Faucon pèlerin

Le faucon pèlerin (Falco peregrinus) est un oiseau de proie (rapace) présent dans le monde entier, à l'exception des forêts tropicales et des régions froides et sèches de l'Arctique. Aussi simplement connu sous le nom de pèlerin, ces oiseaux sont grands avec un dos bleu-gris, des parties inférieures blanches barrées et une tête noire. Ils sont connus pour leur vol rapide et sont en fait l'oiseau le plus rapide du monde, voyageant à des vitesses allant jusqu'à 320 km/h (200 mph).

Le faucon pèlerin appartient à la famille des Falconidés et au genre Falco. De nombreuses sous-espèces du faucon pèlerin ont été décrites et 19 sont actuellement reconnues. Le nom scientifique Falco peregrinus est une expression latine médiévale utilisée par Albertus Magnus en 1225.

Ces oiseaux se nourrissent principalement d'oiseaux de taille moyenne, bien qu'ils capturent aussi parfois de petits mammifères. Ils font leurs nids principalement dans des habitats ouverts, mais ces dernières années, ils ont également été connus pour utiliser les zones urbaines, en particulier les grands bâtiments où il y a beaucoup de proies de pigeons à manger.

Malheureusement, en raison de l'utilisation de pesticides, le faucon pèlerin était devenu une espèce en voie de disparition dans les années 1970. L'élevage en captivité après l'interdiction de ces pesticides a contribué à restaurer la population de faucons pèlerins, et ils sont maintenant répandus dans la majeure partie de leur zone. Le faucon pèlerin est classé dans la catégorie Préoccupation mineure de la liste rouge de l'UICN.

Un faucon pèlerin

Caractéristiques du faucon pèlerin

Le faucon pèlerin est un grand oiseau, avec une longueur de corps comprise entre 34 et 58 cm (13 à 23 po) et une envergure de 74 à 120 cm (29 à 47 po). Les femelles sont sensiblement plus grandes que les mâles; alors que les deux sexes ont des marques et un plumage similaires, les femelles sont jusqu'à 30% plus grandes. Les mâles pèsent entre 330 et 1 000 g (0,73 et 2,20 lb), tandis que les femelles pèsent entre 700 et 1 500 g (1,5 à 3,3 lb). Le poids exact de ces oiseaux dépend de la sous-espèce.

La couleur du faucon pèlerin dépend encore une fois de la sous-espèce, mais la plupart ont un dos noir bleuâtre à gris ardoise et de longues ailes pointues et des bouts d'ailes noirs. Les parties inférieures sont blanches à rouille avec de fines bandes nettes de brun foncé ou de noir. La queue est généralement noire et est longue, étroite et arrondie à la fin avec une pointe noire et une bande blanche à la toute fin. Ils ont un dessus de tête noir et une 'moustache' le long des joues, qui contraste avec les côtés du cou qui sont pâles et une gorge blanche.

Les faucons pèlerins ont les pieds et la base du bec jaunes, tandis que le reste du bec est noir, tout comme les griffes. Le bec supérieur est échancré près de la pointe, ce qui permet à l'oiseau de tuer sa proie.

Durée de vie du faucon pèlerin

Le faucon pèlerin a une durée de vie d'environ 13 ans, bien qu'il soit connu pour vivre jusqu'à 20 ans à l'état sauvage. Malgré cette longue durée de vie, la plupart des faucons pèlerins ne vivent pas jusqu'à un an. En captivité, ces oiseaux peuvent vivre jusqu'à 25 ans.

Régime alimentaire du faucon pèlerin

Le faucon pèlerin se nourrit presque exclusivement d'oiseaux, en particulier tourterelles tristes , pigeons, oiseaux de rivage , la sauvagine, le lagopède, le tétras et les petits oiseaux chanteurs, mais il est vrai qu'entre 1 500 et 2 000 espèces d'oiseaux sont mangées par cette espèce. Ils mangeront également de petits reptiles et mammifères, tels que des chauves-souris, écureuils et les rats.

Ces oiseaux sont assis à des points de vue élevés, comme dans les arbres ou sur les falaises, à la recherche de leur proie et, une fois la proie détectée, ils voleront pour l'attraper. La proie est généralement frappée et capturée en l'air. Ils attrapent leurs proies avec leurs serres et tuent généralement avec leur bec en coupant les vertèbres cervicales.

Les petites proies peuvent être mangées en vol, mais d'autres proies plus grosses seront emmenées sur un perchoir, où elles seront cueillies et consommées. Si la proie est trop lourde à transporter, un faucon pèlerin la laissera tomber au sol et la mangera là-bas.

Les faucons pèlerins peuvent également voler ou planer pour rechercher des proies. Dans certaines régions, où ils mangent des insectes, des lézards ou des mammifères, ils vont chercher de la nourriture au sol à pied.

