Bœuf musqué

Le boeuf musqué (Ovibos moschatus) sont de grands animaux ressemblant à des bovins qui font partie de la Famille des bovidés . Ils peuvent être trouvés dans la toundra sans arbres de l'Alaska à l'est du nord du Canada jusqu'au Groenland. Leur nom est dérivé de la forte odeur musquée des taureaux qui est omise pendant la saison des amours en été. L'odeur musquée est utilisée pour attirer les femelles pendant la reproduction.

Il existe 2 sous-espèces connues de bœuf musqué, le bœuf musqué du Groenland (Ovibos moschatus wardi) également connu sous le nom de bœuf musqué à face blanche que l'on trouve au Groenland et dans l'Extrême-Arctique canadien et le bœuf musqué de la toundra (Ovibos moschatus moschatus) qui se trouvent sur le continent canadien. Musc Ox sont plus étroitement liés à mouton et chèvres qu'aux bœufs. Le parent le plus proche du bœuf musqué est le Takin, une chèvre antilope trouvée dans l'est de l'Himalaya.

Description du boeuf musqué

Le boeuf musqué est un énorme mammifère à sabots avec une lourde plaque osseuse sur le front. Le boeuf musqué, avec les yaks d'Asie centrale, a la fourrure la plus longue de tous les autres animaux. Ils ont un sous-poil laineux isolé et certains des poils du pelage extérieur mesurent près de 100 centimètres de long. Leurs manteaux sont épais et de couleur brun foncé et pendent presque jusqu'au sol.

Les bœufs musqués ont une carrure trapue et une bosse d'épaule prononcée. Ces animaux volumineux peuvent rester dans l'Arctique toute l'année, survivant à des températures de -70 degrés centigrades. Avec son long manteau extérieur hirsute, le boeuf musqué est bien protégé des vents glacials de la toundra arctique.

Le bœuf musqué adulte mesure environ 1,9 à 2,3 mètres (6,25 à 7,5 pieds) de longueur de la tête à la croupe et pèse 200 à 410 kilogrammes (440 à 900 livres). Le boeuf musqué mesure environ 1,2 mètre (3 pieds 11,2 pouces) de haut à l'épaule. Les males sont plus grands que les femelles. Leur taille énorme signifie qu'ils ont très peu de prédateurs naturels. Cependant, les jeunes boeufs musqués sont vulnérables aux prédateurs, en particulier lorsqu'ils sont nouveau-nés. Les boeufs musqués mâles et femelles ont de larges cornes recourbées.

Habitat du boeuf musqué

Pendant l'été, les bœufs musqués vivent dans les zones humides, telles que les vallées fluviales, se déplaçant vers des altitudes plus élevées en hiver pour éviter la neige épaisse.

Régime du boeuf musqué

Les bœufs musqués sont des herbivores et broutent des herbes, des roseaux, des carex et d'autres plantes terrestres, creusant dans la neige en hiver pour atteindre leur nourriture. L'un de leurs aliments préférés est le saule.

Comportement du boeuf musqué

Les bœufs musqués vivent en troupeaux d'environ 10 à 20 animaux et sont des animaux sociaux. Les troupeaux d'hiver peuvent contenir plus de 70 animaux mâles et femelles.

Les jeunes boeufs musqués sont souvent pris par Loups gris , cependant, si le troupeau repère une meute de loups assez tôt, il a une chance de déployer une stratégie défensive efficace. Les adultes se rassemblent rapidement en un cercle d'animaux serrés, tous tournés vers l'extérieur, avec les jeunes cachés au milieu. Les loups chasseurs rencontrent un mur de têtes et de cornes dures et de grands taureaux chargeront hors du ring, balançant leurs cornes vers leurs attaquants. La défense n'est brisée que si le loups parvient à faire fuir les bœufs. Les autres prédateurs du boeuf musqué sont les Ours brun grizzli et le Ours polaire .

Reproduction du boeuf musqué

La saison des amours culmine à la mi-août lorsque les mâles se disputent la domination. Un taureau dominant chassera les autres mâles du troupeau. Les mâles non reproducteurs forment souvent des troupeaux de 5 à 10 et errent seuls dans la toundra. Les mâles peuvent devenir extrêmement agressifs pendant la saison de reproduction et chasser tout autre animal qui s'approche, même les oiseaux. Pour prouver leur dominance, les mâles ont des confrontations appelées ornières. Pendant ces ornières, les mâles émettent un rugissement semblable à celui d'un lion et courent l'un vers l'autre en se cognant la tête.

Les femelles sont sexuellement matures à 2 ans. Les mâles arrivent à maturité bien plus tard vers 5 ans. La période de gestation est de 8 à 9 mois et presque toutes les naissances sont des veaux uniques. Les jeunes sont allaités pendant environ un an mais peuvent commencer à manger de l'herbe dès une semaine après la naissance. Le jeune se blottit dans le long manteau de sa mère pour se réchauffer.

La durée de vie d'un boeuf musqué est d'environ 20 à 24 ans.

Statut de conservation du bœuf musqué

L'état de conservation du boeuf musqué est 'Préoccupation mineure'. Les bœufs musqués ont disparu d'une grande partie de leur aire de répartition en Europe et en Alaska, en grande partie à cause d'une chasse excessive. Les tentatives de réintroduction ont depuis été raisonnablement réussies et les bœufs musqués vivent à nouveau dans certaines parties de l'Alaska et du nord de l'Europe. Ils ne sont actuellement répertoriés comme menacés d'aucune façon.