Libellule

UN libellule est un insecte appartenant à l'ordre des 'Odonates'. Les libellules ne sont pas vraiment des mouches même si elles ont toutes deux six pattes et trois parties du corps, la tête, le thorax et l'abdomen. La principale différence entre eux est que les mouches n'ont que deux ailes alors que les libellules en ont quatre. Les libellules sont parfois confondues avec les demoiselles.

Même s'ils sont tous deux membres du même ordre, ils ont de légères différences selon lesquelles lorsqu'elles se reposent, les demoiselles tiennent leurs ailes ensemble, une libellule tient ses ailes horizontalement ou légèrement vers le bas et vers l'avant et leurs ailes postérieures sont plus larges près de la base.

Les yeux d'une demoiselle sont séparés, chez la plupart des libellules, les yeux se touchent. Cependant, être dans le même ordre rend leurs cycles de vie assez similaires. Le nom Dragonfly vient de leurs mâchoires féroces, qu'ils utilisent pour attraper leur proie.

Caractéristiques de la libellule

Une libellule a deux grands yeux composés qui occupent la majeure partie de sa tête. Les libellules ont de longues ailes délicates et membraneuses qui sont transparentes et certaines ont une coloration jaune clair près des extrémités. Leurs corps sont longs et minces et ils ont de courtes antennes.

Les libellules sont très colorées, par exemple le Green Darner Dargonfly a un thorax vert et un abdomen segmenté bleu. Certaines sont rouges comme la comète Darner et jaunes comme l'émeraude Darner.

Les libellules respirent à travers des spiracles qui sont de minuscules trous situés sur leur abdomen. Ils peuvent battre chaque paire d'ailes ensemble ou séparément et leurs ailes arrière peuvent être en décalage avec les ailes avant. Leur battement d'aile est d'environ 50 à 90 battements par seconde.

Les libellules ont des muscles du cou compliqués qui leur permettent d'incliner la tête sur le côté à 180 degrés, à 70 degrés en arrière et à 40 degrés vers le bas.

Les libellules peuvent planer dans les airs puis accélérer rapidement. Se déplaçant à près de 30 miles par heure, les libellules sont les insectes les plus rapides du Royaume-Uni.

Régime et vision de la libellule

Toutes les libellules sont carnivores aux stades larvaire et adulte de leur vie. Les libellules mangent généralement des moustiques, des moucherons et d'autres petits insectes comme les mouches, les abeilles et les papillons, attrapant leurs proies pendant qu'elles volent. La capacité des libellules à manœuvrer dans de nombreuses directions les rend capables de survoler leurs proies.

Les libellules ont également l'avantage d'avoir une excellente vue. Chacun de leurs deux grands yeux est composé de milliers d'unités à six côtés. Ensemble, ces petits yeux permettent à une libellule de détecter le moindre mouvement. Ils ont de grands lobes cérébraux optiques et 80% de leurs processus mentaux sont consacrés à la vision et ils peuvent détecter la couleur, la lumière ultraviolette et la polarisation.

Habitats des libellules

Les libellules se trouvent généralement autour de l'eau comme les lacs, les étangs, les ruisseaux et les zones humides parce que leurs larves, appelées « nymphes », sont aquatiques.

Reproduction de libellule

Une libellule subit une métamorphose incomplète. Les libellules femelles pondent leurs œufs dans ou près de l'eau, souvent sur des plantes flottantes ou émergentes. Lors de la ponte, certaines espèces vont se submerger complètement afin de pondre leurs œufs sur une surface appropriée. Après environ deux semaines, les œufs éclosent et une libellule immature, ou nymphe, émerge. Les nymphes ne sont pas aussi attirantes que les adultes. Ils ont de minuscules ailes et une grande lèvre inférieure, qu'ils utilisent pour attraper leurs proies (souvent des larves de moustiques).

Les nymphes de libellules vivent dans l'eau. En grandissant, ils muent (perdent leur peau). Les nymphes de certaines espèces peuvent prendre jusqu'à trois ans pour arriver à maturité. La majeure partie de la vie d'une libellule se passe au stade larvaire sous la surface de l'eau, utilisant des branchies internes pour respirer et utilisant des mâchoires extensibles pour attraper d'autres invertébrés ou même des vertébrés tels que des têtards et des poissons. La durée de vie varie d'environ 6 mois à plus de 7 ans (la majeure partie se passe au stade de nymphe - l'adulte ne vit que quelques semaines).

Lorsque la larve est prête à se métamorphoser en adulte, elle grimpe sur un roseau ou une autre plante émergente la nuit. L'exposition à l'air fait que les larves commencent à respirer. La peau se fend à un point faible derrière la tête et la libellule adulte sort de son ancienne peau larvaire, attend que le soleil se lève, déploie ses ailes et s'envole pour se nourrir de moucherons et de mouches.

Libellules et humains

Les libellules ne mordent ni ne piquent normalement les humains, bien qu'elles mordent pour s'échapper, si elles sont saisies par l'abdomen. Ils sont appréciés en tant que prédateurs qui aident à contrôler les populations d'insectes nuisibles, tels que les moustiques. Les libellules sont l'un des nombreux insectes communément appelés « faucons moustiques » en Amérique du Nord.

Histoire de la libellule

Le plus ancien connu espèce de libellule est âgé de 320 millions d'années (Delitzschala bitterfeldensis). Un autre est ‘Namurotypus’ un genre éteint de libellule. Les libellules sont des insectes anciens. Ils existaient avant les dinosaures. Les libellules anciennes étaient peut-être considérablement plus grandes que celles que nous voyons aujourd'hui. Une empreinte fossilisée d'une aile de libellule, trouvée dans une mine de charbon en Angleterre, est le plus ancien spécimen de libellule connu. Cette libellule vivait il y a 320 millions d'années et avait une envergure de 8 pouces. La plus grande libellule connue avait une envergure de 24 pouces (deux pieds). Aujourd'hui, la plus grande libellule se trouve en Amérique du Sud et a une envergure d'un peu plus de sept pouces. En plus d'être plus petites, les libellules modernes ne sont pas très différentes de leurs ancêtres.

Conservation de la libellule

Il y a cinquante ans, il y avait deux fois plus d'étangs en Grande-Bretagne qu'aujourd'hui. L'assèchement des terres agricoles, les comblements et la pollution ont contribué à la disparition de la plupart des mares de campagne. Les canaux ont également souffert de la pollution, notamment par les produits chimiques utilisés sur les terres agricoles qui se déversent dans l'eau. La perte d'habitats d'eau douce appropriés a énormément affecté les libellules et elles se font de plus en plus rares. L'aeshna de Norfolk, Aeshna isocèle, qui ne vit que dans les Norfolk Broads, figure sur la liste des espèces d'insectes en voie de disparition en Grande-Bretagne.

Aider les libellules

Les bassins de jardin sont devenus très populaires ces dernières années et contribuent à sauver la vie menacée des bassins britanniques, y compris les libellules. Créer un habitat d'étang dans votre jardin à la maison ou sur le terrain de votre école est un projet de conservation pratique et valable.