Belette

La Belette (Mustela nivalis) est le plus petit membre de la famille des mustélidés et le plus petit carnivore de Grande-Bretagne.

Les belettes communes se trouvent en Europe centrale et occidentale et dans la région méditerranéenne (mais pas dans les îles méditerranéennes). Les belettes habitent également l'Afrique du Nord, l'Asie et l'Amérique du Nord et ont été introduites en Nouvelle-Zélande.

Les belettes sont répandues et communes dans toute l'Angleterre, l'Écosse et le Pays de Galles, mais absentes de l'Irlande, de l'île de Man et de la plupart des petites îles. Comme l'hermine, elle est toujours persécutée par les gardes-chasse. Les belettes ressemblent beaucoup aux hermines, la seule différence notable étant que, contrairement aux hermines, les belettes n'ont pas de pointe noire à la queue.

Les belettes et les hermines ont un régime alimentaire très similaire et bénéficient d'habitats et d'aires de répartition similaires en Grande-Bretagne, mais elles ont tendance à rester à l'écart les unes des autres si possible. Les hermines et les belettes mâles et femelles sont respectivement appelées chien et chienne. Les jeunes sont appelés chatons ou kits. Les noms collectifs pour un groupe de belettes incluent boogle, gang, meute et confusion.

La population de belettes avant la saison de reproduction est estimée à 450 000 adultes.

Belette Description

Les belettes varient en longueur, mais généralement, les belettes mâles mesurent environ 20 à 22 centimètres de long et ont une longueur de queue de 6,5 centimètres et les belettes femelles mesurent environ 15 à 18 centimètres de long et ont une longueur de queue de 4,5 centimètres. La belette moyenne pèse environ 198 grammes (7 onces), cependant, les mâles pèsent généralement jusqu'à 115 grammes et les femelles jusqu'à 59 grammes.

Belette

Le corps et le cou des belettes sont de forme cylindrique, ils sont longs et minces et ils ont des pattes courtes. Leurs longs corps élancés leur permettent de suivre leurs proies dans des terriers.

Les belettes ont une fourrure brun clair sur le dos et leurs parties inférieures sont crémeuses/blanches. La belette est plus petite que l'hermine et n'a pas de petites taches blanches sous le menton et la gorge. Chez de nombreuses espèces de belettes, les populations vivant aux hautes latitudes muent en un pelage blanc avec une fourrure noire au bout de la queue en hiver. Les belettes ont une vue perçante et une excellente ouïe.

Habitats de la belette

Les belettes ont un large éventail d'habitats allant des prairies, des dunes de sable, des forêts de plaine aux landes des hautes terres et même des villes, partout où il y a de la nourriture appropriée. Leurs nids sont faits d'herbe et de feuilles, généralement dans des trous dans un mur ou des souches d'arbres.

Régime de belette

Les belettes se nourrissent de petits mammifères et étaient autrefois considérées comme de la vermine puisque certaines espèces prenaient la volaille des fermes ou les lapins des garennes commerciales. Il a été rapporté que certaines espèces de belettes et de furets exécutent la fascinante 'danse de guerre' de la belette, après avoir combattu d'autres animaux ou acquis de la nourriture auprès de créatures concurrentes. Dans le folklore du moins, cette danse est particulièrement associée à l'hermine. Les souris et les campagnols représentent 60 à 80 % de leur régime alimentaire, mais ils mangent également des rats, des grenouilles et des oiseaux. Leur proie est tuée d'une morsure aiguë à l'arrière du cou. Les proies sont généralement capturées au sol.

Les chats, les hiboux, les renards et les oiseaux de proie essaieront tous de tuer les belettes, même si une belette se battra dur pour se défendre.

Comportement de belette

La belette peut parcourir jusqu'à 2,5 kilomètres lors d'une expédition de chasse. Les belettes sont de bons grimpeurs et attaquent souvent les nids d'oiseaux, emportant les œufs et les petits. Lors du ratage, son courage est encore plus grand que celui des hermines.

Les belettes femelles sont considérablement plus petites que les mâles, cependant, les deux sont assez petites pour poursuivre les rats, les souris et même campagnols des champs dans leurs propres tunnels. Les belettes sont crépusculaires, actives au crépuscule (crépuscule et aube), et elles doivent consommer un quart à un tiers de leur poids corporel chaque jour pour survivre.

Chaque belette a un territoire de 4 à 8 hectares (1 hectare équivaut à 2 terrains de football). Les territoires des mâles sont plus grands que ceux des femelles et peuvent se chevaucher. La taille du territoire dépend de l'approvisionnement alimentaire; là où il y en a beaucoup, il n'est pas nécessaire de chercher de la nourriture partout. Les territoires individuels sont marqués par des sécrétions à forte odeur provenant des glandes olfactives anales.

Les femelles restent sur leur territoire tout au long de l'année, cependant, pendant la saison des amours, les mâles peuvent parcourir de longues distances en dehors de leur aire de répartition normale pour trouver un partenaire. Les belettes ne se construisent aucune sorte de terrier permanent, elles utilisent généralement le tunnel ou le terrier de l'un des animaux qu'elles ont mangés.

Reproduction de belette

Chiots belettes

Les belettes se reproduisent entre avril et août, c'est le seul moment où les mâles et les femelles s'associent. Ils produisent 1 à 2 portées par an qui contiennent 4 à 6 petits chacune. La période de gestation est d'environ 5 semaines. Les petits de la première portée grandissent très vite, ils sont sevrés à 4 semaines, date à laquelle leurs yeux s'ouvrent et sont capables de chasser et de tuer à 5 – 8 semaines. Ils accompagnent souvent leur mère lors d'expéditions de chasse.

Les jeunes belettes, nées tôt dans l'année, sont capables de se reproduire durant leur premier été, contrairement aux autres carnivores britanniques qui ne se reproduisent qu'à partir de leur deuxième année.

Les hermines et les belettes sont assez différentes dans leurs habitudes de reproduction, cela est probablement dû à la courte vie que mènent les belettes, les obligeant à produire une progéniture le plus rapidement possible. Contrairement aux hermines, les belettes n'ont pas d'implantation retardée. Les belettes ont une durée de vie allant jusqu'à 2 à 3 ans dans la nature, jusqu'à 10 ans en captivité.

Statut de conservation de la belette

Ni l'hermine ni la belette ne sont en danger réel d'extinction au Royaume-Uni, elles sont cependant menacées par la chasse, la perte d'habitat, l'empoisonnement et les deux sont souvent écrasées sur les routes de campagne. Ils ont tendance à vivre autour des fermes car l'habitat des haies et l'abondance de nourriture leur conviennent. Cela les conduit souvent à des conflits avec les agriculteurs, particulièrement problématiques sont les hermines qui sont très capables d'arracher poulets , des œufs ainsi que du gibier à plumes.