Comportement du faucon pèlerin

Les faucons pèlerins sont principalement des oiseaux solitaires, sauf pendant la saison de reproduction. Ils sont très territoriaux, avec leurs domaines vitaux entre 177 et 1508 kilomètres carrés. Ils sont actifs pendant la journée et chasseront jusqu'à 5 km de leur domaine vital. Ils peuvent être plus nocturnes en milieu urbain.

Le faucon pèlerin est en fait le animal le plus rapide du monde - il peut atteindre des vitesses de plus de 320 km/h (200 mph) lors de l'exécution du swoop, qui consiste à planer à une grande hauteur, puis à plonger à pic et à frapper une aile de sa proie afin de ne pas se blesser à l'impact.

Reproduction du faucon pèlerin

Les faucons pèlerins sont des oiseaux monogames qui se reproduisent pendant plusieurs années. Ils ont tendance à retourner sur les mêmes sites de reproduction à chaque saison de nidification, ce qui peut être l'une des raisons pour lesquelles ils sont monogames. Ils se reproduisent entre mars et mai, selon la distance au nord où ils se reproduisent. Avant la ponte, le couple se livrera à d'incroyables parades aériennes, impliquant des plongées en puissance, des virages serrés, des vols en flèche et des roulades pendant une plongée.

Les nids se trouvent généralement sur de hautes falaises, de grands arbres ou des gratte-ciel. On les appelle des « éraflures », creusées dans le sable, le gravier, la végétation ou la terre. Ils peuvent parfois utiliser des nids construits par d'autres oiseaux. La femelle choisit le site du nid.

Les femelles pondent leurs œufs à la mi-mai et éclosent généralement à la mi-juin. Les faucons pèlerins pondent un œuf toutes les 48 heures, pour un total de 2 à 6 œufs. Les œufs sont blancs à chamois avec des marques rouges ou brunes. Les deux parents couvent les œufs et s'occupent des petits. Les femelles incubent généralement les œufs plus longtemps que les mâles.

Les œufs éclosent en 33 à 35 jours et sont couvés presque continuellement jusqu'à l'âge de 10 jours. Les jeunes sont couverts de duvet blanc crème et ont des pieds disproportionnés. Ils apprennent à voler environ 35 à 42 jours après l'éclosion et s'envolent après 42 à 46 jours. Le faucon pèlerin atteint sa maturité sexuelle entre un et trois ans, mais dans les populations plus importantes, il se reproduit après deux ou trois ans.

Un oiseau immature peut être repéré car il est beaucoup plus brun, avec des parties inférieures striées plutôt que barrées, et a une cire bleuâtre pâle et un anneau orbital.

Emplacement et habitat du faucon pèlerin

Les faucons pèlerins se trouvent dans le monde entier et sont en fait l'une des espèces de vertébrés terrestres les plus répandues au monde. Les seuls endroits qu'ils n'habitent pas sont les forêts tropicales et les régions froides et sèches de l'Arctique.

Les faucons pèlerins aiment vivre dans des habitats ouverts tels que les déserts, les bords de mer, les mangroves, les zones humides, la toundra, les prairies, les forêts sèches et la garrigue. Ils ne se trouvent généralement pas dans les habitats subtropicaux et tropicaux. Ils vivront partout où ils offrent un bon espace de nidification, comme les grands arbres et les hautes falaises. Cependant, ils vivront également dans les zones urbaines, au sommet de grands immeubles.

La plupart des populations du sud du Paléarctique et des îles de faucon pèlerin sont résidentes et ne migrent pas. Cependant, les populations les plus septentrionales se reproduisent dans la toundra de l'Alaska et du Canada et migrent vers le centre de l'Argentine et le Chili. Ils migrent le long des côtes maritimes, des longs rivages lacustres, des îles-barrières et des chaînes de montagnes, parcourant de très longues distances.

Statut de conservation du faucon pèlerin

Le faucon pèlerin est actuellement répertorié comme Préoccupation mineure sur la Liste rouge de l'UICN, mais cela n'a pas toujours été le cas. Les populations de faucons pèlerins ont chuté de façon spectaculaire au milieu du XXe siècle, en raison des pesticides organochlorés (DDT et dieldrine). Ils ont été placés sur la liste des espèces menacées des États-Unis en 1969.

Heureusement, grâce à un programme réussi d'élevage en captivité et de réintroduction, combiné à des restrictions d'utilisation de pesticides, la population de faucons pèlerins a été reconstruite.

