Castor d'Eurasie

Les Castor d'Eurasie ( Fibre de ricin ), également connu sous le nom ' Castor d'Europe ', est l'une des plus grandes espèces de rongeurs au monde et la plus grande d'Eurasie. Le seul rongeur avec une taille plus grande en moyenne, est le Capybara . Ces rongeurs semi-aquatiques se trouvent dans toute l'Europe et Asie , d'aussi loin à l'ouest que l'Espagne et d'aussi loin à l'est que la Chine.

Ces castors ont été chassés jusqu'à l'extinction dans de nombreux pays au cours des siècles passés, principalement pour leur fourrure et leur viande. Heureusement, certaines populations ont survécu et au 20e siècle, les populations ont augmenté, ce qui a permis à ces animaux d'être réintroduits dans de nombreuses régions de leur aire de répartition. Les efforts de revitalisation de la population se poursuivent.

Les castors d'Eurasie sont légèrement plus grands que leurs Castor américain cousins, avec qui ils sont les deux seules espèces existantes du genre ‘ Castor '.

L'eau est essentielle à la subsistance et à la sécurité des castors. Leur capacité à transformer leur habitat leur profite non seulement, mais également à l'ensemble de l'écosystème, conférant à ces animaux un titre bien mérité de espèce clé de voûte . Ils sont une espèce importante pour les efforts de conservation en raison de leur rôle dans le maintien d'écosystèmes sains.

Caractéristiques du castor d'Eurasie

Le castor eurasien est généralement plus gros que son cousin américain, l'adulte moyen pesant entre 25 et 72 livres. Des spécimens exceptionnels ont été signalés jusqu'à 88 livres de poids. En termes de taille, la longueur moyenne se situe entre 31 et 39 pouces (80 et 100 cm) pour la tête et le corps, avec une longueur de queue de 9,8 à 19,7 pouces (25 à 50 cm). Bien que de poids similaire, ils sont environ 10 % plus gros que le castor d'Amérique en termes de longueur/taille.

Les deux espèces de castors ont tendance à adhérer à la règle de Bergmann selon laquelle les populations de mammifères qui vivent à des latitudes plus élevées sont plus importantes que celles qui vivent à des latitudes plus basses. Ainsi, les individus qui vivent en Scandinavie sont plus gros que ceux qui vivent en Allemagne par exemple.

Ils ont une fourrure épaisse qui va du brun rougeâtre au presque noir, mais la plupart des espèces européennes - environ 66% - ont une fourrure beige ou brun pâle. Environ 20% ont une fourrure brun rougeâtre, mais cela varie selon les régions et selon la population. En Biélorussie par exemple, la couleur la plus dominante si la fourrure est le brun rougeâtre, alors que dans les régions de la Russie, la couleur dominante est le noir.

En termes de forme, le castor d'Europe a des tibias plus petits et une queue plus étroite que l'espèce américaine, ce qui le rend moins compétent en matière de mouvement bipède. Ils ont également un crâne plus grand et plus plat. Les deux espèces ont une sous-couche épaisse pour l'isolation et une couche lisse de poils de garde pour l'imperméabilisation.

Tous les castors ont quatre doigts palmés sur leurs pattes postérieures, ce qui les aide à se déplacer rapidement et efficacement dans l'eau. Leurs pattes avant ne sont pas palmées, mais ont des griffes très acérées.

Ils sont également équipés de longues incisives recourbées qui leur permettent d'abattre des arbres et de construire leurs propres huttes et barrages. Leurs dents impressionnantes leur donnent également accès au cambium et à l'écorce de ces arbres, fournissant une source nutritive de nourriture.

Lors de la sélection d'une zone pour construire leur colonie, les castors eurasiens choisissent toujours un endroit suffisamment proche des spécimens d'arbres appropriés ainsi que des sources d'eau qu'ils peuvent manipuler pour créer leurs maisons et leur environnement.

Parce qu'ils sont souvent repérés dans l'eau, ils sont souvent confondus avec des loutres, mais castors et loutres sont des animaux très différents.

