Wapiti

La Wapiti (Cervus canadensis), est un mammifère ongulé également connu sous le nom de «wapiti», un mot amérindien qui signifie «cerf de couleur claire». C'est l'une des plus grandes espèces de cerfs au monde, avec le Élan et le cerf Sambar. Les élans sont originaires de Amérique du Nord et l'Asie de l'Est bien qu'ils se soient bien adaptés aux pays où ils ont été introduits.

Dans certaines parties de Asie , les bois et leur velours sont utilisés dans les médecines traditionnelles. Les élans sont chassés comme une espèce de gibier car leur viande est plus maigre et plus riche en protéines que le bœuf ou le poulet.

En Amérique du Nord, les élans mâles sont appelés «taureaux» et les femelles «vaches», cependant, en Asie, les mâles sont appelés «cerfs» et les femelles sont appelées «biches». La population mondiale de wapitis, en comptant ceux des fermes et à l'état sauvage, est d'environ 2 millions.

Description du wapiti

Les élans sont animaux ruminants qui ont un estomac à quatre chambres, la première chambre stocke la nourriture et les trois autres chambres la digèrent. Leurs cheveux ont une teinte rougeâtre pendant l'été qui se transforme en une couleur plus claire / grise pendant l'hiver.

La coloration peut varier selon la saison et l'habitat. Les élans ont des taches de couleur chamois clairement définies sur la croupe. Les veaux naissent tachetés, ce qui est courant chez de nombreuses espèces de cerfs et ils perdent leurs taches à la fin de l'été.

Vers l'hiver, les élans développent un pelage plus épais composé de longs poils de garde imperméables couvrant une fourrure dense et laineuse pour les isoler du froid. Certains élans ont une crinière fine.

À l'approche de l'été, les élans se frottent contre les arbres pour enlever l'excès de poils de leur corps. Les élans pataugent ou se couchent dans les ruisseaux, les rivières, les étangs et les lacs pour se soulager de la chaleur et des piqûres d'insectes.

Les élans mâles ont de très gros bois qui commencent à pousser au printemps et tombent chaque hiver. Les bois peuvent atteindre une longueur de 4 pieds (1,2 mètre) et peser jusqu'à 18 kilogrammes (40 livres).

Les bois sont faits d'os et peuvent croître à un rythme de 1 pouce par jour. Pendant leur croissance active, les bois sont recouverts et protégés par une douce couche de peau hautement vascularisée appelée « velours ».

Le sang circulant dans les veines du velours des bois d'un taureau se refroidit avant de retourner au cœur pour aider à garder l'animal au frais. Le velours tombe en été lorsque les bois sont complètement développés. Les élans femelles n'ont pas de bois. Tous les élans ont la queue courte.

Les élans mâles matures sont environ 25 % plus grands que les élans femelles. Les élans mâles mesurent environ 5 pieds (1,5 mètre) de haut à l'épaule, mesurent 8 pieds (2,5 mètres) de long et pèsent 320 kilogrammes (700 livres). Les élans femelles mesurent de 4 à 4,5 pieds (1,3 mètre) à l'épaule, mesurent 6,5 pieds (2 mètres) du nez à la queue et pèsent en moyenne 225 kilogrammes (500 livres).

Habitat du wapiti

Dans toute leur aire de répartition, les élans vivent en forêt, en lisière de forêt et dans les prairies alpines. Dans les régions montagneuses, ils habitent souvent à des altitudes plus élevées en été, migrant vers le bas pour l'hiver. Le wapiti très adaptable habite également les semi-déserts d'Amérique du Nord.

N'importe quel régime

Les élans étaient herbivores, mangeaient de l'herbe et broutent la végétation à la lisière des bois. Ils se nourrissent également de plantes, de feuilles et d'écorces. Pendant l'été, les élans mangent presque constamment, consommant entre 4 et 7 kilogrammes (10 à 15 livres) par jour.

Les élans peuvent compléter leur alimentation dans les salines, où ils absorbent des minéraux qui peuvent les aider à avoir un pelage sain et à produire du lait nutritif.

