Que mangent les chenilles ? – Les mangeurs les plus voraces de la nature

Les chenilles, avec leurs manières ondulantes et leurs motifs curieux, nous ont toujours fascinés. Mais avez-vous déjà pris le temps de réfléchir à ce qu’ils mangent ? Ils peuvent détruire votre jardin si vous n’y faites pas attention, gâchant ainsi vos efforts, mais sont-ils tous herbivores ? Leur alimentation change-t-elle au fur et à mesure de leur développement ? Et quelle est l’importance des chenilles dans leur écosystème et la chaîne alimentaire ? Nous allons jeter un coup d'oeil!

Que mangent exactement les chenilles ?

Les chenilles sont pour la plupart herbivores. Ils se nourrissent principalement de matières végétales. Mais tout comme les humains ont leurs aliments préférés, les chenilles peuvent aussi être difficiles en matière de nourriture. Leurs préférences changent selon les espèces et certains ont des régimes alimentaires très spécifiques. Par exemple, les vers à soie sont très restrictifs et grignotent principalement les feuilles de mûrier (qui sont leurs préférées) ainsi que les feuilles de certains légumes, notamment la betterave rouge, la carotte et la laitue iceberg.

Alors que la plupart des chenilles se contentent de feuilles, certaines s’aventurent dehors et explorent les fleurs, les fruits et même d’autres aliments surprenants. Mais cela dépend vraiment de l'espèce.

Comment cela varie-t-il selon la région et l’espèce ?

Les chenilles sont présentes partout dans le monde et leur régime alimentaire peut varier considérablement en fonction de l'endroit où elles vivent et de leur espèce spécifique. Dans les forêts tropicales humides, les chenilles peuvent grignoter une variété de plantes luxuriantes, tandis que celles des déserts ont naturellement un menu plus limité.

Certaines chenilles ont évolué pour manger des plantes spécifiques, ce qui en fait des spécialistes, tandis que d'autres sont des généralistes et se nourrissent d'une variété de plantes. Cependant, la plupart ne sont capables de manger qu’une poignée de types de plantes différents.

Ils sont généralement capables de manger uniquement des espèces indigènes de leur environnement naturel, bien qu'il existe des exceptions à cette règle.

Toutes les chenilles sont-elles herbivores ?

Même si la majorité des chenilles sont herbivores , certains sont connus pour être moins pointilleux. Il y a des chenilles qui ont évolué pour être carnivore , s'attaquant aux pucerons et autres petits insectes.

La grande chenille bleue est l’un des exemples les plus effrayants de la façon dont une chenille peut être trompeuse et gloutonne. Ils commencent par manger de la végétation, notamment du thym sauvage ou de la marjolaine, avant de tomber au sol. Ensuite, les jeunes chenilles tromperont leurs voisines fourmis (en particulier Myrmica Sabuleti – fourmis rouges) en leur faisant croire qu'elles sont l'un de leurs propres nourrissons qui ont quitté le nid.

Ils ramèneront ensuite la chenille de l’escroc vers ce qu’ils pensent être la sécurité de leur nid. La chenille bleue dévorera ensuite les œufs de fourmis dans un buffet qui durera des mois pendant l'hiver, jusqu'au printemps jusqu'à ce qu'ils forment leur chrysalide.

Cela semble horrible, du moins pour les fourmis, mais croyez-le ou non, certaines chenilles ont même recours au cannibalisme lorsque la nourriture est rare, mangeant leurs propres espèces et celles d'autres espèces avec un grand plaisir.

Un tableau des aliments que mangent les chenilles

Type d'aliment	Exemples
Plantes	Herbes sauvages, herbes, légumes et même feuilles mortes. Les exemples incluent les quais, les ronces , pissenlits et orties
Fleurs	Bourgeons, graines, fleurs ainsi que feuilles de nombreuses fleurs, variant selon les régions. Les exemples incluent la clématite, le houblon, le lierre, la digitale et la primevère.
Fruits et légumes	Pommes, laitue, bananes, maïs, chou et plus
Autres	Nid d'abeilles, écorces, déchets animaux, larves de fourmis, fourrure et poils, même d'autres chenilles

Que mangent les bébés chenilles ?

