Mouton

Mouton domestique (Ovis aries) sont des mammifères ruminants quadrupèdes élevés comme bétail. Comme tous les ruminants, les moutons sont des ongulés aux doigts égaux, aussi communément appelés animaux à sabots fendus. Bien que le nom «mouton» s'applique à de nombreuses espèces, dans l'usage quotidien, il fait presque toujours référence à Ovis aries. Les moutons domestiques sont les espèces les plus nombreuses de leur genre et descendent très probablement du mouflon sauvage d'Europe et d'Asie. Aujourd'hui, il y a environ un milliard moutons sur la planète et environ 900 races différentes , dont beaucoup sont sous-classables.

Les brebis femelles sont appelé Brebis. Les mâles intacts sont appelés Béliers . Les mâles castrés sont appelés Temps . Les moutons d'un an sont appelés Hogg's . Les bébés moutons sont appelés Agneaux Un groupe de moutons est appelé un la douleur ou un troupeau .

Différentes races de moutons sont élevées à des fins particulières telles que la laine et la viande. D'autres sont élevés pour leurs différents types de lait. Certaines races produisent un lait plus épais, idéal pour faire de la crème glacée.

Les moutons sont également gardés comme animaux de compagnie. Les moutons sont des animaux dociles, timides et parfois, carrément stupides ! Cependant, ce sont des animaux très intéressants qui font de merveilleux animaux de compagnie pour les gens du monde entier. Les moutons nécessitent des soins et un logement différents de ceux des animaux de compagnie habituels, mais ils ont toujours besoin du même amour et de la même attention.

Quelques moutons domestiques

Caractéristiques des moutons domestiques

Les moutons domestiques sont des ruminants relativement petits, généralement avec des cornes formant une spirale latérale et des poils frisés appelés laine. Un mouton est un animal qui a une épaisse couche de toison sur son corps. Un autre trait unique aux moutons est leur grande variation de couleur. Les moutons sauvages sont en grande partie des variations de teintes brunes. Les couleurs des moutons domestiques vont du blanc pur au brun chocolat foncé et même tacheté ou pie. La sélection des toisons blanches faciles à teindre a commencé tôt dans la domestication des moutons et, comme la laine blanche est un trait dominant, elle s'est rapidement propagée. Cependant, les moutons colorés apparaissent dans de nombreuses races modernes et peuvent même apparaître comme un trait récessif dans les troupeaux blancs.

Selon la race, les moutons présentent une gamme de tailles et de poids. Leur taux de croissance et leur poids à maturité sont souvent sélectionnés en élevage. Les brebis pèsent généralement entre 100 et 225 livres (45 à 100 kg), les plus gros béliers entre 100 et 350 livres (45 à 160 kg). Les moutons adultes ont 32 dents. Comme chez les autres ruminants, les huit incisives se trouvent dans la mâchoire inférieure et mordent contre un coussinet dur et édenté de la mâchoire supérieure, arrachant la végétation.

Les moutons n'ont pas de canines, à la place il y a un grand espace entre les incisives et les prémolaires. Jusqu'à l'âge de quatre ans (lorsque toutes les dents adultes ont fait éruption), il est possible de voir l'âge des moutons à partir de leurs dents de devant, car une paire d'incisives fait éruption chaque année.

Les dents de devant sont progressivement perdues à mesure que les moutons vieillissent, ce qui rend leur alimentation plus difficile et nuit à la santé et à la productivité de l'animal. Pour cette raison, les moutons domestiques sur les pâturages normaux commencent à décliner lentement à partir de quatre ans et l'espérance de vie moyenne d'un mouton est de 10 à 12 ans, bien que certains moutons puissent vivre jusqu'à 20 ans. Les moutons ont une bonne ouïe et sont sensibles au bruit lorsqu'ils sont manipulés. Les moutons ont des pupilles horizontales en forme de fente, possédant une excellente vision périphérique.

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Les moutons domestiques ont également un excellent sens de l'odorat et, comme toutes les espèces de leur genre, ont des glandes olfactives juste devant les yeux et entre les doigts sur les pieds. Le but de ces glandes est incertain, cependant, celles du visage peuvent être utilisées dans les comportements de reproduction. Les glandes interdigitées pourraient également être utilisées dans la reproduction, cependant, des raisons alternatives, telles que la sécrétion d'un déchet ou un marqueur olfactif pour aider les moutons perdus à retrouver leur troupeau, ont également été proposées.

Le mouton ne doit pas être confondu avec le chèvre . Les moutons sont différents à bien des égards. Les différences visuelles entre les moutons et les chèvres comprennent la barbe et la lèvre supérieure divisée propres aux chèvres. Les queues des moutons pendent également, même lorsqu'elles sont courtes ou amarrées, tandis que les queues des chèvres sont tenues vers le haut. Les races de moutons sont également souvent naturellement interrogées (soit chez les deux sexes, soit uniquement chez la femelle), tandis que les chèvres naturellement interrogées sont rares (bien que beaucoup soient interrogées artificiellement). Les mâles des deux espèces diffèrent en ce que les boucs acquièrent une odeur unique et forte pendant le rut, contrairement aux béliers.