Différences entre le castor nord-américain et le castor eurasien

Les castors eurasiens sont légèrement plus grands en moyenne que les castors nord-américains
Le castor eurasien a 48 chromosomes alors que le castor nord-américain n'en a que 40. En tant que tel, ces deux espèces ne sont pas génétiquement compatibles.
Les castors européens ont une tête plus grosse et moins ronde avec un museau plus long et plus étroit.
Le castor d'Eurasie a des médulles plus longues au bout de ses poils de garde.
Alors que les deux espèces varient en couleur de pelage entre différentes nuances de brun pâle ou rougeâtre et de noir, seulement environ 51% des castors américains ont une fourrure brun pâle, tandis que 66% des castors eurasiens ont ce pelage de couleur.
Il existe plusieurs différences squelettiques, en particulier dans la structure et le positionnement de l'os nasal, et la longueur des tibias (les espèces eurasiennes ont des tibias plus courts).

Emplacement et habitat du castor d'Eurasie

Le castor d'Eurasie peut être trouvé à travers l'Europe et l'Asie. En Europe, ils sont répartis dans les pays du nord de la Scandinavie, ainsi que dans de nombreuses régions de Russie. En Finlande, le castor américain a également été introduit en tant qu'espèce envahissante, mais ces populations ne se sont pas encore rencontrées à l'état sauvage.

Ils peuvent être trouvés aussi loin à l'ouest que l'Espagne et ont été réintroduits dans de nombreuses régions où ils s'étaient éteints auparavant.

Les efforts déployés dans de nombreux pays, dont le Royaume-Uni, la Suisse et la France, continuent de réintroduire les castors dans la nature et d'encourager la croissance de la population.

En Asie, les castors se trouvent en Chine et en Mongolie, en Iran, en Irak et en Syrie notamment, ainsi que dans d'autres régions. Encore une fois, ils ont été largement chassés jusqu'au bord de l'extinction jusqu'au 19ème siècle, avec de nombreux efforts de conservation et des mesures de protection mises en place pour faire revivre l'espèce depuis le début du 20ème siècle. Malgré cela, l'espèce est encore largement éteinte localement dans une grande partie de son aire de répartition historique en Asie et reste vulnérable dans de nombreuses zones où la conservation est gérée.

Les castors d'Eurasie vivent dans des habitats d'eau douce tels que les rivières, les ruisseaux, les marais, les étangs et les lacs. Ils préfèrent les eaux lentes avec une végétation abondante pour se nourrir et des matériaux pour construire leurs maisons et leurs barrages. Ils habiteront également les eaux saumâtres près de la mer, mais ils sont moins susceptibles de le faire que le castor américain.

Leur habitat se caractérise le mieux par la proximité d'une source d'eau douce et par un substrat (sol) composé principalement de sédiments boueux qui peuvent se dessécher rapidement lorsque le temps est chaud et ensoleillé. Ce type d'environnement leur permet de construire leurs lodges, barrages et canaux qui font partie intégrante de leur habitat.

Les lodges ont plusieurs entrées qui sont immergées sous l'eau pour éviter les prédateurs potentiels.

Régime du castor d'Eurasie

Les castors d'Eurasie sont herbivores , ce qui signifie qu'ils se régalent de plantes. Ils aiment grignoter la végétation aquatique comme les graminées et les carex, l'écorce des arbres et le feuillage des saules, des bouleaux et des trembles. Ils ne sont pas omnivores comme on le croyait auparavant, mais ils ont des aliments préférés.

Nous en parlons plus à ce sujet dans notre guide sur ce que mangent les castors , mais en général, ils sont connus pour manger des feuilles, de l'écorce et des branches d'arbres, ainsi que des plantes aquatiques. Ils mangent aussi des noix, des baies et d'autres fruits. Ils semblent être capables de s'adapter et de manger tout ce qui est à leur disposition, et sont même bons pour décomposer la cellulose.

En hiver, lorsque la nourriture se fait rare, les castors mangent leurs propres excréments pour se nourrir. Il y a des preuves qu'ils le font dans le confort de leurs propres loges. Leur régime alimentaire semble changer de façon saisonnière, en fonction de la disponibilité des aliments, ainsi que de leurs besoins énergétiques et nutritionnels.

Comportement du castor d'Eurasie

Comme ses cousins américains, le castor eurasien est réputé pour ses incroyables compétences en ingénierie. Ils sont passés maîtres dans l'art de manipuler leur environnement pour créer l'habitat dont ils ont besoin. Ils sont une espèce incroyablement importante, car leur manipulation des cours d'eau, la construction de barrages et de canaux leur profite non seulement, mais leur écosystème plus large, ainsi que les animaux et les insectes qu'ils contiennent.

Ces petits ingénieurs sont des créatures assez sociales au sein de leurs propres colonies, mais peuvent être territoriaux envers les autres. Pendant la journée, on peut les voir nager autour de leurs huttes ou chercher de la nourriture en groupe. Ils sont également connus pour construire des «réfrigérateurs» de fortune contre les murs de leurs lodges, pour stocker la nourriture.