Le faucon pèlerin est un oiseau de fauconnerie très admiré et est utilisé dans la fauconnerie depuis plus de 3 000 ans, à commencer par les nomades d'Asie centrale. Ils ont été élevés avec succès en captivité, à la fois pour la fauconnerie et pour être relâchés dans la nature. Jusqu'en 2004, presque tous les pèlerins utilisés pour la fauconnerie aux États-Unis étaient élevés en captivité.

Les faucons pèlerins ont été retirés de la liste des espèces menacées des États-Unis en 1999, en grande partie grâce aux efforts et aux connaissances des fauconniers.

Prédateurs du faucon pèlerin

Les faucons pèlerins sont considérés comme assez proches du sommet de la chaîne alimentaire, mais cela ne signifie pas qu'ils n'ont pas de prédateurs. Les adultes peuvent être tués par d'autres oiseaux plus gros comme les grands-ducs d'Amérique et Aigles d'Or .

Les jeunes oiseaux peuvent être mangés par ours , chats, carcajous et les renards. En fait, c'est si courant que beaucoup de jeunes n'atteignent pas l'âge d'un an. Les œufs de faucon pèlerin sont également capturés par les humains afin que les jeunes puissent être élevés pour la fauconnerie.

Ces oiseaux sont très défensifs de leurs nids et attaqueront tous les prédateurs, même ceux qui sont beaucoup plus gros qu'eux.

Sous-espèce de faucon pèlerin

Il existe dix-neuf sous-espèces de faucons pèlerins présentes dans le monde. Examinons-les plus en détail ci-dessous.

Canard faucon pèlerin

Falco peregrinus anatum est également connu sous le nom de faucon pèlerin américain ou « faucon canard ». On le trouve principalement dans les montagnes Rocheuses, même s'il était autrefois commun dans toute l'Amérique du Nord entre la toundra et le nord du Mexique. L'anatum est similaire à l'espèce nominale mais est légèrement plus petit. Les mâles pèsent entre 500 et 700 g (1,1 et 1,5 lb), tandis que les femelles pèsent de 800 à 1 100 g (1,8 à 2,4 lb). Les adultes sont plus pâles et moins structurés en dessous que les espèces nominales.

Faucon pèlerin babylonien

Falco peregrinus babylonicus se trouve dans l'est de l'Iran le long de l'Hindu Kush et du Tian Shan jusqu'aux chaînes mongoles de l'Altaï. Il est plus pâle que l'espèce nominale, avec des mâles pesant entre 330 et 400 grammes (12 et 14 oz) et des femelles pesant de 513 à 765 grammes (18,1 à 27,0 oz).

Faucon pèlerin de Brooke

Falco peregrinus brookei est également connu sous le nom de faucon pèlerin méditerranéen ou faucon maltais. On le trouve dans la péninsule ibérique autour de la Méditerranée, sauf dans les régions arides, jusqu'au Caucase. Il est plus petit que l'espèce nominale, les mâles pesant environ 445 g (0,981 lb) et les femelles pesant jusqu'à 920 g (2,03 lb). Il a une couleur rouille et est non migrateur.

Un faucon extraterrestre chaud

Falco peregrinus calidus est souvent observé autour des habitats des zones humides, se reproduisant dans la toundra arctique de l'Eurasie depuis l'oblast de Mourmansk jusqu'aux rivières Yana et Indigirka, en Sibérie, mais voyageant aussi loin au sud que l'Asie du Sud et l'Afrique subsaharienne en hiver. Il est plus pâle que l'espèce nominale. Les mâles pèsent entre 588 et 740 g (1,296 et 1,631 lb) et les femelles pèsent entre 925 et 1333 g (2,039 et 2,939 lb).

Faucon pèlerin du faucon

Falco peregrinus cassini est également connu sous le nom de faucon pèlerin austral. On le trouve en Amérique du Sud depuis l'Équateur en passant par la Bolivie, le nord de l'Argentine et le Chili jusqu'à la Terre de Feu et les îles Falkland. Il est similaire à l'espèce nominale, bien qu'il soit plus petit et ait une région d'oreille noire. Il est non migrateur.

Faucon pèlerin d'Ernest

Falco peregrinus ernesti se trouve des îles de la Sonde aux Philippines et au sud de l'est de la Nouvelle-Guinée et de l'archipel voisin de Bismarck. Il a des barres très sombres et denses sur le dessous et une région d'oreille noire. Il est également non migrateur.

Le faucon est étranger à la fureur

Falco peregrinus furuitii se trouve sur les îles Izu et Ogasawara au sud de Honshū, au Japon. C'est un oiseau très rare et on ne le trouve qu'ici, peut-être sur une seule île. Il a une coloration foncée et n'est pas migrateur.

