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L'aigle chauve
La Pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus) est un oiseau de proie trouvé en Amérique du Nord. Son aire de répartition comprend la majeure partie du Canada et de l'Alaska, tous les États-Unis contigus et le nord du Mexique. En tant qu'aigle de mer, il appartient au genre Haliaeetus et forme en fait une paire d'espèces avec le pygargue à queue blanche (Haliaeetus albicilla). Il a deux sous-espèces - l'espèce nominale et H. l. washingtoniensis.
Malgré leur nom, les pygargues à tête blanche ne sont pas réellement chauves, mais ont des plumes principalement brunes avec une tête et une queue blanches. Le nom commun de pygargue à tête blanche dérive d'une signification plus ancienne du mot, 'à tête blanche'.
Le pygargue à tête blanche est le symbole national des États-Unis. À la fin du 20e siècle, ces aigles étaient presque éteints, mais les populations se sont depuis rétablies. Il est maintenant répertorié comme Préoccupation mineure par la Liste rouge de l'UICN.
Caractéristiques du pygargue à tête blanche
Les pygargues à tête blanche sont de très gros oiseaux avec une longueur de corps comprise entre 70 et 102 cm (28 à 40 po). Ils pèsent 3 et 6,3 kg (6,6 et 13,9 lb), bien que les femelles soient environ 25% plus grandes que les mâles. L'envergure du pygargue à tête blanche est comprise entre 1,8 et 2,3 m (5 pi 11 po et 7 pi 7 po). La taille du pygargue à tête blanche varie selon son emplacement, l'espèce augmentant en taille plus loin de l'équateur et des tropiques.
Le plumage de ces aigles est uniformément brun foncé avec une tête et une queue blanches, et les mâles et les femelles se ressemblent à part leur différence de taille. Leur bec, leurs pattes et leurs iris sont jaune vif, et leur bec est large et crochu. Ils n'ont pas de plumes sur les jambes ou les pieds, et ils ont des orteils courts et puissants avec des serres. La serre très développée de l'orteil arrière est utilisée pour percer les zones vitales de la proie alors qu'elle est maintenue immobile par les orteils avant.
Durée de vie du pygargue à tête blanche
Le pygargue à tête blanche a une durée de vie comprise entre 15 et 30 ans. Cependant, ils peuvent vivre encore plus longtemps en captivité. Les œufs de pygargues à tête blanche et les pygargues à tête blanche juvéniles n'ont pas un taux de survie très élevé, mais les oiseaux adultes ont tendance à avoir un taux de survie annuel de 90 %.
Régime du pygargue à tête blanche
Les pygargues à tête blanche sont opportunistes carnivores et donc manger une grande variété de proies. Plus de 400 espèces sont connues pour être incluses dans le régime alimentaire du pygargue à tête blanche, mais leur régime alimentaire consiste principalement en poisson , comme la truite arc-en-ciel, les anguilles d'Amérique, les aloses à gésier, le poisson-chat blanc, le saumon kokani, les greenlings, la morue du Pacifique, le maquereau atka, l'achigan à grande bouche et le saumon kéta. Cependant, ils mangeront également des oiseaux aquatiques adultes, leurs oisillons et leurs œufs, y compris des guillemots de Brünnich, grands hérons bleus , oies des neiges , oies de Ross, cygnes siffleurs, fulmars boréaux, stariques, foulques d'Amérique et plongeons huards.
L'espèce cible principalement des proies beaucoup plus petites qu'elles-mêmes, la plupart des poissons vivants capturés pesant de 1 à 3 kg (2,2 à 6,6 lb) et la plupart des oiseaux aquatiques en proie pesant de 0,2 à 2,7 kg (0,44 à 5,95 lb).
En hiver, les pygargues à tête blanche mangent souvent de petits mammifères et des charognes, comme les écureuils terrestres, lapins , lièvre , ratons laveurs , castors, campagnols montagnards, rats surmulots, bébés loutres de mer, wapiti , élan , faon cerf, tatous , moufette, caribou , bison, loups et les renards arctiques.
