Hippopotame commun

La Hippopotame commun (Hippopotamus amphibius) se trouve dans les lacs, les marécages et les rivières à courant lent de l'Afrique de l'Ouest, du Centre, de l'Est et du Sud. Ils peuvent peser jusqu'à trois tonnes et demie et leur « peau » (peau) peut peser jusqu'à une demi-tonne à elle seule. L'hippopotame commun peut mesurer jusqu'à 13 pieds de long (deux fois plus longtemps qu'un être humain très grand) et 5 pieds de haut.

Caractéristiques communes des hippopotames

L'hippopotame commun a un corps dodu et volumineux qui repose sur quatre pattes courtes et trapues. Ces jambes 'tronquées' sont assez polyvalentes. Chaque pied d'hippopotame a 4 orteils et bien qu'ils soient palmés, pour l'utilisation de l'eau, ils sont suffisamment pulvérisés pour soutenir l'hippopotame lorsqu'il est sur terre.

La peau d'un hippopotame est généralement brun grisâtre et complètement glabre, à l'exception de quelques poils autour de la bouche et de la queue. Bien que l'hippopotame n'ait pas de glandes sudoripares dans la peau (comme un cochon), il a des glandes spéciales qui produisent un liquide rouge. Ce liquide rouge protège leur peau du soleil et des infections, bien qu'ils dépendent fortement de l'eau fraîche et de la boue pour éviter la surchauffe et la déshydratation. La production de ce fluide augmente rapidement lorsque l'hippopotame est excité.

L'hippopotame a une tête en forme de museau énorme (les têtes féminines sont légèrement plus petites). Les petits yeux, les petites oreilles et les narines d'un hippopotame sont placés haut sur la tête, ce qui permet à l'hippopotame de sentir, de voir et de respirer pendant que la majeure partie de son corps est immergée sous l'eau.

Bien que les hippopotames ne sachent pas nager car leur corps est trop dense pour flotter, ils passent la majeure partie de la journée dans l'eau. Les hippopotames peuvent rester sous l'eau pendant environ 6 minutes à la fois - pour ce faire, ils respirent profondément et se bouchent les oreilles et les narines. Comme les hippopotames ne savent pas nager, ils se déplacent en poussant leurs pieds hors du lit de la rivière et galopent au fond de la rivière dans un style étonnamment gracieux qui pourrait ressembler à un danseur de ballet.

Les énormes bouches d'Hippo se composent de lèvres de 2 pieds de large et de dents qui peuvent mordre un crocodile de 10 pieds en deux. Les hippopotames peuvent ouvrir la bouche à 150 degrés ou 4 pieds de large, ce qui montre leurs grandes canines ressemblant à des défenses et leurs incisives acérées comme des rasoirs, capables de mordre un petit bateau en deux.

Comportement commun de l'hippopotame

Croyez-le ou non, ces grands animaux dociles sont en fait très agressifs. Malgré leur taille, les hippopotames peuvent dépasser un humain et peuvent atteindre des vitesses de 30 miles par heure. Les hippopotames ont développé des rituels bien connus pour montrer leur agression - le grand 'bâillement' ne signifie pas que l'hippopotame est fatigué, c'est l'une de leurs formes les plus agressives et montre la confrontation dans l'eau. Fondamentalement, étant imprévisible, tout ce qui se met en travers de leur chemin sera mordu ou piétiné.

Voici quelques rituels agressifs plus courants de l'hippopotame commun :

Douche de bouse - ils utilisent leur queue pour pagayer la bouse pour montrer leur dominance - généralement fait par des taureaux (hippopotames mâles).
Se cabrer, se précipiter et claquer des mâchoires.
Faire face à l'agresseur avec la bouche ouverte - principalement fait par une femelle défensive lorsqu'elle protège ses petits.

Les autres sons et actions affichant de l'agressivité sont :

Ramasser de l'eau, secouer la tête, charger et poursuivre.
Grognements, rugissements et expirations explosives au-dessus ou au-dessous de l'eau.

Les hippopotames mâles ont aussi un comportement de soumission – voici quelques exemples :

S'approcher en position accroupie - tête basse - c'est un acte d'un mâle subordonné (celui qui a moins de dominance) à un mâle dominant.
Couché sur le ventre (bas, face vers le bas) sur terre - cela se produit généralement lorsque l'hippopotame mâle menace de déranger une pouponnière - ils peuvent échapper à la colère de la femelle en se couchant sur le ventre

Les hippopotames sont des animaux grégaires, ce qui signifie qu'ils se déplacent en groupe, appréciant la compagnie des autres. Les hippopotames vivent en troupeaux de 10 à 40 individus, cependant, des troupeaux de 100 hippopotames ou plus ont été observés. Le mâle dominant est le seul autorisé à s'accoupler avec les femelles du troupeau, bien qu'il autorise parfois un mâle subordonné à s'accoupler.

