Koala

Le koala (Phascolarctos cinereus) est un marsupial arboricole australien originaire de certaines parties de Australie en particulier le Queensland, Victoria et la Nouvelle-Galles du Sud. Le mot koala vient du mot Dharuk ‘gula’. On dit que le mot signifie «ne boit pas» car le Koala reçoit plus de 90% de son humidité des feuilles d'eucalyptus (également connues sous le nom de feuilles de gomme) qui constituent son alimentation principale.

Les koalas sont parfois appelés 'Koala Bears', cependant, ce ne sont pas vraiment des ours bien qu'on pense qu'ils ressemblent à des ours en peluche. Le parent vivant le plus proche du Koala est un Wombat qui a une apparence similaire.

Description du koala

Les koalas sont des animaux trapus avec un pelage épais, doux et laineux de couleur gris cendré avec des parties inférieures blanches.

Leur fourrure les protège des températures élevées et basses et agit comme un imperméable pour repousser l'humidité lorsqu'il pleut.

La fourrure sur le fond d'un koala est densément tassée pour fournir un 'coussin' aux branches dures sur lesquelles il repose.

Les mâles matures sont reconnaissables à la «glande odorante» brune au centre de leur poitrine blanche.

Les koalas ont de grandes oreilles avec des poils blancs aux extrémités et de petits yeux. Le nez du Koala est l'une de ses caractéristiques les plus importantes et son odorat est très développé. Cela est nécessaire pour différencier les types de feuilles d'eucalyptus et pour détecter si les feuilles sont toxiques ou non. Les membres des koalas sont longs et ils ont de grandes griffes acérées pour les aider à grimper aux arbres. Les koalas ont 5 doigts et sont équipés de pouces opposables qui les aident à saisir des objets tels que de la nourriture et des branches.

Les koalas sont l'un des rares espèces de mammifères qui ont en fait des empreintes digitales. Les empreintes digitales du koala sont similaires aux empreintes digitales humaines et il est assez difficile de les distinguer, même au microscope. Le poids d'un koala varie de 30 livres (14 kilogrammes) pour les plus grandes espèces à 11 livres (5 kilogrammes) pour les plus petites espèces. Le Koala moyen atteint environ 2 pieds de haut.

Les koalas ont des dents similaires à celles d'un kangourou ou Wombat adaptées à leur régime alimentaire herbivore. Leurs incisives acérées coupent les feuilles à l'avant de leur bouche et leurs dents grinçantes mâchent leur nourriture. Un espace entre les incisives et les molaires, appelé « diastème », permet à la langue de déplacer efficacement la masse de feuilles autour de la bouche.

Les koalas ont un excellent sens de l'équilibre, ce qui signifie qu'ils sont bien adaptés à la vie dans les arbres. Leurs corps maigres et musclés aident à supporter leur poids lorsqu'ils grimpent à un arbre. Leur force d'escalade provient des muscles de leurs cuisses qui rejoignent leurs tibias beaucoup plus bas que chez les autres animaux.

Le système digestif des koalas est particulièrement adapté pour détoxifier les produits chimiques toxiques contenus dans les feuilles d'eucalyptus. On pense que les toxines sont produites par les gommiers comme protection contre les animaux mangeurs de feuilles comme les insectes. Les arbres qui poussent sur des sols moins fertiles semblent avoir plus de toxines que ceux qui poussent sur de bons sols. Cela pourrait être l'une des raisons pour lesquelles les koalas ne mangent que certains types d'eucalyptus et pourquoi ils les évitent même parfois lorsqu'ils poussent sur certains sols. Les toxines sont désactivées et la pâte est digérée par fermentation bactérienne dans un caecum très agrandi qui mesure 2 mètres (6 pieds 6 pouces) de long, le plus long de tous les mammifères.

Habitat des koalas

Les koalas préfèrent les forêts d'eucalyptus, les régions côtières et les forêts humides. Ils passent la plupart de leur temps dans les arbres, assis sur des branches, à faire la sieste ou à manger les feuilles.

Régime alimentaire des koalas

Un régime Koalas se compose presque entièrement de feuilles d'eucalyptus. Le Koala moyen peut manger 500 grammes de feuilles d'eucalyptus par jour, en les mâchant en une pâte fine avec leurs dents acérées et leurs mâchoires puissantes avant de les avaler. Les koalas mangent une large gamme de feuilles d'eucalyptus (12 espèces) et mangent également d'autres espèces de feuilles telles que l'acacia, le gui, les feuilles de buis et le leptospermum.

Les koalas n'ont besoin de boire que lorsqu'ils sont malades ou lorsqu'il y a un manque d'humidité pendant les sécheresses, car 90 % de leur humidité provient des plantes qu'ils mangent. (Comme mentionné ci-dessus). Les koalas peuvent également avaler de la terre pour obtenir des minéraux et des nutriments.