Lors de la chasse au poisson au bord d'une rivière, la vitesse du débit d'une rivière peut avoir un impact considérable sur leur succès de chasse. Ces oiseaux ne se submergent pas pour obtenir des proies, mais utilisent plutôt leurs fortes serres pour retirer les poissons près de la surface de l'eau. Lorsque vous chassez des animaux terrestres, perchez-vous et observez avant de descendre sur leur proie et de la soulever du sol avec leurs serres. Ils sont également connus pour pirater les proies d'autres espèces de rapaces, comme les balbuzards pêcheurs.
Les pygargues à tête blanche ne recherchent pas de nourriture lorsqu'il y a des humains autour. En cas de pénurie de nourriture, les pygargues à tête blanche se gavent et stockent souvent de la nourriture dans leur jabot pour une digestion ultérieure. Ils peuvent aussi survivre plusieurs jours sans nourriture.
Comportement du pygargue à tête blanche
Les pygargues à tête blanche sont généralement des oiseaux solitaires, mais peuvent être vus en grands groupes jusqu'à 400 individus dans les zones où la nourriture est abondante. Des couples de pygargues à tête blanche se lient également pendant la saison de nidification.
Ces oiseaux nord-américains passent la majeure partie de leur temps à se reposer — jusqu'à 91 % de leur journée est consacrée au repos ! — et le reste du temps est consacré à la chasse pour se nourrir. Ils sont généralement moins actifs en hiver ou lorsqu'il y a des vents forts ou de la pluie qui pourraient interférer avec leur chasse.
Ces aigles ont des ailes très fortes et sont donc des volants très puissants. Ils peuvent atteindre des vitesses de 56 à 70 km/h (35 à 43 mph) lorsqu'ils glissent et battent, et environ 48 km/h (30 mph) lorsqu'ils transportent du poisson. Ils ont tendance à planer en utilisant des battements d'ailes lents et lourds, ce qui leur permet de parcourir de longues distances. Ils peuvent marcher aussi, mais ils sont un peu gênés ! Ils ont tendance à bercer leur corps lorsqu'ils bougent.
Les oiseaux du sud sont résidents et restent sur le territoire de reproduction toute l'année. Cependant, les oiseaux du Nord sont migrateurs, en particulier si les eaux libres dans leur aire de répartition gèlent pendant l'hiver, ce qui rend impossible l'obtention de nourriture. Ils migreront ensuite vers le sud ou vers la côte. La migration a généralement lieu pendant la journée, généralement entre les heures locales de 8h00 et 18h00, lorsque les thermiques sont produits par le soleil. Les oiseaux retournent à leurs sites de nidification à des moments variables, dès que le temps le permet.
Contrairement à la croyance populaire, les pygargues à tête blanche ont des vocalisations relativement faibles, aiguës et fines, composées de pépiements, de sifflets et de bavardages durs. Ils ont tendance à communiquer davantage avec des déploiements d'ailes plutôt qu'avec des vocalisations.
Reproduction du pygargue à tête blanche
Les pygargues à tête blanche sont monogames et on pense qu'ils compagnon pour la vie . Ils ne migrent pas avec leur compagnon, mais effectuent des parades lorsqu'ils se réunissent pour la saison de reproduction. La saison de reproduction a lieu en mars et autour de mars selon la saison, ce qui est précoce par rapport à la plupart des rapaces qui s'accouplent en avril ou mai.
Le pygargue à tête blanche commence à construire son nid en janvier ou en février. Lorsqu'ils sont assez vieux pour se reproduire, ils retournent souvent dans la région où ils sont nés. Les nids de pygargues à tête blanche sont composés de bâtons et sont les plus grands de tous les oiseaux d'Amérique du Nord. Le nid est utilisé à plusieurs reprises pendant de nombreuses années et avec de nouveaux matériaux ajoutés chaque année, il peut éventuellement mesurer jusqu'à 4 m (13 pieds) de profondeur, 2,5 m (8,2 pieds) de diamètre et peser jusqu'à 1 tonne métrique. Les nids sont généralement construits dans de grands arbres près de l'eau, mais peuvent parfois être construits sur le sol s'il n'y a pas d'arbres.
