Zèbre des plaines

La Zèbre des plaines (Equus quagga, anciennement Equus burchelli) est la forme de zèbre la plus commune et la plus répandue géographiquement. Ces zèbres se trouvaient autrefois dans les plaines et les prairies du sud de l'Éthiopie jusqu'à l'Afrique de l'Est jusqu'à l'Angola et l'est de l'Afrique du Sud. Le zèbre des plaines habite des plaines herbeuses ouvertes ou des forêts bien herbeuses.

Les zèbres des plaines sont beaucoup moins nombreux qu'ils ne l'étaient autrefois, en raison des activités humaines telles que la chasse pour leur viande et leurs peaux, ainsi que l'invasion d'une grande partie de leur ancien habitat, cependant, ils restent communs dans les réserves de gibier.

Caractéristiques du zèbre des plaines

Les zèbres des plaines sont de taille moyenne et au corps épais avec des pattes relativement courtes. Les zèbres des plaines mâles et femelles mesurent environ 1,4 mètre (4,6 pieds) de haut à l'épaule, mesurent environ 2,3 mètres (8 pieds) de long et pèsent environ 294 kilogrammes (646 livres), mais les mâles peuvent peser 10% de plus que les femelles.

Comme tous les zèbres, ils sont audacieusement rayés en noir et blanc et aucun individu ne se ressemble exactement. Tous ont des rayures verticales sur l'avant du corps, qui se déplacent vers les rayures horizontales sur leur arrière-train. Les espèces du nord de zèbre des plaines ont des rayures plus étroites et plus définies, tandis que les populations du sud ont des quantités variées mais moindres de rayures sur les parties inférieures, les pattes et l'arrière-train.

Comme tous les zèbres, les zèbres des plaines ont une vision et une audition aiguës qui les aident à détecter tôt les prédateurs. Ils ont également un excellent sens du goût dans lequel ils peuvent détecter de légers changements dans la qualité de leurs aliments.

Régime alimentaire des zèbres des plaines

Ces zèbres broutent les deux tiers de la journée sur l'herbe d'avoine rouge, l'écorce, les racines et les tiges. Ils mangeront également une variété d'herbes, ainsi que du broutage supplémentaire comme des feuilles et des brindilles. Le zèbre des plaines vit dans l'est et le sud-est de l'Afrique où il n'y a que deux saisons, humide et sèche. Les zèbres dépendent des précipitations pour se nourrir et s'abreuver et doivent donc effectuer de grandes migrations pour suivre les pluies. Le zèbre migrera jusqu'à 700 milles pour se nourrir. D'autres brouteurs doivent également faire la même chose. Le zèbre des plaines ne peut pas survivre très longtemps sans eau et doit se trouver à au moins 25 à 30 kilomètres d'une source d'eau.

Structure sociale du zèbre des plaines

Les zèbres des plaines restent en groupes familiaux d'un étalon, ou d'un mâle et de plusieurs juments, cependant, différentes familles se regrouperont en d'immenses troupeaux de centaines de zèbres. Les troupeaux se mêleront aux gnous, aux autruches et aux antilopes pendant qu'ils paissent et en viennent même à dépendre d'eux comme protection supplémentaire contre les prédateurs. Les zèbres sont toujours occupés et alertes et très bruyants. Ils font beaucoup de sons. Pendant la saison des pluies dans le Serengeti, des troupeaux agrégés de jusqu'à 10 000 individus peuvent se former, faisant partie de l'un des derniers grands spectacles fauniques au monde.

Les zèbres des plaines communiquent entre eux. Les juments produiront un son 'whiney' lorsqu'elles seront séparées de leurs poulains et 'nicker' pour avertir du danger. L'alarme zébrée est un 'aboiement jappant' qu'ils font tous lorsqu'ils s'échappent des prédateurs.

Les juments existent dans une hiérarchie, la femelle alpha étant la première à s'accoupler avec l'étalon et étant celle qui dirige le groupe. Lorsque de nouvelles juments sont ajoutées au groupe, elles sont accueillies avec hostilité par les autres juments. Ainsi, l'étalon doit protéger les nouvelles juments jusqu'à ce que l'agression se calme.

Les zèbres renforcent leurs liens sociaux avec le toilettage. Les membres d'un harem pincent et grattent le cou, les épaules et le dos avec leurs dents et leurs lèvres. Les mères et les poulains toilettent le plus souvent suivis des frères et sœurs. Le toilettage montre le statut social et atténue les comportements agressifs.

