La paresse

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  Paresseux

Paresseux sont des mammifères de taille moyenne qui vivent dans le centre et Sud américain forêts tropicales.

Le paresseux tire son nom de son mouvement lent, il est pas paresseux, juste lent . Le paresseux est le mammifère le plus lent sur Terre. Au total, il existe six espèces de paresseux.

Les paresseux appartiennent aux familles ‘Megalonychidae’ et ‘Bradypodidae’, faisant partie de l’ordre ‘Pilosa’. La plupart des scientifiques appellent ces deux familles le sous-ordre «Folivora», tandis que certains l'appellent «Phyllophaga».

Famille des Bradypodidés

  • Genre (paresseux à trois doigts)
    • Paresseux pygmée à trois doigts (Bradypus pygmaeus)
    • Paresseux à crinière à trois doigts (Bradypus torquatus)
    • Paresseux tridactyle à gorge pâle (Bradypus tridactylus)
    • Paresseux tridactyle à gorge brune (Bradypus variegatus)

Famille des Megalonychidae

  • Genre (paresseux à deux doigts)
    • Paresseux à deux doigts de Linnaeus (Choloepus didactylus)
    • Paresseux à deux doigts d'Hoffmann (Choloepus hoffmanni)
  Un paresseux

Caractéristiques de la paresse

Les paresseux ont un épais manteau de fourrure brun et légèrement verdâtre et ont à peu près la taille d'un chat d'environ 2 pieds (61 centimètres) de long. Les paresseux ont une tête courte et plate, de grands yeux, un museau court, une queue courte ou inexistante, de longues pattes, de petites oreilles et des griffes robustes et incurvées sur chaque pied.

Ils utilisent ces griffes pour se suspendre aux arbres. Les griffes des paresseux sont leur seule défense naturelle. Un paresseux acculé peut frapper ses attaquants dans le but de les effrayer ou de les blesser. Malgré leur apparente absence de défense, les prédateurs ne posent pas de problèmes particuliers.

Dans les arbres, les paresseux ont un bon camouflage et ne se déplacent que lentement, n'attirent pas l'attention. Ce n'est que lors de leurs rares visites au niveau du sol qu'ils deviennent vulnérables.

Certains paresseux ont des colonies d'algues vertes incrustant leur fourrure, à la fois ajoutant à l'effet de camouflage et fournissant des nutriments aux paresseux, qui lèchent les algues pendant le toilettage. La fourrure de paresseux présente des fonctions spécialisées. Les poils externes poussent dans une direction opposée à celle des autres mammifères.

Chez la plupart des mammifères, les poils poussent vers les extrémités, mais comme ces animaux passent beaucoup de temps avec leurs pattes au-dessus de leur corps, leurs poils poussent loin des extrémités afin de se protéger des éléments pendant que le paresseux est suspendu à l'envers.

Les paresseux sont des quadrupèdes (animaux à quatre pattes) qui « marchent » la tête en bas le long des branches des arbres. Ils ne s'aventurent que rarement au sol et marchent sur le sol en position verticale. Ils savent très bien nager.

Ils ont fait des adaptations extraordinaires à un mode de vie de broutage arboricole. Les paresseux ont de très grands estomacs spécialisés à action lente avec de multiples compartiments dans lesquels des bactéries symbiotiques (la cohabitation de deux organismes différents) décomposent les feuilles coriaces.

Régime paresseux

Les paresseux sont omnivores. Ils peuvent manger insectes , petit lézards et la charogne, cependant, leur régime alimentaire se compose principalement de bourgeons, de pousses tendres et de feuilles (y compris les feuilles de l'arbre cécropia). On pensait autrefois qu'ils mangeaient principalement des feuilles de cécropia, car ils étaient souvent repérés dans les cécropia. Il s'avère qu'ils vivent également dans de nombreux autres arbres, mais qu'ils ne s'y repèrent pas aussi facilement que dans les cécropies.

Les paresseux ont un taux métabolique bas et une température corporelle basse (91° Fahrenheit). Cela permet de réduire au minimum leurs besoins en nourriture et en eau. Ils ont de petites molaires qu'ils utilisent pour mâcher leur nourriture feuillue. Leur estomac comporte de nombreux compartiments séparés qui sont utilisés pour digérer la cellulose dure (un composant de la matière végétale qu'ils mangent).

