Castor d'Amérique du Nord

Les Castor d'Amérique du Nord ( Castor canadensis ) est un mammifère semi-aquatique, de l'ordre rodentia . Ils sont l'une des deux espèces existantes, l'autre étant le castor eurasien.

Historiquement, le castor nord-américain était répandu sur tout le continent nord-américain, d'un océan à l'autre et du Mexique jusqu'au pourtour arctique. Bien qu'elles aient été presque chassées jusqu'à l'extinction, les populations ont rebondi au cours des dernières décennies et conservent une grande partie de leur aire de répartition d'origine.

Ces castors dépendent fortement de l'eau pour leur subsistance et leur protection. Leur capacité à modifier l'environnement qui les entoure est non seulement bénéfique pour leur espèce mais aussi pour l'ensemble de l'écosystème, ce qui leur vaut une notoriété en tant que espèce clé de voûte .

Les premières traces du castor ont été trouvées dans des fossiles d'Allemagne, dont on estime qu'ils existaient il y a environ 10 à 12 millions d'années. Les premières espèces ont traversé le détroit de Béring - qui aurait été un pont terrestre à l'époque, et sont entrées en Amérique il y a au moins 7 millions d'années. Lorsque le niveau de la mer a augmenté, cette espèce s'est isolée des populations eurasiennes et a évolué séparément.

Caractéristiques du castor nord-américain

Les castors nord-américains sont l'un des plus gros rongeurs de Amérique du Nord , avec des adultes moyens variant entre 30 et 80 livres. En termes de taille, ils varient entre 74 et 90 cm (29 à 35 po) sur la tête et le corps, avec une longueur de queue ajoutant entre 20 et 35 cm (7,9 à 13,8 po) à leur longueur totale moyenne.

Ils ont une fourrure épaisse qui varie du brun rougeâtre au presque noir, mais la plupart des espèces nord-américaines ont une fourrure brun pâle. Côté forme, ils ont un corps large bien adapté à la nage, et deux couches de fourrure qui assurent isolation et imperméabilité, leur permettant de passer beaucoup de temps dans l'eau.

Parce qu'ils sont souvent repérés dans l'eau, ils sont souvent confondus avec des loutres, mais castors et loutres sont des animaux très différents.

Ces créatures ont quatre doigts palmés sur leurs pattes postérieures, ce qui les aide à se déplacer rapidement et efficacement dans l'eau. Leurs pattes avant ne sont pas palmées, mais ont des griffes très acérées. De plus, les castors ont des dents de devant incroyablement acérées qui ne cessent de croître tout au long de leur vie.

Ces longues incisives incurvées sont utilisées pour abattre les arbres et construire leurs huttes et barrages. Leurs dents leur permettent également d'accéder au cambium et à l'écorce molle de ces arbres pour se nourrir. Ils choisiront toujours de construire leur colonie dans un bon emplacement avec des arbres appropriés et de l'eau qu'ils peuvent manipuler.

Enfin, ils ont une large queue plate qui est utilisée pour nager et frapper contre la surface de l'eau comme signe d'avertissement.

Différences entre le castor nord-américain et le castor eurasien

Les castors nord-américains ont tendance à être plus petits que les castors eurasiens
Les castors nord-américains ont des têtes plus petites et plus rondes
Les espèces nord-américaines ont un sous-poil long plus épais et plus foncé et des poils de garde creux plus courts
Il existe plusieurs différences squelettiques, en particulier dans la structure et le positionnement de l'os nasal, et la longueur des tibias.
Malgré le partage d'ascendance, les deux espèces ne sont pas génétiquement compatibles

Emplacement et habitat du castor d'Amérique du Nord

Les castors nord-américains sont répandus dans leur Amérique du Nord natale et Canada , et certaines populations ont également été introduites dans des régions de Scandinavie et de la pointe sud de Amérique du Sud .

Ils habitent un large éventail d'habitats, y compris les forêts, les prairies, les zones humides, les prairies et même les rivières. Les castors sont surtout connus pour construire des barrages sur les ruisseaux et les rivières afin de créer des bassins profonds qu'ils utilisent comme protection autour de leur maison.

Les castors vivent en colonies qui sont menés par un couple dominant qui s'accouple souvent pour la vie. Ils résident généralement dans une grande tanière ou un pavillon construit à partir de bâtons et de boue, qui est recouvert de végétation pour une protection supplémentaire. Les lodges ont plusieurs entrées qui sont immergées sous l'eau pour éviter les prédateurs potentiels.

Régime nord-américain du castor

Les castors nord-américains se nourrissent d'une variété de végétaux comme les feuilles, les brindilles, l'écorce, les bourgeons et les plantes aquatiques. Ils aiment particulièrement consommer des plantes ligneuses comme le saule, l'érable, le peuplier deltoïde et le tremble, qu'ils coupent avec leurs dents de devant acérées.

Malgré certains rapports, il est incroyablement rare qu'un castor mange des animaux. Alors qu'il était autrefois considéré comme omnivores , on croit plus communément que le castor nord-américain mange un régime herbivore majoritairement.

Vous pouvez en savoir plus sur ce que mangent les castors ici.