Reproduction de zèbre des plaines

Dans la nature, les juments atteignent leur maturité sexuelle entre 2 et 4 ans. Les mâles sont capables de concourir pour les juments après avoir atteint environ 4 ans. Lors du rassemblement des femelles pour la reproduction, les étalons rivaux rivalisent férocement en se poussant, en se donnant des coups de pied et en se mordant. Une fois qu'un homme a établi un harem, la propriété de ce harem est rarement contestée, à moins qu'il ne soit inapte ou malade. La période de gestation d'un zèbre est d'environ 12 à 13 mois (365 à 390 jours).

Puisqu'une jument peut entrer en œstrus (prête pour la reproduction) quelques jours après la mise bas, elle peut concevoir presque chaque année. La femelle donne généralement naissance à un poulain, les jumeaux étant rares. À la naissance, un poulain pèse environ 70 livres (32 kilogrammes). Le poulain peut se tenir debout presque immédiatement et courir en une journée. Bien qu'un poulain puisse paître dans la semaine qui suit sa naissance, il continue à téter jusqu'à 16 mois.

La mortalité infantile moyenne est d'environ 50%, principalement due à la prédation par les lions et les hyènes tachetées. La durée de vie moyenne du zèbre des plaines est de 20 à 25 ans à l'état sauvage et de 40 ans en captivité.

Prédateurs des zèbres des plaines

Les principaux prédateurs du zèbre des plaines sont les Lions et les hyènes tachetées. Nil crocodiles sont également de grandes menaces lors des traversées de rivières. Chiens sauvages , guépards et léopards se nourrissent également de zèbres, bien que les menaces qu'ils représentent soient généralement mineures. Pour se protéger des prédateurs terrestres, le zèbre se retire dans des zones ouvertes avec une bonne visibilité la nuit.

Sous-espèce de zèbre des plaines

Le zèbre de Grant

Le zèbre des plaines s'est différencié en plusieurs sous-espèces, dont deux sont aujourd'hui éteintes. Le zèbre de Grant (Equus burchelli boehmi), illustré à gauche, est la plus commune des sous-espèces de zèbres des plaines. Le zèbre de Grant est le mieux étudié des zèbres des plaines et une grande partie de ce que nous savons du comportement et de la biologie de l'espèce provient du travail effectué avec cette sous-espèce dans la nature et dans les zoos.

Avec de larges rayures noires sur fond blanc (les Africains, semble-t-il, voient des bandes blanches sur fond noir), cette sous-espèce est le zèbre le plus fréquemment observé dans les zoos du monde entier. Dans la nature, sa distribution s'étend du sud du Soudan à travers l'Afrique de l'Est jusqu'au fleuve Zambèze.

Il pourrait en rester quelque 300 000 à l'état sauvage, dans les seules plaines du Serengeti-Mara, il y a environ 150 000 zèbres des plaines. Pendant la saison des pluies dans le Serengeti, des troupeaux agrégés de jusqu'à 10 000 individus peuvent se former, faisant partie de l'un des derniers grands spectacles animaliers au monde.

Zèbre de Chapman

La Zèbre de Chapman ou le zèbre Damara (Equus burchelli antiquorum) est une sous-espèce de zèbre des plaines présente de l'Angola et de la Namibie à travers le nord de l'Afrique du Sud jusqu'au Transvaal. Il se caractérise par un motif de larges rayures sombres alternant avec de fines rayures d'ombre claires. Les rayures se fondent dans la couleur brunâtre du corps sur l'arrière-train et sont totalement absentes sur les pattes.

Zèbre de Burchell

Une autre sous-espèce méridionale du zèbre des plaines, le Le zèbre de Burchell (Equus burchelli burchelli), aujourd'hui disparu, n'avait pas de rayures sur l'arrière-train. Sa couleur de corps de base était jaune rougeâtre.

Le zèbre de Burchell existait du sud du Botswana à l'État libre d'Orange en Afrique du Sud. Alors que la colonisation européenne s'étendait vers le nord du Cap à la Rhodésie du Sud coloniale, cette sous-espèce a été chassée jusqu'à l'extinction. Les troupeaux sauvages avaient disparu en 1910 et le dernier individu connu est mort au zoo de Berlin en 1918.

Statut de conservation des zèbres des plaines

La situation de menace du zèbre des plaines est moins alarmante que celle des autres zèbres. Le zèbre des plaines est le membre sauvage le plus abondant de la famille des chevaux, avec une large gamme et un nombre dépassant probablement 750 000. Cependant, au niveau local, le zèbre des plaines est toujours menacé par la chasse et par le changement d'habitat dû à l'élevage et à d'autres types d'agriculture.