Carcajou

La Carcajou (Gulo gulo) est le membre le plus grand et le plus féroce de la famille des belettes. Le carcajou est originaire des régions du nord de l'Amérique du Nord, de l'Europe et de l'Asie. Ce mammifère terrestre est connu sous de nombreux autres noms, dont l'ours putois, l'ours diabolique, le carcajou (par les Canadiens français) et le glutten (par les Européens). L'animal est si puissant que s'il avait la taille d'un ours, ce serait l'animal le plus fort de la terre !

Il existe deux sous-espèces distinctes du carcajou : l'américain et l'eurasien. Malgré leurs différences géographiques, les deux sous-espèces sont similaires en apparence et en comportement. Le nom scientifique de cet animal vient du latin gula, signifiant gosier ou gorge, peut-être en raison de son appétit vorace. C'est là que nous obtenons le mot anglais glutton.

C'est le seul membre vivant du genre Gulo, mais plusieurs membres éteints sont connus d'après les archives fossiles datant d'il y a cinq millions d'années. Il appartient également à la famille des Mustélidés avec le blaireaux , belettes , les loutres et les visons.

Autrefois abondant en nombre, le carcajou est un animal très rare en raison de la chasse excessive à la fois pour sa fourrure et parce qu'il est considéré comme un ravageur par certaines personnes.

Un carcajou

Description de l'animal carcajou

Le carcajou a un corps costaud et musclé qui mesure de 65 à 105 centimètres (26 à 41 pouces) de longueur sans la queue. Il pèse environ 9 à 17 kilogrammes (22 à 36 livres). Les mâles sont jusqu'à 30 % plus gros que les femelles. Les carcajous ont des pattes courtes et épaisses et de longues griffes incurvées et non rétractiles. Ils ont cinq doigts à chaque patte. Leur tête et leur queue sont portées bas et leur dos forme une haute arche.

Ils ont une tête ronde et émoussée avec un museau court et pointu. Ils ont une queue courte mais très touffue mesurant 17 à 26 centimètres (7 à 10 pouces). Les poils individuels de leur queue mesurent jusqu'à 20 centimètres (8 pouces) de longueur.

Les carcajous ont une fourrure corporelle épaisse et brun foncé avec de longs poils brillants et une bande de couleur plus claire sur toute la longueur de chaque côté de leur corps. Les motifs sur le visage, le cou et la poitrine sont entièrement uniques à l'individu. Leur fourrure est longue et dense et ne retient pas beaucoup d'eau, ce qui la rend très résistante au gel, ce qui est courant dans l'habitat froid des carcajous. Leurs yeux sont largement écartés et leurs oreilles ne se projettent qu'à une courte distance au-dessus de la fourrure de la tête. Leurs pieds sont équipés de patins qui leur permettent de se déplacer facilement dans la neige abondante.

Ces animaux ont des dents très fortes et des mâchoires puissantes qui leur permettent de dévorer chaque morceau de leur proie, y compris la biche, les sabots et les os. Ils possèdent une molaire supérieure spéciale à l'arrière de leur bouche qui est tournée à 90 degrés, ou latéralement, vers l'intérieur de la bouche. Cette particularité leur permet d'arracher la viande des proies ou des charognes congelées solides et aussi de broyer les os, ce qui permet au carcajou d'en extraire la moelle.

Les carcajous ont une très mauvaise vue, mais ils ont une très bonne ouïe et un odorat très développé, ce qui leur permet de sentir la nourriture sous la neige. Ils sont connus pour dégager une odeur très forte et extrêmement désagréable, ce qui leur a valu le surnom d'« ours puant ».

Durée de vie du carcajou

Le carcajou a une espérance de vie moyenne de 7 à 12 ans dans la nature. Cependant, les femelles en captivité ont vécu jusqu'à 17 ans.

le glouton

Habitat et emplacement du carcajou

Le carcajou vit dans des régions froides et à haute latitude sur de vastes étendues du Canada, de la Russie et de la Scandinavie. Il était autrefois endémique aux États-Unis, mais on ne le trouve plus qu'en Alaska et dans certaines sections sporadiques et isolées des montagnes Rocheuses, telles que le Colorado, l'Idaho, le Wyoming, le Montana et l'Oregon, et les Sierras de Californie. On les trouve également dans l'Utah mais on les voit très rarement, avec seulement 6 observations confirmées depuis la première observation confirmée en 1979. En août 2020, le National Park Service a signalé que des carcajous avaient été aperçus à Mount Rainier, Washington.

Les carcajous préfèrent les habitats forestiers et les plaines ouvertes. Ils fréquentent les forêts boréales éloignées, la taïga et biomes de la toundra . Leurs tanières se composent généralement d'une petite grotte, d'une crevasse rocheuse, d'un arbre tombé ou d'un terrier préexistant dans lequel ils peuvent créer un lit rugueux d'herbe et de feuilles.

L'animal présente une faible densité de population et nécessite un domaine vital très large. L'aire de répartition d'un carcajou mâle peut être supérieure à 620 kilomètres carrés (240 milles carrés) tout en englobant les aires de répartition de plusieurs femelles (avec des domaines vitaux plus petits d'environ 130 à 260 kilomètres carrés (50 à 100 milles carrés).

Régime de carcajou

Le carcajou est un omnivore et peut modifier son alimentation en fonction de la saison et de l'emplacement. Ils mangent des œufs d'oiseaux, des baies et tout animal qu'ils peuvent tuer. En été, les baies et les plantes sont leur principale nourriture, mais en hiver, ils sont plus susceptibles de manger lapins et les rongeurs.

