvent les épaules et la croupe contre les rochers et les troncs d'arbres et aiment aussi prendre des bains de boue et de poussière dans des dépressions humides ou sèches peu profondes dans le sol appelées « valées ». Ce comportement de vautrement les aide à gratter les larves de mouches et autres parasites qui vivent sur leurs peaux.

Les bisons peuvent courir très vite malgré leur taille énorme et peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 55 kilomètres à l'heure. Ce sont également d'excellents nageurs, mais ils sont très flottants et leur tête, leur bosse et leur queue restent au-dessus de la surface de l'eau. Les bisons se reposent le jour et broutent la nuit et au crépuscule.

Les principaux prédateurs du bison sont loups et parfois Des grizzlis . Les bisons affichent divers comportements de défense, en particulier les taureaux, lorsqu'ils protègent les vaches et les veaux. Les vaches et les veaux sont toujours à l'avant d'un troupeau en fuite et les taureaux restent à l'arrière pour les garder.

Reproduction de bisons

La saison de reproduction des bisons a lieu à la fin de l'été, vers août et septembre. Les bisons sont polygames (une structure d'accouplement dans laquelle un seul individu d'un sexe a un accès exclusif à plusieurs individus du sexe opposé).

Les taureaux dominants entretiennent un petit harem de femelles pour l'accouplement. Après l'accouplement, le taureau garde la femelle pendant plusieurs jours pour empêcher d'autres taureaux rivaux de s'accoupler avec elle. Après une période de gestation d'environ 9 mois, un seul veau naît au printemps. Les naissances ont lieu tous les 1 à 2 ans. Les femelles et leur jeune troupeau forment ensemble des « groupes de jeu » où les veaux socialisent les uns avec les autres.

Vers 2 mois, les veaux commencent à développer leurs épaules, leurs bosses et leurs cornes distinctives qui sont utilisées dans les combats. Les combats leur permettent de développer leurs compétences qui finissent par servir dans les ornières que les mâles adultes entreprennent pendant la saison de reproduction. Les jeunes bisons sont de couleur plus claire pendant leurs 3 premiers mois de vie.

Les jeunes bisons sont allaités pendant environ un an. Très rarement, un veau peut devenir entièrement blanc. Le bison blanc est considéré comme sacré par de nombreux Amérindiens. Les bisons sont sexuellement matures à l'âge de 1 à 2 ans. La durée de vie d'un bison est de 20 ans dans la nature et de 40 ans en captivité.

Statut de conservation du bison

Le bison est une espèce quasi menacée. Les bisons d'Amérique et d'Europe étaient autrefois en abondance, formant des troupeaux de plus de 2 000 individus dans leurs habitats d'origine. Cependant, les bisons d'Amérique ont été sauvés de l'extinction car ils ont été presque complètement anéantis par les chasseurs au 19ème siècle alors que les prairies étaient défrichées pour faire place à l'agriculture.

Les bisons d'Europe sont encore plus rares que leurs cousins américains. Le bison d'Europe a disparu d'Europe occidentale à la fin du Moyen Âge et s'est éteint en Allemagne de l'Est au 18e siècle. Leur principal déclin était dû à la perte d'habitat et à une augmentation de la chasse à mesure que les populations humaines augmentaient dans toute l'Europe du Nord.

Au 20e siècle, le bison d'Europe ne se trouvait qu'en Pologne et en 1925, les deux populations avaient disparu. Cependant, de nouvelles populations de bisons ont été établies à partir de bisons européens captifs dans des zoos.