Hippopotame

La Hippopotame (hippopotamus amphibius) est le troisième plus grand mammifère terrestre vivant sur terre. Le premier plus grand est l'éléphant et le second est le rhinocéros blanc. Un hippopotame mâle est appelé un «taureau», un hippopotame femelle est appelé une «vache» et un bébé hippopotame est appelé un «veau».

L'hippopotame est un grand mammifère africain principalement herbivore, l'une des deux seules espèces existantes et trois ou quatre espèces récemment éteintes de la famille des 'Hippopotamidae'.

L'hippopotame a une durée de vie moyenne d'environ 45 ans dans la nature et 50 ans en captivité.

Il existe deux espèces d'hippopotame -

la Hippopotame commun (aussi appelé River Hippo) (hippopotamus amphibius)

la Hippopotame nain (Choeropsis liberiensis ou Hexaprotodon liberiensis)

Avant la dernière période glaciaire, l'hippopotame était largement répandu en Afrique du Nord et L'Europe  et pourrait vivre dans des climats plus froids à condition que l'eau ne gèle pas pendant l'hiver. L'hippopotame est maintenant éteint en Égypte, où il était un animal familier du Nil dans les temps historiques.

Jusqu'à 3 espèces d'hippopotame malgache ont disparu au cours de l'Holocène le Madagascar , l'un d'eux au cours des 1000 dernières années.

Les hippopotames malgaches étaient plus petits que l'hippopotame moderne, probablement à cause du processus de nanisme insulaire (le processus de réduction de la taille des grands animaux, principalement des mammifères, lorsque leur pool génétique est limité à un très petit environnement).

Il existe des preuves fossiles que de nombreux hippopotames malgaches ont été chassés par les humains, un facteur probable de leur éventuelle extinction.

L'hippopotame est un mammifère semi-aquatique qui habite les rivières et les lacs d'Afrique subsaharienne en grands groupes de jusqu'à 40 hippopotames. Pendant la journée, ils restent frais en restant dans l'eau ou la boue ; la reproduction et l'accouchement se produisent tous deux dans l'eau, où les taureaux territoriaux président un tronçon de rivière.

Les hippopotames émergent au crépuscule pour brouter l'herbe. Alors que les hippopotames se reposent les uns près des autres dans des territoires aquatiques, le pâturage est une activité solitaire et les hippopotames ne sont pas territoriaux sur terre.

Les yeux, les oreilles et les narines de l'hippopotame sont placés haut sur le toit du crâne. Cela leur permet d'être dans l'eau avec la majeure partie de leur corps immergé dans les eaux et la boue des rivières tropicales pour rester au frais et éviter les coups de soleil.

Les hippopotames ont besoin d'eau suffisamment profonde pour les couvrir, à une distance de trajet du pâturage. Les hippopotames doivent plonger dans l'eau car leur peau fine et nue est vulnérable à la surchauffe et à la déshydratation.

Caractéristiques de l'hippopotame

Les hippopotames mesurent en moyenne 3,5 mètres (11 pieds) de longueur, 1,5 mètre (5 pieds) de hauteur à l'épaule et pèsent de 1500 kilogrammes à 3200 kilogrammes (3300 à 7000 livres). Les hippopotames ont à peu près la même taille que le rhinocéros blanc et les experts débattent souvent pour savoir quel est le prochain plus grand animal terrestre après l'éléphant. Les hippopotames mâles semblent continuer à grandir tout au long de leur vie, tandis que les hippopotames femelles atteignent un poids maximal vers l'âge de 25 ans.

Les hippopotames femelles sont plus petites que leurs homologues mâles et ne pèsent normalement pas plus de 1500 kilogrammes. La valeur donnée ci-dessus de 3200 kilogrammes est souvent citée comme étant la limite supérieure de poids pour un hippopotame mâle.

Cependant, des spécimens plus gros que cela ont été documentés, y compris un hippopotame qui pesait environ 10 000 livres (4 500 kilogrammes) et mesurait environ 16 pieds (5 mètres) de longueur.

Même s'ils sont des animaux volumineux, les hippopotames peuvent courir plus vite qu'un humain sur terre. Il existe des estimations de leur vitesse de course variant de 30 kilomètres par heure (18 miles par heure) à 40 kilomètres par heure (25 miles par heure), voire 50 kilomètres par heure (30 miles par heure). L'hippopotame ne peut maintenir ces estimations plus élevées que sur quelques centaines de mètres ou de verges.

Malgré la ressemblance physique des hippopotames avec les cochons et autres ongulés terrestres à doigts pairs, leurs plus proches parents vivants sont les cétacés, notamment les baleines et les marsouins.

Les hippopotames ont de petites pattes par rapport à d'autres mégafaunes (groupes de grands animaux), car l'eau dans laquelle ils vivent réduit la charge de poids. Comme les autres mammifères aquatiques, l'hippopotame a très peu de poils.

Comportement de l'hippopotame

Les hippopotames sont des mammifères très territoriaux. Un hippopotame mâle marque souvent son territoire le long d'une berge d'où puiser un harem d'hippopotames femelles, tout en le défendant contre d'autres hippopotames mâles. Les hippopotames mâles se défient avec des regards menaçants. Leurs canines mesurent 50 centimètres (20 pouces) de long et ils utilisent leur tête comme des béliers, en particulier contre les mâles rivaux lorsqu'ils se battent pour le territoire.

Étant donné que leur habitat est souvent envahi par les agriculteurs et les touristes et parce qu'ils sont si territoriaux, l'hippopotame est l'animal le plus dangereux d'Afrique. Les hippopotames tuent crocodiles et les Lions et sont même responsable de plus de morts humaines que tout autre animal africain . L'hippopotame ne chasse pas les humains, cependant, il défend vigoureusement son propre territoire. Approchez-vous des hippopotames avec précaution ou ne les approchez pas du tout.

Cinq sous-espèces d'hippopotames ont été décrites sur la base de différences morphologiques dans leurs crânes et de différences géographiques.

H. a. amphibius (la sous-espèce nominale) qui s'étendait de l'Egypte, où ils sont maintenant éteints sur le Nil jusqu'à Tanzanie et Mozambique .
H. a. kiboko dans la Corne de l'Afrique, en Kenya et Somalie . Kiboko est le mot swahili pour hippopotame. Ils ont des nasales plus larges et une région interorbitaire plus creuse.
H. a. capensis de Zambie à Afrique du Sud . Crâne le plus aplati de la sous-espèce.
H. a. tschadensis dans toute l'Afrique de l'Ouest pour, comme son nom l'indique, Tchad . Face légèrement plus courte et plus large, avec des orbites proéminentes.
H. a. confiné dans Angola , le sud République Démocratique du Congo et Namibie . Nommé pour sa constriction préorbitaire plus profonde.