Comportement du castor nord-américain

Les castors nord-américains sont réputés pour leurs incroyables compétences en ingénierie. Ils sont passés maîtres dans l'art de manipuler leur environnement pour créer l'habitat dont ils ont besoin. Ces compétences les aident à créer des barrages, des pavillons et des canaux pour lesquels ils sont célèbres.

Ces petits ingénieurs sont des créatures assez sociales au sein de leurs propres colonies, mais peuvent être territoriaux envers les autres. Pendant la journée, on peut les voir nager autour de leurs huttes ou chercher de la nourriture en groupe. Ils utilisent diverses techniques pour sécuriser leurs sources de nourriture, telles que l'abattage d'arbres et la construction de barrages sur les cours d'eau pour créer de petits étangs où ils peuvent se nourrir de végétation aquatique. Ils sont également connus pour construire des «réfrigérateurs» de fortune contre les murs de leurs lodges, pour stocker la nourriture.

Lorsqu'ils sont menacés, ces animaux tapent leur queue contre l'eau pour avertir les prédateurs ou alerter les autres membres de la colonie. De plus, ce sont d'excellents nageurs et peuvent rester immergés jusqu'à 15 minutes tout en cherchant de la nourriture ou en fuyant un danger.

Au sein de l'unité familiale, les frères et sœurs plus âgés aident les adultes à gérer l'unité familiale, à trouver de la nourriture et à s'occuper de leurs frères et sœurs plus jeunes. Une colonie de castors est une famille vraiment fonctionnelle, tous les membres y contribuent et la font fonctionner.

Reproduction du castor nord-américain

Les castors sont l'une des rares espèces d'animaux monogames. Une fois accouplés, ils restent ensemble pour la vie. L'exception à cela est que si un castor meurt, l'autre tentera alors de trouver un nouveau partenaire.

La grossesse d'une femelle dure environ 3 mois avant d'accoucher. La mise bas a lieu dans une pièce spécifique au sein de la hutte des castors. Une portée aura généralement entre 1 et 6 bébés, appelés kits. Ces kits atteignent leur maturité vers l'âge de deux ans, et à ce moment-là, ils essaient de former leur propre colonie. Cependant, ils ne deviennent généralement pas sexuellement actifs avant l'âge de 3 ans environ.

Une nouvelle colonie ne sera composée que de deux castors accouplés jusqu'à ce qu'ils aient leur première portée. Selon le volume de kits nés dans leurs portées, une colonie peut compter jusqu'à 12-13 castors, mais c'est plus que la norme.

La famille des castors sera composée d'adultes accouplés, avec leur progéniture à partir de deux ans. Les colonies ou les familles ont tendance à se composer d'un seul couple d'accouplement et de leur progéniture. C'est un groupe soudé et peut souvent être territorial. Ils chasseront les autres colonies de castors qui empiètent sur leur territoire.

Prédateurs nord-américains de castor

Les castors nord-américains sont la proie de divers prédateurs, notamment loups , pumas , des ours, des hiboux et même des humains. Ces créatures comptent sur leur ouïe fine pour détecter un danger potentiel sous la forme d'approches de prédateurs. En tant que tels, ils vivent dans des colonies où il y a toujours quelqu'un à l'affût de toute menace potentielle. Cela ne peut cependant pas les protéger de tous les prédateurs. Une menace particulière, la Ours noir , est connu pour se frayer un chemin directement dans un lodge pour se rendre à son repas.

Ces animaux sont les plus vulnérables lorsqu'ils atteignent l'âge adulte et quittent leur colonie. À l'époque où ils sont seuls et sans la protection de leur famille, ils courent un risque élevé de prédateurs comme coyotes , lynx roux et renards .

Statut de conservation du castor en Amérique du Nord

Les castors nord-américains ne sont pas considérés comme en voie de disparition et sont répertoriés comme espèce de moindre préoccupation sur la Liste rouge de l'UICN. Ils ont cependant été autrefois chassés jusqu'à la quasi-extinction à travers le continent nord-américain, principalement pour leur fourrure qui était largement commercialisée.

Faits étonnants sur le castor nord-américain

Les castors nord-américains sont parmi les plus gros rongeurs au monde

Le mot anglais 'castor' a ses origines dans le vieux germanique, issu d'un terme qui symbolise la couleur brun terreux de la créature.

Le castor est reconnu comme un « emblème » du Canada. Un symbole de la mère castor occupe même une place de choix sur la Tour de la Paix du Parlement canadien.

Dans le parc Wood Buffalo de l'Alberta, le plus grand barrage de castor jamais enregistré s'étendait sur une longueur étonnante de 0,5 mile et aurait été créé sur plusieurs générations de ces animaux étonnants !

Les dents d'un castor ne cessent de pousser!

Les castors ont un excellent instinct quant à la manière dont un arbre abattu tombera, les accidents sont donc rares. Ils laissent généralement le vent abattre un arbre plutôt que de le mâcher au point qu'il tombe.

Le castor nord-américain est présent sur un côté du Canadian Nickel, et a également été illustré sur l'un des premiers timbres-poste canadiens !

Les castors ont un vaste ensemble de compétences et sont les meilleurs ingénieurs du monde animal sauvage. Seuls les humains sont capables d'accomplir des tâches de construction plus complexes.