Faucon pèlerin japonais

Falco peregrinus japonensis se trouve au Japon et du nord-est de la Sibérie au Kamtchatka. Il ressemble beaucoup à l'espèce nominale. Les populations du nord sont migratrices, tandis que celles du Japon sont résidentes.

faucon pèlerin

Falco peregrinus macropus est également connu sous le nom de faucon pèlerin australien. On le trouve dans toutes les régions d'Australie, à l'exception du nord-ouest. Il ressemble au brookei en apparence, mais est légèrement plus petit et la région de l'oreille est entièrement noire, et ses pieds sont proportionnellement grands. Il est non migrateur.

Un faucon pèlerin

Falco peregrinus madens se trouve dans les îles du Cap-Vert et n'est pas migrateur. Ils ont une coloration unique; les mâles ont une teinte roux sur la calotte, la nuque, les oreilles et le dos, tandis que le dessous est nettement teinté de brun rosâtre. Les femelles sont teintées de brun riche dans l'ensemble, en particulier sur la calotte et la nuque. Il est en voie de disparition, avec seulement six à huit couples survivants.

Un petit faucon pèlerin

Falco peregrinus minor est répandu dans toute l'Afrique australe et distribué de manière clairsemée et inégale dans une grande partie de l'Afrique subsaharienne. On peut également le trouver le long de la côte atlantique jusqu'au Maroc. Le mineur est la plus petite sous-espèce, pesant aussi peu que 300 g (11 oz). Il est de couleur foncée et non migrateur.

Le faucon étranger nesiotes

Falco peregrinus nesiotes se trouve aux Fidji et probablement aussi au Vanuatu et en Nouvelle-Calédonie. Il est non migrateur.

Faucon pèlerin pealei

Falco peregrinus pealei est connu sous le nom de faucon de Peale. On le trouve dans le nord-ouest du Pacifique de l'Amérique du Nord, au nord de Puget Sound le long de la côte de la Colombie-Britannique (y compris Haida Gwaii), le long du golfe d'Alaska et des îles Aléoutiennes jusqu'à l'extrême est de la côte de la mer de Béring en Russie, et peut également se produire sur les îles Kouriles et les côtes du Kamtchatka.

C'est la plus grande des sous-espèces, avec des mâles pesant entre 700 et 1 000 g (1,5 et 2,2 lb) et des femelles pesant entre 1 000 et 1 500 g (2,2 et 3,3 lb). Il a un bec très large et ressemble à un tundrius surdimensionné et plus foncé. Il est non migrateur.

faucon pèlerin

Falco peregrinus pelegrinoides est connu sous le nom de faucon de Barbarie. On le trouve des îles Canaries en passant par l'Afrique du Nord et le Proche-Orient jusqu'à la Mésopotamie. Il est plus petit que l'espèce nominale, les femelles pesant environ 610 g (1,34 lb). Il ressemble au brookei, bien qu'il soit plus pâle et ait un cou rouillé.

Falcon le voyageur pèlerin

Falco peregrinus peregrinator est connu sous le nom de faucon pèlerin indien, shaheen noir, shaheen indien ou faucon shaheen. On le trouve en Asie du Sud de tout le sous-continent indien au Sri Lanka et au sud-est de la Chine. En 1996, sa population était estimée à 40 couples reproducteurs. Il est petit et sombre avec des parties inférieures roux et n'est pas migrateur.

faucon pèlerin

Falco peregrinus peregrinus est l'espèce nominale. Il est principalement non migrateur en Europe, mais migrateur en Scandinavie et en Asie. Il se reproduit sur une grande partie de l'Eurasie tempérée entre la toundra au nord et les Pyrénées, la région méditerranéenne et la ceinture des Alpides au sud. Les mâles pèsent entre 580 et 750 g (1,28 et 1,65 lb), tandis que les femelles pèsent entre 925 et 1 300 g (2,039 et 2,866 lb).

Radama du faucon pèlerin

Falco peregrinus radama se trouve à Madagascar et aux Comores et n'est pas migrateur.

Sous-mélanogenèse du faucon pèlerin

Falco peregrinus submelanogenys est connu sous le nom de faucon pèlerin du sud-ouest de l'Australie. Comme son nom l'indique, se trouve dans le sud-ouest de l'Australie et n'est pas migrateur.

Un faucon pèlerin plus sauvage

Falco peregrinus tundrius se trouve dans la toundra arctique de l'Amérique du Nord au Groenland et migre vers les aires d'hivernage en Amérique centrale et du Sud. Les mâles pèsent entre 500 et 700 g (1,1 et 1,5 lb), tandis que les femelles pèsent de 800 à 1 100 g (1,8 à 2,4 lb). Il a un front blanc et une région d'oreille blanche, ainsi qu'une couronne et une «moustache» très sombres. Les juvéniles sont plus bruns et parfois presque couleur sable.