Les abeilles

Il existe plus de 20 000 espèces d'abeilles dans le monde réparties en neuf familles reconnues. Il existe encore de nombreuses espèces non classées, donc la population totale pourrait être encore plus élevée. Les abeilles peuvent être trouvées dans tous les habitats de la planète qui contiennent des dicotylédones à fleurs - un nom pour un groupe de plantes à fleurs dont la graine contient généralement deux feuilles embryonnaires ou cotylédons (partie de l'embryon dans la graine d'une plante).

Les abeilles appartiennent au plus grand ordre d'insectes qui comprend également les guêpes et les fourmis. Ils peuvent survivre presque partout, sauf dans les régions polaires (Arctique et Antarctique) ou à haute altitude.

Sur la base de leurs comportements, les abeilles peuvent être grossièrement divisées en trois groupes -

Solitaire , Social et Parasite .

Il existe environ 400 espèces d'abeilles sociales et celles-ci sont regroupées sous les noms de bourdons et d'abeilles domestiques.

Les abeilles travaillent très dur et semblent toujours avoir une énergie inépuisable. Les abeilles bourdonnent de visiter fleur après fleur pour récolter le pollen et le nectar. Les abeilles sont adaptées pour se nourrir de nectar et de pollen, le nectar est utilisé comme source d'énergie et le pollen utilisé principalement pour les protéines et autres nutriments. La plupart du pollen sert de nourriture aux larves.

Caractéristiques des abeilles

Les abeilles ont une longue trompe (un tube allongé partant de la tête d'un insecte) qui leur permet d'obtenir le nectar des fleurs. Les abeilles ont des antennes presque universellement composées de treize segments chez les mâles et de douze chez les femelles. Ils ont tous deux paires d'ailes, la paire arrière étant la plus petite des deux. Chez très peu d'espèces, un sexe ou une caste a des ailes relativement courtes qui rendent le vol difficile ou impossible.

De nombreuses espèces d'abeilles sont mal connues. La plus petite abeille est une abeille naine (Trigona minima) et elle mesure environ 2,1 millimètres de long. La plus grande abeille du monde est Megachile pluto (une abeille coupeuse de feuilles indonésienne qui utilise de la résine pour créer des compartiments dans son nid), qui peut atteindre 39 millimètres. Le type d'abeille le plus courant en Amérique du Nord est le 'Halictidae', ou 'abeille', bien que cela puisse surprendre les indigènes, car ils sont si petits et souvent confondus avec des guêpes.

L'espèce d'abeille la plus commune est l'abeille domestique occidentale, qui produit du miel, comme le font quelques autres types d'abeilles. La gestion humaine de cette espèce est connue sous le nom d'apiculture ou d'apiculture (la pratique de l'entretien intentionnel des colonies d'abeilles mellifères, généralement dans des ruches).

Pollinisation par les abeilles

Les abeilles jouent un rôle important dans la pollinisation des plantes à fleurs, elles peuvent se concentrer sur la collecte de nectar ou sur la collecte de pollen, selon leur plus grand besoin du moment. Les abeilles qui récoltent du nectar peuvent accomplir la pollinisation, mais les abeilles qui récoltent délibérément du pollen sont des pollinisateurs plus efficaces.

Les abeilles arrêtent périodiquement de butiner et se toilettent pour emballer le pollen dans la scopa (appareil de transport du pollen), qui est située sur les pattes chez la plupart des abeilles et sur l'abdomen ventral chez les autres.

Le pollen et le nectar sont généralement combinés pour former une 'masse de provision', qui est souvent veloutée, mais peut être ferme et prendre différentes formes. Il est stocké dans une petite chambre (une cellule), avec l'œuf déposé sur la masse. La cellule est généralement scellée après la ponte de l'œuf et l'adulte et la larve n'interagissent jamais directement (un système appelé «approvisionnement de masse»).

Les premières fleurs pollinisées par des animaux ont été pollinisées par des insectes tels que coléoptères , de sorte que le syndrome de la pollinisation par les insectes était bien établi avant l'apparition des abeilles. L'avantage est que les abeilles sont spécialisées en tant qu'insectes pollinisateurs, avec des modifications comportementales et physiques qui améliorent spécifiquement la pollinisation et qu'elles sont beaucoup plus efficaces à la tâche que coléoptères , mouches, papillons , pollen guêpes , ou tout autre insecte pollinisateur.

Histoire des abeilles

Les abeilles, comme les fourmis, sont essentiellement une forme hautement spécialisée de guêpes. Alors que les premières abeilles fossiles définitives datent d'il y a seulement quarante millions d'années, il existe des preuves génétiques et fossiles partielles qu'elles ont évolué aux côtés des fleurs, il y a au moins 140 millions d'années.

Prédateurs d'abeilles

Les abeilles sont le repas préféré de 'Merops apiaster', un oiseau appelé en fait un 'Bee-Eater'. Les guêpiers se trouvent principalement en Afrique et peuvent être reconnus par leur plumage aux couleurs vives, leur corps élancé et leurs plumes centrales généralement allongées. (voir photo à gauche). Avant de manger son repas, un guêpier enlève la piqûre en frappant à plusieurs reprises l'insecte sur une surface dure. D'autres prédateurs communs des abeilles sont les martins, les moqueurs et libellules .

Visiter des fleurs peut être une occupation dangereuse. De nombreux insectes assassins et araignées crabes se cachent dans les fleurs pour capturer les abeilles imprudentes. D'autres abeilles sont perdues pour les oiseaux en vol (voir ci-dessus). Les insecticides utilisés sur les plantes en fleurs peuvent tuer un grand nombre d'abeilles, à la fois par empoisonnement direct et par contamination de leur alimentation.

Une reine des abeilles mellifères peut pondre 2 000 œufs par jour pendant l'accumulation printanière, mais elle doit également pondre 1 000 à 1 500 œufs par jour pendant la saison de recherche de nourriture, principalement pour remplacer les victimes quotidiennes. La plupart des victimes sont des travailleurs qui meurent simplement de vieillesse plutôt que d'être capturés par des prédateurs.

Parmi les abeilles solitaires et primitivement sociales, cependant, la reproduction à vie est parmi les plus faibles de tous les insectes, car il n'est pas rare que les femelles de ces espèces produisent moins de 25 descendants.

Informations générales sur les abeilles

Malgré leur piqûre douloureuse et l'attitude typique des insectes comme nuisibles ennuyeux ou dégoûtants, les humains tiennent les abeilles en haute estime. Cela est probablement dû à leur utilité envers l'homme, leur nature sociale, ainsi que leur diligence. Bien qu'une piqûre d'abeille puisse être mortelle pour certains, les abeilles sont généralement considérées comme des insectes non agressifs si elles sont laissées seules. L'expression «occupé comme une abeille» reflète leur nature douce et travailleuse.

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