Baleine bleue

La Baleine bleue (Balaenoptera musculus) mesure jusqu'à 33 mètres (110 pieds) de long et pèse 200 tonnes ou plus. On pense que la baleine bleue est le plus grand animal à avoir jamais vécu. La dernière observation de baleines bleues a eu lieu dans le canal de San Salvador, au large de Puerto Egas, Île de Santiago . Long et élancé, le corps du rorqual bleu peut être de différentes nuances de gris bleuté.

Le nom scientifique d'un Baleine bleue est Balaenoptera musculus .

La baleine bleue a un long corps effilé qui semble étiré par rapport à la carrure plus trapue des autres baleines. Leur tête est plate et en forme de U et présente une crête proéminente allant de l'évent au sommet de la lèvre supérieure. La partie avant de leur bouche est épaisse avec des plaques de fanons, environ 300 plaques (chacune d'environ un mètre (3,2 pieds) de long) pendent de la mâchoire supérieure, revenant à 0,5 mètre (1,6 pied) dans la bouche.

Entre 60 et 90 rainures (appelées plis ventraux) courent le long de la gorge parallèlement au corps. Ces plaques aident à évacuer l'eau de la bouche après une fente. La nageoire dorsale est petite, visible seulement brièvement pendant la séquence de plongée.

Situé aux trois quarts environ de la longueur du corps, sa forme varie d'un individu à l'autre. Lorsqu'elle fait surface pour respirer, la baleine bleue lève son épaule et son évent hors de l'eau dans une plus grande mesure que d'autres grandes baleines telles que le Rorqual commun ou tu es baleine .

Certaines baleines bleues de l'Atlantique Nord et du Pacifique Nord lèvent leur nageoire caudale lorsqu'elles plongent. Lorsqu'elle respire, la baleine émet un souffle vertical spectaculaire sur une seule colonne (jusqu'à 12 mètres (40 pieds), généralement 9 mètres (30 pieds)) qui peut être vu de très loin par temps calme. Sa capacité pulmonaire est de 5 000 litres. Les baleines bleues ont des évents jumeaux, protégés par un grand pare-éclaboussures.

Les nageoires des baleines bleues mesurent de trois à quatre mètres (10 à 13 pieds) de long. Leurs faces supérieures sont grises avec une fine bordure blanche. Leurs côtés inférieurs sont blancs. La nageoire de la tête et de la queue est généralement uniformément grise. Les parties supérieures des baleines bleues et parfois les nageoires sont généralement tachetées.

Une langue de baleine bleue pèse environ 3 tonnes et lorsqu'elle est complètement déployée, sa bouche est assez grande pour contenir jusqu'à 100 tonnes de nourriture et d'eau. Malgré la taille de sa bouche, les dimensions de sa gorge sont telles qu'une baleine bleue ne peut pas avaler un objet plus large qu'un ballon de plage. Son cœur pèse 600 kilogrammes (1 320 livres) et est le plus gros connu chez tous les animaux.

La baleine bleue se nourrit toujours dans les zones où la concentration de krill est la plus élevée, mangeant parfois jusqu'à 3 600 kilogrammes (8 000 livres) de krill en une seule journée. Cela signifie qu'ils se nourrissent généralement à des profondeurs de plus de 100 mètres (330 pieds) pendant la journée et ne se nourrissent qu'en surface la nuit.

Les temps de plongée sont généralement de 10 minutes lors de l'alimentation, bien que des plongées allant jusqu'à 20 minutes soient courantes. La plus longue plongée enregistrée est de 36 minutes.

L'accouplement commence à la fin de l'automne et se poursuit jusqu'à la fin de l'hiver. On sait peu de choses sur le comportement d'accouplement ou les aires de reproduction. Les baleines bleues femelles donnent généralement naissance une fois tous les deux à trois ans au début de l'hiver après une période de gestation de dix à douze mois . Le veau Blue Whale pèse environ 3 tonnes et mesure environ 7 mètres (23 pieds) de long.

Au cours des 7 premiers mois de sa vie, un veau Blue Whale boit environ 400 litres de lait par jour. Les veaux Blue Whale prennent du poids rapidement, jusqu'à 90 kilogrammes (200 livres) toutes les 24 heures. Même à la naissance, ils pèsent jusqu'à 2 700 kilogrammes (6 000 livres) - la même chose qu'un adulte hippopotame .

Les baleines bleues peuvent atteindre des vitesses de 50 km/h (30 miles par heure) sur de courtes rafales, généralement lorsqu'elles interagissent avec d'autres baleines, mais 20 km/h (12 mph) est une vitesse de déplacement plus typique. Lorsqu'ils se nourrissent, ils ralentissent à 5 km/h (3 mph).

Comme pour les autres baleines à fanons, le régime alimentaire du rorqual bleu se compose principalement de petits crustacés appelés krill, ainsi que des petits poissons et calmars.

Les baleines bleues vivent le plus souvent seules ou avec une autre personne. On ne sait pas si ceux qui voyagent en couple restent ensemble pendant de longues périodes ou forment des relations plus lâches. Dans les endroits où il y a une forte concentration de nourriture, jusqu'à 50 rorquals bleus ont été vus dispersés sur une petite zone. Cependant, ils ne forment pas les grands groupes soudés observés chez d'autres espèces de fanons.

Les baleines bleues étaient abondantes dans presque tous les océans jusqu'au début du XXe siècle. Pendant plus de 40 ans, ils ont été chassés presque jusqu'à l'extinction par les baleiniers jusqu'à ce qu'ils soient protégés par la communauté internationale en 1966. Un rapport de 2002 estimait qu'il y avait de 5 000 à 12 000 rorquals bleus dans le monde répartis dans au moins cinq groupes.

Le statut de conservation des rorquals bleus est classé en danger.

En savoir plus animaux commençant par la lettre B