Ces aigles produisent généralement 1 couvée de 1 à 3 œufs par saison et sont généralement incubées pendant environ 35 jours. L'incubation a lieu de mi-mars à début mai. Les œufs sont ronds à ovales et sont généralement blanchâtres et mesurent de 58 à 85 mm (2,3 à 3,3 po) de long et de 47 à 63 mm (1,9 à 2,5 po) de large.
Le mâle et la femelle incubent les œufs à tour de rôle, mais la femelle fait la majeure partie de la séance. Le parent qui n'incube pas chassera pour se nourrir ou cherchera du matériel de nidification pendant cette étape. Pendant la période de nidification, les jeunes sont nourris 4 à 5 fois par jour. Pendant les deux à trois premières semaines de la période de nidification, au moins un adulte est au nid presque 100 % du temps. Cependant, après cinq à six semaines, les parents peuvent partir et se percher dans un arbre à proximité.
Les pygargues à tête blanche sont les plus grands oiseaux semi-nidaires d'Amérique du Nord et pèsent environ 60 grammes à l'éclosion et peuvent gagner jusqu'à 180 grammes par jour. Immédiatement après l'éclosion, les pygargues à tête blanche ont les yeux foncés, avec des pattes roses et des serres de couleur peau et chair, bien que leur peau s'assombrisse en une teinte bleuâtre et que leurs pattes deviennent jaunes dans les 18 à 22 premiers jours de leur vie. Tout au long de leur première année, ils ont le corps, les yeux et les becs .
Les bébés pygargues à tête blanche quittent le nid lorsqu'ils ont entre 8 et 14 semaines, bien qu'ils puissent rester dépendants jusqu'à l'âge de 18 semaines. Avant de quitter le nid, les jeunes aiglons ramassent et manipulent des bâtons, jouent au tir à la corde les uns avec les autres, s'entraînent à tenir des objets dans leurs serres, étirent et battent des ailes. Les pygargues à tête blanche atteignent leur maturité sexuelle vers l'âge de 5 ans.
À l'âge de deux ans, les yeux des pygargues à tête blanche s'éclaircissent, devenant brun grisâtre, ils développent une ligne sourcilière de couleur claire et leur corps devient tacheté de blanc. Au cours de leur 3e année, leur bec et leurs yeux commencent à jaunir et la coloration des plumes de leur tête s'éclaircit, bien que leur corps reste tacheté. Au cours de leur 4e année, leur corps devient principalement sombre et leur tête et leur queue deviennent principalement blanches, avec un peu de beige autour des yeux et de la calotte et des taches sombres isolées sur leur queue. À l'âge de cinq ans, ils auront développé leur plumage adulte.
Emplacement et habitat du pygargue à tête blanche
Les pygargues à tête blanche se trouvent partout en Amérique du Nord. Ils sont originaires du Canada, des États-Unis, de certaines parties du Mexique et de plusieurs îles, dont Saint-Pierre-et-Miquelon, mais certaines des zones les plus densément peuplées sont la Floride, l'Alaska, le nord-ouest du Pacifique et près de certaines rivières et lacs du Midwest.
On les trouve principalement à proximité de grandes sources d'eau, telles que les côtes maritimes, les estuaires côtiers et les lacs et rivières intérieurs, généralement à moins de 3 km de l'une de ces zones. Leurs habitats peuvent varier, mais sont principalement décidés en fonction de la disponibilité des proies. Ils se percheront, nicheront et se percheront dans de grands conifères ou des feuillus, entourés d'arbres plus petits. Les arbres doivent avoir une bonne visibilité, mesurer plus de 20 m (66 pi), avoir une structure ouverte et être à proximité des proies.
Le pygargue à tête blanche peut également nicher au sol, sur des falaises, sur des tours de téléphonie cellulaire, sur des poteaux électriques et dans des tours de nidification artificielles. Ils essaient généralement d'éviter les zones où il y aura beaucoup de perturbations humaines.