Les bébés chenilles, ou larves, sont comme les plus grosses, mais ont besoin d’aliments plus mous et plus juteux. Ils sont au début de leur phase de croissance et mangent donc presque constamment. Ils commencent à manger alors qu’ils sont encore dans leur coquille et se frayent un chemin vers le monde. Puis, lorsqu’ils éclosent, ils mangent le reste de leur coquille d’œuf comme premier repas, avant de passer à la plante sur laquelle ils ont éclos !

À mesure qu’ils grandissent, ils se déplacent vers les plantes qui les entourent et les grignotent pour alimenter leur croissance rapide. Ils ont un appétit exceptionnel, car toute leur existence tourne autour de la croissance et de la collecte de suffisamment d'énergie pour soutenir leur transition de leur phase de chrysalide vers leur forme de papillon ou de papillon adulte. Ils ne boivent pas d’eau directement, mais obtiennent le liquide dont ils ont besoin à partir de la nourriture qu’ils mangent.

Comment mangent les chenilles ?

Les chenilles n’ont pas précisément de dents, mais plutôt de fortes mâchoires appelées mandibules. Ils les utilisent pour ronger les feuilles, en partant du bord vers l’intérieur. Leurs mâchoires mandibulaires travaillent côte à côte, plutôt que le mouvement horizontal de haut en bas que nous connaissons dans la mâchoire humaine.

Si vous avez déjà vu des trous dans des feuilles ou des motifs qui ressemblent à un labyrinthe, vous avez vu un travail de chenille ! Ils ont un appétit vorace et peuvent consommer de grandes quantités de nourriture en peu de temps.

Combien mangent les chenilles ?

Ces petites créatures ont un GROS appétit ! Certaines chenilles peuvent manger jusqu'à plusieurs fois leur poids corporel en une seule journée. Cette alimentation rapide favorise leur croissance rapide. Dans certains cas, une chenille peut augmenter sa taille corporelle de plus de 1 000 fois entre son éclosion et sa nymphose.

De nombreuses espèces ne restent une chenille que quelques semaines jusqu'à ce qu'elles forment leur chrysalide. Ils ont donc besoin d’énergie pour grandir rapidement et préparer leur transformation. Certaines autres espèces, particulièrement les plus grandes, restent sous forme de chenille pendant des mois avant de se transformer. Dans certains cas, comme celui du grand papillon bleu, le stade chenille est beaucoup plus long (plusieurs mois) que le stade papillon, qui peut ne durer que quelques semaines.

Après s'être transformés en papillons de nuit et en papillons, mangent-ils la même nourriture ?

Après leur transformation, leur alimentation change radicalement. Quelques les papillons mangent ou sirotez le nectar des fleurs en utilisant leur longue trompe en forme de paille. Beaucoup les papillons mangent le même. Ils n’ont plus les mandibules masticatrices qu’ils avaient comme chenilles. Alors, fini de grignoter des feuilles pour eux ! Certains papillons ne mangent pas du tout et ne vivent que quelques jours sous leur forme adulte.

Mais attendez, les mites ne mangent-elles pas les vêtements ? On m’a toujours dit qu’ils étaient responsables des petits trous qui apparaissent sur les vêtements de ma garde-robe ! Non, les mites ne mangent pas les vêtements. Mais ils pondent des œufs, et lorsque ces œufs éclosent en larves, celles-ci mangent des tissus comme la laine, le coton et la soie. Ce n’est donc pas le papillon lui-même, mais les œufs qu’il pond qui sont chargés de grignoter les fermetures de votre placard !

Importance des chenilles dans l'écosystème

Les chenilles sont des petits héros de notre écosystème. Considérez-les comme l’un des jardiniers de la nature ; ils grignotent des plantes, dont beaucoup sont indésirables ou des mauvaises herbes, les gardant sous contrôle. De plus, ils sont importants pour la chaîne alimentaire : ils constituent une collation préférée pour de nombreux animaux, des oiseaux aux minuscules insectes.