Un mouton

Comportement des moutons

Les moutons domestiques présentent un fort comportement de flocage. Les moutons n'aiment pas être seuls, c'est pourquoi ils se rassemblent en petits ou grands groupes.

Dans un troupeau de moutons au pâturage, il y a peu ou pas de signe de dominance. Dans les petits troupeaux domestiques, les moutons se disputeront de petites quantités de nourriture en poussant et en bousculant plutôt qu'en bruant activement. Le comportement de flocage est un avantage pour les animaux non prédateurs. Les animaux les plus forts se frayent un chemin vers le centre du troupeau, ce qui leur offre une meilleure protection contre les prédateurs. Cela peut également être un inconvénient lorsque les sources de nourriture sont limitées et que les moutons sont presque aussi enclins à surpâturer un pâturage que les chèvres.

Différentes races de moutons ont différentes structures de flocage, par exemple :

Mérinos forment un troupeau très uni et forment très rarement des sous-groupes. Ils paissent à proximité les uns des autres et ne se dispersent en sous-groupes qu'en cas de pénurie alimentaire extrême, lorsque les groupes de sexe et d'âge se séparent.
Southdowns forment généralement quelques sous-groupes et sont étroitement associés lors du pâturage, mais pas lors du camping.
Cornes du Dorset forment toujours de nombreux sous-groupes.

Les comportements de flocage chez les races anglaises de moutons peuvent être répandus. Parce que ces comportements sont très perceptibles, les éleveurs de moutons leur ont même donné des noms. Un mouton qui erre loin du troupeau s'appelle un « aberrant ». Ce mouton s'aventurera loin de la sécurité du troupeau pour paître ailleurs. C'est probablement parce qu'il a une faiblesse qui l'empêche de gagner suffisamment de fourrage lorsqu'il est avec les autres moutons.

Un autre mouton, le 'Bellwether', mène les autres. Traditionnellement, il s'agissait d'un bélier castré (ou wether) avec une cloche accrochée à une ficelle autour du cou. La tendance à agir comme une valeur aberrante, un indicateur ou à se battre pour le milieu du troupeau reste avec les moutons tout au long de leur vie adulte.

Alimentation et digestion des moutons

Le pâturage est un comportement social comme l'hébergement et le camping. Les moutons domestiques ont tendance à avoir deux périodes de pâturage principales, tôt le matin et à nouveau tard dans l'après-midi. Le temps de pâturage tôt le matin a tendance à être un temps de pâturage moins actif que la période tardive. Le temps de pâturage au total peut durer de 5 à 10 heures par jour selon la race de moutons et les pâturages et l'eau disponibles.

Les moutons sont des mammifères exclusivement herbivores. Comme tous les ruminants, les moutons ont un système digestif complexe composé de quatre chambres, leur permettant de décomposer la cellulose des tiges, des feuilles et des coques de graines en glucides plus simples. Lorsque les moutons paissent, la végétation est mâchée en une masse appelée bolus, qui est ensuite passée dans la première chambre : le rumen.

Le bolus est périodiquement régurgité dans la bouche sous forme de cud pour une mastication et une salivation supplémentaires. La mastication des ruminants est une adaptation permettant aux ruminants de paître plus rapidement le matin, puis de mâcher et de digérer complètement les aliments plus tard dans la journée. Ceci est bénéfique car le pâturage, qui nécessite d'abaisser la tête, rend les moutons vulnérables aux prédateurs, contrairement à la mastication.

Pendant la fermentation, le rumen produit des gaz qui doivent être expulsés. Après la fermentation dans le rumen, les aliments passent dans le réticulum et l'omasum, des aliments spéciaux tels que les céréales peuvent complètement contourner le rumen. Après les trois premières chambres, les aliments pénètrent dans la caillette pour la digestion finale avant d'être traités par les intestins. La caillette est la seule des trois chambres analogues à l'estomac humain (étant la seule qui absorbe les nutriments pour les utiliser comme énergie) et est parfois appelée le «vrai estomac».

Les moutons ont besoin de beaucoup d'eau, ils préfèrent aussi boire de l'eau courante comme les ruisseaux et les ruisseaux plutôt que des sources fixes. Les moutons ont également besoin d'eau propre et peuvent refuser de boire de l'eau couverte d'écume ou d'algues.

Lait et laine de brebis

Différentes races de moutons sont élevées spécifiquement pour le type de laine et de lait qu'elles produisent tout en étant une source précieuse de viande.