Statut de conservation du pygargue à tête blanche
Les pygargues à tête blanche sont actuellement classés parmi les espèces les moins préoccupantes selon la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN en raison de leur population croissante et de leur vaste aire de répartition. Cependant, ce n'était pas toujours le cas.
La population de pygargues à tête blanche a été négativement affectée tout au long des années 1900 par la chasse, la destruction de l'habitat et l'utilisation de pesticides et d'insecticides, tels que le DDT. La loi sur la protection du pygargue à tête blanche est entrée en vigueur en 1940, mais leurs populations ont continué de décliner. Heureusement, après l'interdiction du DDT en 1972, leur population a considérablement augmenté, mais ils étaient toujours inscrits sur la loi sur les espèces en voie de disparition en 1978.
Leur population a continué de croître depuis l'interdiction de 1972, et le pygargue à tête blanche a été officiellement retiré de la liste des espèces menacées du gouvernement fédéral américain le 12 juillet 1995.
Les pygargues à tête blanche peuvent être gardés en captivité aux États-Unis, mais un permis est nécessaire pour le faire.
Prédateurs du pygargue à tête blanche
Les pygargues à tête blanche adultes ont très peu de prédateurs, ce qui leur permet de nicher au sol sans trop de soucis. La plupart des décès non liés à l'homme concernent des oisillons ou des œufs. Les œufs et les jeunes sont souvent la proie de pies , goélands, corbeaux, corbeaux, ours noirs, ratons laveurs, lynx roux, carcajous et les renards arctiques. Une étude a révélé que les pygargues à tête blanche immatures ont un taux de survie de 89% dans les habitats ruraux et de 65 à 72% dans les habitats suburbains.
FAQ sur le pygargue à tête blanche
Où vit un pygargue à tête blanche ?
Les pygargues à tête blanche se trouvent partout en Amérique du Nord, en particulier dans les zones proches de grandes étendues d'eau, telles que les estuaires, les grands lacs, les réservoirs, les rivières et certains littoraux. Certains de ces oiseaux migrent vers des zones plus chaudes pendant l'hiver lorsque les sources d'eau à proximité gèlent.
Ils nichent, se reposent et se perchent généralement dans de grands arbres où ils ont une bonne vue sur la zone qui les entoure pour repérer leurs proies.
Quelle est la taille d'un pygargue à tête blanche ?
Un pygargue à tête blanche est un très gros oiseau avec une longueur de corps comprise entre 70 et 102 cm (28 à 40 po) et une envergure entre 1,8 et 2,3 m (5 pi 11 po et 7 pi 7 po) ! Les mâles sont généralement plus gros que les femelles.
Combien pèse un pygargue à tête blanche ?
Les pygargues à tête blanche pèsent entre 3 et 6,3 kg (6,6 et 13,9 lb) ! Cela leur permet de chasser de très grosses proies, dont des poissons pouvant peser jusqu'à 3kg !
Quelle est la taille d'un pygargue à tête blanche?
Les mâles adultes mesurent environ 90 cm (36 pouces) de long et ont une envergure de 2 mètres (6,6 pieds). Les femelles, qui deviennent un peu plus grandes que les mâles, peuvent atteindre 108 cm (43 pouces) de longueur et avoir une envergure de 2,5 mètres (8 pieds).
Que mange un pygargue à tête blanche ?
Les pygargues à tête blanche sont des mangeurs opportunistes. Ils sont carnivores et ont une grande diversité dans leur régime alimentaire, avec plus de 400 espèces d'animaux incluses dans leur alimentation ! Leur régime alimentaire se compose principalement de poissons, mais ils mangent également de la sauvagine et de petits mammifères. Ils utilisent leurs serres très puissantes pour ramasser leur nourriture et percer les organes vitaux, tuant la proie avant de la manger. Ces oiseaux piratent aussi parfois d'autres oiseaux !
Combien de temps vit un pygargue à tête blanche ?
Un pygargue à tête blanche vit généralement entre 15 et 30 ans dans la nature, mais peut vivre encore plus longtemps en captivité.