Comportement des koalas

Les koalas sont animaux nocturnes et sont arboricoles, ce qui signifie qu'ils vivent dans les arbres. Certains Koalas sont principalement animaux solitaires , sauf pendant la saison de reproduction et ont tendance à ne pas se rassembler en grands groupes. La plupart vivent en société et sont en contact avec d'autres Koalas. C'est pour cette raison qu'ils ont besoin d'avoir des zones de forêts d'eucalyptus appropriées qui sont suffisamment grandes pour soutenir une population de koalas en bonne santé et pour permettre l'expansion en faisant mûrir de jeunes koalas. Lorsqu'ils s'approchent d'un arbre pour grimper, les koalas jaillissent du sol et attrapent leurs griffes avant dans l'écorce, puis se lient vers le haut. Des marques de griffes sont généralement visibles sur les troncs d'arbres régulièrement utilisés comme arbres domestiques par les koalas.

Lorsqu'ils descendent d'un arbre, les koalas descendent d'abord par le bas. Ils descendent régulièrement au sol pour changer d'arbre et c'est là qu'ils sont le plus vulnérables aux prédateurs comme les chiens, les renards et les dingos. Au sol, ils marchent maladroitement à quatre pattes et peuvent aussi courir. Des koalas ont parfois été observés en train de nager, mais c'est rare.

Les koalas utilisent une gamme de sons pour communiquer entre eux sur des distances relativement grandes et le koala mâle a un cri très fort pendant la saison de reproduction qui peut être entendu à plus d'un kilomètre. Les mères koalas et leurs bébés émettent des cliquetis doux, des grincements et des bourdonnements ou des murmures doux les uns aux autres, ainsi que de légers grognements pour signaler leur mécontentement ou leur agacement.

Tous les koalas partagent un appel commun qui est produit lorsqu'ils ont peur. Cela ressemble à un bébé humain qui pleure et fait lorsque les koalas sont stressés et menacés. Il est souvent accompagné de secousses. Les koalas communiquent également par l'odeur marquant leurs arbres.

Les koalas ont un métabolisme très lent, tout comme Paresseux et Wombats qui les fait se reposer jusqu'à 18 heures par jour. Ils dorment la plupart de ce temps. Le reste du temps est utilisé pour se nourrir, se déplacer, se toiletter et interagir socialement. Un koala dérangé peut devenir violent et avec ses dents et ses griffes acérées, il peut blesser un humain.

Reproduction de koalas

Les koalas femelles atteignent la maturité sexuelle à l'âge de 2 à 3 ans. Les mâles atteignent la maturité plus tard à 3 – 4 ans. L'accouplement a lieu entre les mois de décembre et mars, qui est l'été dans l'hémisphère sud. Les koalas femelles produisent un jeune joey chaque année et continuent à se reproduire jusqu'à 12 ans si elles sont en bonne santé.

Les Koala sont marsupiaux . La période de gestation d'une femelle Koala est de 35 jours. Les bébés koalas sont très vulnérables à la naissance et sont sans poils, aveugles et sans oreilles. Les bébés koalas sont si petits à la naissance et ne mesurent qu'environ un quart de pouce de long. Après la naissance, le joey se glissera dans la poche de sa mère située sur le ventre de sa mère et s'attachera à l'une de ses tétines. Il restera dans la poche pendant environ 6 mois en se nourrissant du lait de la tétine de sa mère. Passé ce délai, le joey commencera à consommer la bouillie de sa mère qui provient du caecum de la mère (début du gros intestin). Pap est une forme spécialisée de crottes molles et qui coulent. Le « pap » transmettra les micro-organismes du système digestif de la mère pour préparer l'intestin de Joey à la digestion de son futur régime de feuilles d'eucalyptus.

Le joey restera avec sa mère pendant encore 6 mois, chevauchant son dos et se nourrissant de lait et de feuilles d'eucalyptus jusqu'à ce qu'il soit complètement sevré à l'âge de 12 mois. Les femelles quittent généralement leur mère, cependant, les mâles resteront avec leur mère jusqu'à l'âge de 2 à 3 ans. La durée de vie d'un Koala peut aller jusqu'à 18 ans.

Statut de conservation des koalas

L'UICN classe le Koala dans la catégorie 'Préoccupation mineure'. Le gouvernement australien ne considère pas l'espèce comme menacée. Cependant, dans certaines parties de l'Australie comme la Nouvelle-Galles du Sud, les koalas sont considérés comme 'vulnérables'. La perte d'habitat, les attaques de chiens et les accidents de la route sont tous des menaces majeures pour la survie du Koala. L'Australian Koala Foundation est la principale organisation dédiée à la conservation du koala et de son habitat, cartographiant 40 000 kilomètres carrés (15 000 miles carrés) de terres pour l'habitat du koala et affirmant des preuves solides que les populations de koalas sauvages sont en grave déclin dans toute l'aire de répartition naturelle de l'espèce. . L'Australian Koala Foundation estime qu'il reste environ 100 000 koalas à l'état sauvage.