Requin Baleine Galapagos

La requin baleine (Rhincodon typus), est un requin filtreur lent (animaux qui se nourrissent en filtrant les matières en suspension et les particules alimentaires de l'eau) qui est la plus grande espèce de poisson vivant, atteignant jusqu'à 18 mètres de long. Les requins baleines sont rares aux Galapagos et se trouvent principalement en eau libre. Ils sont de couleur gris-brun passant à des dessous plus pâles et ont un motif tacheté de blanc.

En tant que filtreur, il a une bouche spacieuse qui peut mesurer jusqu'à 1,5 mètre (4,9 pieds) de large et peut contenir entre 300 et 350 rangées de petites dents. Il a cinq grandes paires de branchies. Deux petits yeux sont situés vers l'avant de la tête large et plate du requin.

La peau des requins baleines peut mesurer jusqu'à 10 centimètres (3,9 pouces) d'épaisseur. Le requin a une paire de nageoires dorsales et de nageoires pectorales. La queue d'un requin baleine juvénile a une nageoire supérieure plus grande que la nageoire inférieure tandis que la queue adulte devient semi-lunaire (ou en forme de croissant). Les spiracles des requins-baleines (ouvertures à la surface de certains animaux qui mènent généralement aux systèmes respiratoires) sont juste derrière les yeux.

Le requin-baleine n'est pas un nageur efficace car tout le corps est utilisé pour nager, ce qui est inhabituel pour les poissons et contribue à une vitesse moyenne d'environ 5 kilomètres à l'heure (3,1 miles à l'heure).

On pense que le requin baleine est né il y a environ 60 millions d'années. Le nom « requin baleine » vient de la physiologie des poissons ; c'est-à-dire un requin aussi gros qu'une baleine qui partage un mode d'alimentation similaire à celui des filtreurs.

Le requin baleine habite les océans tropicaux et tempérés chauds du monde. Bien que l'on pense qu'ils sont principalement pélagiques (mer ouverte ou océan qui n'est pas près de la côte), des agrégations saisonnières de requins se produisent sur plusieurs sites côtiers tels que les Galapagos.

Le requin baleine est solitaire et rarement vu en groupe, à moins qu'il ne se nourrisse dans des endroits où la nourriture est abondante. Les mâles se déplacent sur de plus longues distances que les femelles (qui semblent favoriser des emplacements spécifiques).

Le requin baleine, en tant que filtreur, est l'une des trois seules espèces connues de requins filtreurs (avec le requin pèlerin et le requin à grande bouche). Il se nourrit de phytoplancton, de macro-algues, de plancton, de krill et de petites formes de vie nectoniques, comme les petits calmars ou les vertébrés.

Les habitudes de reproduction du requin baleine sont obscures. On pense que les requins baleines sont ovipares (animaux qui pondent des œufs, avec peu ou pas d'autre développement embryonnaire chez la mère), mais la capture d'une femelle en juillet 1996 qui était enceinte de 300 petits indique qu'ils sont ovovivipare . Les œufs restent dans le corps et les femelles donnent naissance à des jeunes vivants de 40 centimètres (15,7 pouces) à 60 centimètres (23,6 pouces) de long. On pense qu'ils atteignent la maturité sexuelle vers 30 ans et la durée de vie a été estimée entre 70 et 180 ans.

Le requin-baleine est ciblé par la pêche commerciale dans plusieurs zones où il se rassemble de façon saisonnière. La population est inconnue et l'espèce est considérée comme vulnérable par l'UICN. Toute pêche, vente, importation et exportation de requins-baleines à des fins commerciales a été interdite aux Philippines en 1998, puis à Taïwan en mai 2007.

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