Loutre d'Europe

Mammifères britanniques en voie de disparition - Loutre d'Europe

La Loutre d'Europe (Lutra lutra) est également connue sous le nom de loutre de rivière eurasienne, loutre commune et loutre de l'ancien monde. C'est un membre européen de la Mustélidés ou de la famille des belettes et est typique des loutres d'eau douce. La loutre d'Europe est l'espèce de loutre la plus largement répandue dans toute l'Europe. On pense que la loutre est éteinte au Liechtenstein, aux Pays-Bas et en Suisse.

Les loutres sont maintenant très répandues le long des côtes de la Norvège et dans le nord de la Grande-Bretagne, en particulier dans les Shetland, où vivent 12 % de la population reproductrice du Royaume-Uni.

Le régime alimentaire d'une loutre se compose principalement de poissons, mais il peut également inclure des oiseaux, des insectes, des grenouilles, des crustacés et de petits mammifères. Ce mammifère opportuniste peut habiter n'importe quel plan d'eau douce non pollué, y compris les lacs, les ruisseaux, les rivières et les étangs, tant qu'il y a un bon approvisionnement en nourriture. Les loutres peuvent également vivre le long de la côte dans l'eau salée, cependant, elles ont besoin d'un accès régulier à l'eau douce pour nettoyer leur fourrure.

Les loutres sont fortement territoriales et vivent généralement seules la plupart du temps. Le domaine vital d'une loutre peut varier entre 1 et 40 kilomètres, environ 18 kilomètres étant habituels, selon la densité de nourriture disponible.

Les loutres mâles et les loutres femelles se reproduisent à tout moment de l'année et l'accouplement a lieu dans l'eau. Après une période de gestation d'environ 63 jours, 1 à 4 petits naissent, qui restent dépendants de la mère pendant environ un an. Le mâle Loutre ne joue aucun rôle dans les soins parentaux. En effet, quelques jours avant la naissance des jeunes loutres, la femelle loutre commence à mordre son partenaire jusqu'au départ du mâle. Sinon, la loutre mâle mangerait probablement sa jeune génération car elle ne peut pas faire la différence entre les rats et les loutres nouveau-nées.

La chasse se déroule principalement la nuit, tandis que la journée se passe généralement dans le 'holt' des loutres, un terrier dans la berge qui ne peut être pénétré que sous l'eau.

Le piégeage pour leur fourrure dense a été le principal risque de conservation pour de nombreuses espèces de loutres, cependant, la loutre d'Europe fait face à une autre menace. L'intensification croissante de l'élevage à travers l'Europe au XXe siècle a poussé de nombreux chasseurs à capturer illégalement une grande partie des loutres sauvages. Sous l'effet du braconnage, la population de loutres a rapidement décliné dans la seconde moitié du XXe siècle pour devenir en voie de disparition .

Cependant, des efforts concertés sont actuellement déployés pour intégrer les loutres aux méthodes d'élevage modernes, y compris de lourdes réglementations européennes pour le traitement humain des loutres. Des peines et des amendes plus sévères aident désormais à prévenir le braconnage des loutres. En Grande-Bretagne, cela donne des résultats car le nombre de sites avec une présence de loutre augmente. En raison de la sympathie croissante du public pour la population de loutres, le nombre de fourrures de loutres diminue.