Laine de mouton

La filature de la laine en fil a commencé il y a environ 5 000 ans. Une livre de laine peut faire 10 milles de fil. Un an de croissance de toison donne environ 8 livres de laine. Les toisons des moutons britanniques peuvent être classées en trois types principaux : les laines de tapis, les laines de duvet et les laines longues, chacune ayant des utilisations finales différentes.

Les moutons domestiques sont soit tondus au début de l'été, soit immédiatement avant le logement d'hiver. Étant donné que les races de moutons ne muent plus naturellement, la tonte est nécessaire pour empêcher l'animal de surchauffer, que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur pendant les chauds mois d'été. Lorsqu'ils sont tondus, les moutons sont également beaucoup moins sujets aux attaques de mouches.

La tonte est généralement effectuée par des tondeurs australiens et néo-zélandais qui parcourent le monde pour tondre les moutons toute l'année. Ce «circuit de tonte» est considéré comme un moyen d'économiser de l'argent pour démarrer l'agriculture. Une fois qu'un mouton a été tondu, la toison est enroulée et nouée avec sa propre laine. Il est ensuite mis dans des sacs de laine puis collecté. Il est ensuite nettoyé, teint, peigné et filé pour en faire des vêtements et des tapis. Les moutons sont alors bien frais en été et leur toison peut recommencer à pousser fraîchement.

Lait de brebis

Le lait produit par les brebis est à la fois nutritif et délicieux. Le lait a un goût riche, fade et légèrement sucré. Il est beaucoup plus élevé en solides totaux que l'un ou l'autre vache ou chèvre lait et contient jusqu'à deux fois plus de minéraux comme le calcium, le phosphore et le zinc et les vitamines du groupe B. Il est vendu à la fois frais et congelé en pintes ou en emballages de 500 ml et se conserve bien pendant au moins 4 mois dans un congélateur.

Voici une analyse comparative du lait de brebis, de chèvre et de vache :

Solides totaux	18.3	11.2	12.1
Gros	6.7	3.9	3.5
Protéine	5.6	2.9	3.4
Lactose	4.8	4.1	4.5
Pouvoir calorifique /100g	102	77	73
Vitamines mg/l
Riboflavine B2	4.3	1.4	2.2
Thiamine	1.2	0,5	0,5
Niacine B1	5.4	2.5	1.0
Acide pantothénique	5.3	3.6	3.4
B6	0,7	0,6	0,5
Acide folique et/l	0,5	0,06	0,5
B12	0,09	0,007	0,03
Biotine	5.0	4.0	1.7
Minéraux mg/100g
Calcium (Ca)	162 - 259	102 - 203	110
Phosphore (P)	82 - 183	86 - 118	90
Sodium (Na)	41 - 132	35 - 65	58
Magnésium (Mg)	14 - 19	13 - 19	Onze
Zinc (Zn)	0,5 - 1,2	0,19 - 0,5	0,3
Fer (Fe)	0,03 - 0,1	0,01 - 0,1	0,04

Même si les gens sont sévèrement intolérants au lactose, le lactose aura été converti en acide lactique s'ils prennent leur lait de brebis sous forme de yaourt et une grande partie du lactose s'en va avec le lactosérum dans la fabrication du fromage à pâte dure. Il est également prouvé que le lactose du lait de brebis est mieux toléré que celui des autres laits et vaut certainement la peine d'être essayé.

Suif de mouton

Une autre chose que vous ne savez peut-être pas, c'est que la graisse des moutons domestiques s'appelle 'suif'. Il est cuit et purifié et est utilisé pour fabriquer des bougies ou encore préparé et transformé en blocs de savon !

Moutons intelligents

Les moutons sont des créatures assez intelligentes et ont plus de cerveaux que les gens ne sont prêts à leur accorder. Par exemple, les moutons du Yorkshire, en Angleterre, ont trouvé un moyen de franchir les grilles du bétail en se roulant sur le dos. Des moutons intelligents !

Une étude publiée dans le magazine National Geographic a montré qu'un mouton peut se souvenir des visages de cinquante autres moutons pendant plus de deux ans. Étonnante!

Cependant, si jamais vous rencontrez un mouton sur le dos, donnez-lui un coup de main et relevez-le sur ses pattes. Les moutons ne peuvent pas se remettre debout de cette position et s'ils sont laissés trop longtemps, ils finiront malheureusement par mourir !

Reproduction de moutons

Les moutons suivent une stratégie de reproduction similaire à celle des autres animaux du troupeau. Un troupeau de brebis est généralement accouplé par un seul bélier, qui a soit été choisi par un agriculteur, soit a établi une domination par un concours physique avec d'autres béliers (dans les populations sauvages). La plupart des moutons sont des reproducteurs saisonniers, bien que certains puissent se reproduire toute l'année.