Lorsqu'ils sont menacés, ces animaux tapent leur queue contre l'eau pour avertir les prédateurs ou alerter les autres membres de la colonie. Au sein de l'unité familiale, les frères et sœurs plus âgés aident les adultes à gérer l'unité familiale, à trouver de la nourriture et à s'occuper de leurs frères et sœurs plus jeunes. Une colonie de castors est une famille vraiment fonctionnelle, tous les membres y contribuent et la font fonctionner.

Reproduction de castor d'Eurasie

Les castors sont l'une des rares espèces d'animaux monogames. Une fois accouplés, ils restent ensemble pour la vie. L'exception à cela est que si un castor meurt, l'autre tentera alors de trouver un nouveau partenaire.

La période de gestation d'une femelle castor d'Eurasie est d'environ 107 jours, soit environ 20 jours de moins que pour l'espèce américaine. En dehors de cela, le comportement de reproduction et de reproduction est plus ou moins identique.

La mise bas a lieu dans une pièce spécifique au sein de la hutte des castors. Une portée aura entre 1 et 6 bébés, mais généralement 3-4, appelés kits. Ces kits atteignent leur maturité vers l'âge de deux ans, et à ce moment-là, ils essaient de former leur propre colonie. Cependant, ils ne deviennent généralement pas sexuellement actifs avant l'âge de 3 ans environ. Cela peut être une période particulièrement vulnérable pour les castors qui partent seuls.

Une nouvelle colonie ne sera composée que de deux castors accouplés jusqu'à ce qu'ils aient leur première portée. Selon le volume de kits nés dans leurs portées, un colonie de castors peut être jusqu'à 12-13 castors, mais c'est plus que la norme.

La famille des castors sera composée d'adultes accouplés, avec leur progéniture à partir de deux ans. Les colonies ou les familles ont tendance à se composer d'un seul couple d'accouplement et de leur progéniture.

Prédateurs du castor d'Eurasie

Malgré tous leurs efforts pour créer un environnement semi-aquatique sûr pour se protéger des prédateurs, certains animaux bondiront sur l'occasion de manger un castor. Les prédateurs tels que les loups, les ours et les renards sont parmi les plus grands prédateurs du castor eurasien. loups , en particulier, sont connus pour chasser les castors dans toute l'Europe et l'Asie. De plus, certains oiseaux de proie comme les faucons sont connus pour chasser les castors pour se nourrir.

Un autre prédateur improbable, parfois confondu avec un castor, est un loutre . Les loutres, bien que de taille similaire, se nourrissent volontiers de castors, en particulier de kits de castors lorsque l'occasion se présente.

Statut de conservation du castor d'Eurasie

Alors que le castor d'Eurasie était chassé presque jusqu'à l'extinction avant le 20e siècle, au cours des dernières décennies, son nombre a augmenté dans de nombreuses régions d'Europe. D'une population estimée à environ 1200 au tournant du 20e siècle, les populations se sont rétablies au point que l'espèce n'est pas répertoriée uniquement comme une espèce « moins préoccupante » sur la Liste rouge de l'UICN.

Des individus ont été réintroduits dans des zones où ils étaient localement éteints ou en déclin, comme dans Grande-Bretagne , en particulier l'Ecosse et l'Angleterre. De nombreux pays à travers la Scandinavie, Continental L'Europe  et l'Asie ont également réintroduit ces animaux là où ils étaient autrefois éteints. Malgré ces efforts, dans certaines régions, notamment en Asie, les populations restent vulnérables et à risque.

Dans d'autres pays comme le Portugal, la Moldavie et la Turquie, l'espèce est encore localement éteinte, sans aucun plan actuel de réintroduction.

Faits étonnants sur le castor d'Eurasie

Les castors eurasiens utilisent leur queue pour avertir leur colonie de tout danger imminent, en la frappant sur l'eau pour créer un son distinct pour indiquer le danger.

Les castors eurasiens sont les plus gros rongeurs d'Europe et les deuxièmes au monde !

Ce sont des constructeurs et des ingénieurs experts, juste derrière les humains dans leurs capacités.

Les castors d'Eurasie sont une espèce clé pour la régénération et le développement des écosystèmes autour des systèmes aquatiques. Ils ont même été introduits dans certaines régions du Royaume-Uni pour potentiellement aider à la prévention des inondations.