Le territoire du mâle hippopotame dominant est bien marqué avec ses excréments. L'odeur efficace de la bouse met en garde contre d'autres hippopotames mâles qui pourraient tenter d'envahir son territoire. Parfois, des combats peuvent s'ensuivre lorsque le territoire est menacé par un hippopotame rival entraînant des blessures et parfois la mort.

Les hippopotames ne sont pas sensibles aux maladies. Par conséquent, dans des habitats et des conditions appropriés, leur nombre peut augmenter rapidement. Les seuls prédateurs des hippopotames sont les autres hippopotames et malheureusement les êtres humains qui les chassent pour leurs peaux, leurs défenses et leur viande.

Le beuglement d'un hippopotame taureau mesure 115 décibels et sonne comme le rugissement d'un lion.

Régime alimentaire de l'hippopotame commun

Bien que les hippopotames aient des dents très pointues et soient de très gros animaux, ils sont en fait des herbivores, ce qui signifie qu'ils ne mangent pas de viande, seulement des plantes. Les hippopotames peuvent rester dans les eaux toute la journée, cependant, la nuit, ils sortent des lacs, des marécages et des étangs et se dirigent vers l'herbe pour brouter.

Ce sont des animaux incroyablement agiles et de bons grimpeurs pour leur taille. La nuit, ils escaladeront des talus escarpés pour brouter l'herbe. Ils peuvent traverser environ 100 livres d'herbe en une nuit. Ce pâturage se poursuit pendant la majeure partie de la nuit, puis, avant le lever du soleil, ils retournent dans les eaux et les marécages pour digérer leur nourriture et pour une autre journée de farniente sous la surface de l'eau.

Reproduction d'hippopotame commun

Les hippopotames mâles ont environ 7 ans et les femelles environ 9 ans lorsqu'ils sont prêts à s'accoupler. L'accouplement des hippopotames a généralement lieu pendant les saisons sèches, lorsque la plupart des hippopotames se sont rassemblés autour des sources d'eau. L'accouplement a généralement lieu sous l'eau. L'hippopotame femelle portera son bébé pendant environ 240 jours. Au moment de mettre bas, elle se séparera du troupeau et s'isolera.

Un seul veau naît, généralement sous l'eau et la mère et le veau resteront ensemble loin du troupeau pendant 10 à 44 jours. La mère hippopotame poussera son petit à la surface de l'eau pour attraper son premier souffle, puis le petit respirera, fermera ses narines, pliera ses oreilles et s'immergera pour allaiter sa mère.

Une femelle hippopotame donne naissance à un seul petit tous les deux ans. Les veaux naissent généralement pendant la saison des pluies et pèsent environ 93 livres à la naissance. Les veaux commenceront à manger de l'herbe à environ 3 semaines, cependant, ils continueront à téter de leur mère pendant environ un an. Le broutage intensif de nuit commence vers l'âge de 5 mois. Les veaux restent près de leur mère pour se protéger, non seulement contre crocodiles et les Lions , mais des hippopotames mâles qui, curieusement, ne s'occupent pas des veaux sur terre mais peuvent attaquer les jeunes mâles dans l'eau.

Sur terre, les veaux peuvent également être piétinés par les hippopotames mâles lors de poursuites, de combats et de bousculades. Si un hippopotame mâle s'approche des jeunes, une mère hippopotame assaillira l'hippopotame mâle qui se couchera alors tout en lui faisant savoir qu'il ne voulait pas de mal. On ne sait pas pourquoi les hippopotames mâles attaquent les jeunes hippopotames mâles, peut-être parce qu'ils sont des mâles et sont considérés comme une menace. Le plus souvent, on développe des pouponnières contenant de nombreux petits veaux qui sont protégés par 1 à 7 vaches pendant que les autres mères vont paître.

Statut de conservation de l'hippopotame commun

Les populations d'hippopotame à travers le continent sont menacées par la perte d'habitat et la chasse non réglementée. L'hippopotame a été transféré sur la soi-disant liste rouge établie par l'Union mondiale pour la nature (UICN) en mai 2006. Cela signifie que l'hippopotame commun est maintenant en grave danger d'extinction.

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