Quand ils se transforment en papillons ou papillons de nuit , ils aident les fleurs en répandant le pollen. Alors, quand on aperçoit une chenille ou un papillon, c’est un petit signe que notre environnement se porte bien. Mais s’ils commencent à disparaître, c’est une façon pour Mère Nature de nous dire qu’il y a quelque chose de déséquilibré.

Menaces sur les chenilles

De nombreux animaux et insectes se nourrissent de chenilles. Ils sont menacés par les oiseaux, araignées , et même d'autres chenilles qui les voient comme une friandise savoureuse. Les chasseurs nocturnes en particulier aiment manger des papillons de nuit, en particulier des chauves-souris, des hiboux et des araignées tisseuses de toiles. De plus, les menaces d’origine humaine, comme les pesticides, peuvent leur être mortelles.

Certaines chenilles, notamment certaines chenilles vertes , ont développé des mécanismes de défense étonnants, comme des couleurs d'avertissement vives ou l'imitation d'autres animaux, pour éloigner les prédateurs. Certaines chenilles sont venimeuses comme leur principale méthode de défense.

C'est une pratique courante d'introduire des prédateurs naturels de chenilles dans les zones agricoles ou les jardins gérés, comme moyen sûr de contenir les populations et de protéger les légumes ou les plantes. Certaines personnes présenteront des coléoptères terrestres qui mangera les chenilles, éliminant ainsi la menace sans ajouter de toxines à vos plantes. Encourager les oiseaux du jardin est également une méthode de contrôle populaire.

Bien que ces méthodes ne fassent rien pour encourager et protéger le nombre de chenilles, ce sont des méthodes de contrôle ayant le moins d’impact environnemental.

Quels aliments sont toxiques pour les chenilles ?

Bien que les chenilles soient des mangeurs adaptables, elles sont sensibles aux produits chimiques. Les pesticides et les insecticides sont nocifs et peuvent être mortels. Certaines plantes produisent également des toxines comme mécanisme de défense, ce qui peut dissuader les chenilles de les manger.

Cependant, pour la plupart, les chenilles s'en tiennent à des plantes spécifiques originaires de leur environnement, et chacune aura sa propre gamme de plantes qu'elle mange généralement. Il est peu probable qu’ils mangent des plantes toxiques qu’ils ne connaissent pas. En tant que telle, la plus grande menace liée aux aliments toxiques provient des plantes qu’ils consomment couramment et qui sont pulvérisées avec des pesticides.

Comment nourrir les chenilles de compagnie

Si vous élevez des chenilles à la maison, il est essentiel de leur fournir des feuilles fraîches et sans pesticides provenant de la plante sur laquelle vous les avez trouvées. Assurez-vous qu’ils disposent d’un environnement humide, mais pas trop humide, et retirez régulièrement les vieilles feuilles fanées.

Comment protéger votre cour ou votre jardin des chenilles ?

Les chenilles, avec leur énorme appétit, sont capables de détruire de nombreuses plantes que vous avez dans votre jardin en quelques jours. Si vous essayez de protéger vos plantes, pensez à utiliser des répulsifs naturels ou à introduire des insectes bénéfiques qui se nourrissent de chenilles. Une autre méthode consiste à planter des plantes leurres que les chenilles préfèrent, en les éloignant de vos principales plantes « d’exposition » ou de votre potager.

5 faits amusants sur le régime des chenilles pour les enfants

Certaines chenilles incitent les fourmis à les ramener à la maison, puis une fois dans leur colonie, elles grignotent les bébés fourmis !
La chenille du Lunar Hornet Moth dîne à l’intérieur des arbres pendant jusqu’à deux années entières !
La chenille du papillon Rosy Marbled est un omnivore notoire, mangeant à la fois des plantes et des insectes.
Certaines chenilles ont la dent sucrée et adorent grignoter des nids d'abeilles.
Les chenilles peuvent être herbivores, omnivores ou carnivores. Cela dépend des espèces et des sources de nourriture disponibles.