Comportement du wapiti

Les wapitis adultes restent dans des troupeaux de mâles ou de femelles pendant la majeure partie de l'année. Les vaches Elk ont un fort instinct de troupeau. Au printemps et en été, les troupeaux de vaches et leurs veaux paissent généralement séparément des taureaux. Un plus vieux vache mène généralement le troupeau d'été. À mesure que les jeunes taureaux vieillissent, ils passent moins de temps avec les troupeaux de vaches. En hiver, les mâles et les femelles se nourrissent ensemble.

Comme pour de nombreuses espèces de cerfs, les élans migrent. Les élans qui vivent dans les régions montagneuses migrent vers des zones d'altitude plus élevée au printemps, après le retrait des neiges, puis vers des altitudes plus basses à l'automne.

Pendant l'hiver, ils préfèrent les zones boisées et les vallées abritées pour se protéger du vent et disposer d'écorces d'arbres à manger. Certaines espèces de wapitis comme le wapiti de Roosevelt ne migrent pas en raison de la moindre variabilité saisonnière des sources de nourriture.

Les élans mâles peuvent se déplacer silencieusement à travers les forêts à des vitesses allant jusqu'à 35 milles à l'heure. Les taureaux et les vaches sont de bons nageurs. Leur foulée de marche est de 30 à 60 pouces, cependant, lors de la course, cette longueur peut atteindre 14 pieds.

Les élans agités gardent la tête haute, dressent leurs oreilles en arrière et dilatent leurs narines et parfois même frappent avec leurs sabots avant.

Les prédateurs naturels des élans comprennent loups et les cougars. ours et coyotes tuer des veaux et des adultes malades.

Reproduction d'élans

Les élans mâles se livrent à des comportements d'accouplement ritualisés pendant le rut (la période d'accouplement), y compris la posture, la lutte contre les bois et le clairon, une série de cris forts qui établissent la domination sur les autres mâles et attirent les femelles.

L'appel du clairon est l'un des appels les plus distinctifs de la nature. Le claironnage est souvent associé à une adaptation aux environnements ouverts tels que les parcs, les prairies et les savanes, où le son peut parcourir de grandes distances.

Le rut dure d'août jusqu'au début de l'hiver. Pendant ce temps, un taureau peut avoir jusqu'à 20 vaches dans son harem qu'il défend farouchement. Un taureau avec un harem se nourrit rarement et il peut perdre jusqu'à 20 % de son poids corporel.

Les élans femelles ont un cycle œstral court de seulement 1 ou 2 jours. La période de gestation dure entre 240 et 262 jours après quoi un ou rarement 2 veaux naissent. Lorsqu'elle est sur le point de donner naissance, la femelle wapiti s'isolera du reste du troupeau et restera isolée jusqu'à ce que le veau soit assez grand pour échapper aux prédateurs.

Les veaux pèsent environ 15 à 16 kilogrammes (33 à 35 livres) à la naissance. Un veau peut se tenir debout à l'âge de 20 minutes. Après environ 2 semaines, les veaux peuvent rejoindre le troupeau et après 2 mois, ils sont complètement sevrés. Les veaux restent avec leur mère jusqu'au début de la prochaine période de reproduction. Les élans vivent 20 ans ou plus en captivité, mais seulement 8 à 13 ans à l'état sauvage.

Statut de conservation du wapiti

Les élans sont sensibles à un certain nombre de maladies infectieuses, dont certaines peuvent être transmises au bétail. Les efforts visant à éliminer les maladies infectieuses des populations de wapitis, en grande partie par la vaccination, ont eu un succès mitigé.

Les élans ont déjà été trouvés dans une grande partie de l'Amérique du Nord, mais ils ont été tués et poussés à se réfugier dans des endroits plus éloignés.

Aujourd'hui, ils vivent principalement dans l'ouest de l'Amérique du Nord, en particulier dans des paysages montagneux tels que le refuge national des élans du Wyoming et le parc national de Yellowstone. Certains États de l'est des États-Unis ont réintroduit de petits troupeaux de wapitis dans des zones sauvages très boisées.