Si aucune proie vivante n'est disponible, ils se nourrissent de charognes (carcasses d'animaux morts). Ce charognard agressif défiera les couguars et loups pour leur proie. Il est également connu pour tuer des proies aussi grosses que élan . Les carcajous creuseront également des terriers et mangeront mammifères en hibernation . Les carcajous tuent leurs proies avec une morsure au cou, qui sectionne les tendons et écrase la gorge.

Les individus peuvent parcourir 15 miles (24 kilomètres) en une journée à la recherche de nourriture. Ils cachent aussi fréquemment leur nourriture s'il y en a trop. Ceci est particulièrement important pour les femelles allaitantes en hiver et au début du printemps, une période où la nourriture est rare

Comportement du carcajou

Le carcajou est un animal solitaire qui voyage habituellement seul sauf pendant la saison de reproduction. Ils ne s'entendent presque jamais avec des membres du même sexe. Elles sont animaux nocturnes qui n'hibernent pas.

C'est essentiellement un animal terrestre, mais ils sont très bons pour grimper aux arbres et sont également de puissants nageurs. Cela leur permet également d'échapper aux prédateurs. Ils ont une grande endurance et peuvent parcourir de grandes distances sur des terrains accidentés et de la neige profonde sans s'arrêter pour se reposer, jusqu'à six à neuf milles avant de s'arrêter. Les mâles adultes parcourent généralement de plus grandes distances que les femelles. Ce sont des animaux très rapides et peuvent se déplacer rapidement, à des vitesses allant jusqu'à 30 mph (ou 48 km/h).

Armés de mâchoires puissantes, de griffes acérées et d'une peau épaisse, les carcajous peuvent se défendre contre des prédateurs plus grands ou plus nombreux. Le carcajou émet peu de vocalisations, à l'exception de quelques grognements et grognements occasionnels pour exprimer son irritation.

Les carcajous mâles utilisent des glandes odoriférantes pour marquer leur territoire, cependant, ils les partagent avec plusieurs femelles et on pense qu'ils sont polygames. Cette exigence de grands territoires les met en conflit avec le développement humain.

Il a été suggéré que le carcajou est en fait un animal très intelligent. Ils sont connus pour suivre les routes humaines qui ont un trafic minimal pour accélérer leur temps de trajet, et ont également été en mesure de sortir des appâts des pièges installés par les scientifiques dans le but de coller l'animal.

Reproduction du carcajou

Les carcajous sont une espèce polygame qui a tendance à s'accoupler avec n'importe quel membre du sexe opposé vivant à l'intérieur ou chevauchant son territoire. Cependant, alors que certains peuvent s'accoupler plusieurs fois, d'autres ne s'accoupleront pas du tout.

La saison des amours du carcajou a lieu en été, entre mai et août, cependant, l'implantation proprement dite de l'embryon (blastocyste) dans l'utérus est suspendue jusqu'au début de l'hiver, ce qui retarde le développement du fœtus.

Les femelles initient le processus d'accouplement, et un couple passera quelques jours ensemble seul pour copuler, puis se séparera. Les carcajous femelles utilisent des tanières natales (mise bas) creusées dans la neige. Une neige stable et persistante de plus de 1,5 mètre (5 pieds) de profondeur semble être une exigence pour la tanière natale, car elle assure la sécurité de la progéniture et protège les températures hivernales froides.

Les femelles donnent naissance à une portée de 2 à 4 petits au printemps après une période de gestation de 30 à 50 jours. Les kits sont complètement dépendants de la mère à la naissance, mais commencent rapidement à grandir rapidement et sont complètement sevrés du lait de leur mère à l'âge de trois mois. Ils atteignent leur pleine taille à un an. Les kits vivent parfois avec leur mère jusqu'à ce qu'ils atteignent leur propre âge de reproduction à environ 2 ans. Les femelles ne produiront souvent pas de jeunes si la nourriture est rare.

Les pères rendent visite à leur progéniture jusqu'à ce qu'elle soit sevrée à l'âge de 10 semaines. Une fois que les jeunes ont environ six mois, certains renouent avec leur père et voyagent ensemble pendant un certain temps.

Carcajou Animal

Statut de conservation du carcajou

La population animale totale de carcajous dans le monde est inconnue, mais l'espèce est classée comme vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN 2007. Bien qu'il ne s'agisse pas actuellement d'une espèce en voie de disparition, la chasse et le piégeage réduisent le nombre de la population et les ont fait disparaître de grandes parties de leur ancienne gamme.

Dans le passé, les carcajous étaient chassés par les trappeurs en Amérique du Nord pour leur beau pelage, qui servait de doublure aux parkas pour les conditions arctiques. Cependant, ce n'est pas aussi courant de nos jours, le carcajou bénéficiant d'un statut de protection dans plusieurs régions.

Une centaine de ces animaux sont détenus dans des zoos à travers l'Amérique du Nord et l'Europe, et ils ont été élevés en captivité, mais seulement avec difficulté et une mortalité infantile élevée.

Prédateurs de carcajou

Le carcajou est un prédateur au sommet et par conséquent, ils n'ont pas de prédateurs naturels, bien qu'ils entrent en conflit avec (et puissent être tués par) d'autres grands prédateurs sur le territoire et la nourriture. Loups, ours noirs, ours bruns, couguars et Aigles d'Or sont capables de tuer des carcajous, en particulier des individus jeunes et inexpérimentés.

Les humains sont leur plus grande menace et, à l'avenir, le changement climatique pourrait affecter son habitat et entraîner une perte d'habitat.

Fait amusant sur Wolverine !

Le carcajou est l'animal officiel de l'État du Michigan et la mascotte des équipes sportives de l'Université du Michigan, mais les preuves suggèrent que l'espèce n'y a jamais été présente en grand nombre.

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