Jusqu'à deux tiers du poids corporel d'un paresseux bien nourri sont constitués du contenu de son estomac et le processus de digestion peut prendre jusqu'à un mois ou plus. Même ainsi, les feuilles fournissent peu d'énergie et elles y font face par une série de mesures d'économie.

Ils ont des taux métaboliques très bas (moins de la moitié de ceux attendus pour une créature de leur taille) et maintiennent des températures corporelles basses lorsqu'ils sont actifs (30 à 34 degrés Celsius ou 86 à 93 degrés Fahrenheit) et des températures encore plus basses au repos.

Habitat du paresseux

Les paresseux passent presque toute leur vie dans les arbres.

  Le paresseux

Comportement paresseux

Les paresseux passent la majeure partie de leur vie suspendus la tête en bas à des branches d'arbres. Ils mangent, dorment, s'accouplent et accouchent la tête en bas dans les arbres. Les paresseux s'accrochent aux branches des arbres avec de fortes griffes courbes qui se trouvent sur chacun de leurs quatre pieds.

Les mâles sont des animaux solitaires et timides. Les femelles se rassemblent parfois. Les paresseux sont nocturnes, ils sont plus actifs la nuit et dorment toute la journée. Ils dorment environ 15 à 18 heures par jour, suspendus la tête en bas.

Les paresseux ne bougent que lorsque c'est nécessaire et même alors très lentement. Ils ont environ deux fois moins de tissu musculaire que les autres animaux de poids similaire. Ils peuvent se déplacer à une vitesse légèrement plus élevée s'ils sont en danger immédiat d'un prédateur (4,5 mètres (15 pieds) par minute), mais ils brûlent de grandes quantités d'énergie en le faisant.

Les paresseux restent parfois suspendus aux branches après la mort. Au sol, leur vitesse maximale est de 1,5 mètre (5 pieds) par minute. Ils se déplacent principalement à une vitesse de 15 à 30 centimètres (0,5 à 1 pied) par minute.

Les paresseux aiment particulièrement nicher dans les cimes des palmiers où ils peuvent se camoufler en noix de coco. Ils viennent au sol pour uriner et déféquer environ une fois par semaine.

Reproduction de paresseux

Les paresseux peuvent vivre 10 à 20 ans dans la nature. Les femelles adultes produisent un seul bébé chaque année, cependant, parfois le manque de mouvement empêche les femelles de trouver des mâles pendant plus d'un an. Elles accouchent la tête en bas suspendues à une branche d'arbre.

Les paresseux infantiles s'accrochent normalement à la fourrure de leur mère, mais tombent parfois. Ils sont très robustes et meurent rarement d'une chute. Dans certains cas, ils meurent indirectement d'une chute parce que les mères ne veulent pas quitter la sécurité des arbres pour récupérer les petits.

  Paresseux

Prédateurs paresseux

Les principaux prédateurs des paresseux sont les jaguar , la harpie féroce et les humains. La majorité des décès par paresseux au Costa Rica sont dus au contact avec les lignes électriques et aux braconniers. Leurs griffes fournissent également un autre moyen de dissuasion inattendu pour les chasseurs humains - lorsqu'ils sont suspendus à l'envers dans un arbre, ils sont maintenus en place par les griffes elles-mêmes et ne tombent souvent pas même s'ils sont tirés d'en bas.

Les principales formes de protection d'un paresseux sont son camouflage (fortement augmenté par la couche d'algues poussant sur sa fourrure) et ses mouvements très lents. Ces adaptations font pratiquement disparaître le paresseux dans la canopée de la forêt tropicale.

Statut de conservation de la paresse

Bien qu'incapable de survivre en dehors du forêts tropicales humides d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale, dans cet environnement, les paresseux sont des créatures remarquablement réussies. Ils peuvent représenter jusqu'à la moitié de la consommation totale d'énergie et les deux tiers de la biomasse totale des mammifères terrestres dans certaines régions.

Sur les six espèces, une seule, le paresseux à crinière à trois doigts, est actuellement classée «en voie de disparition».

Cependant, la destruction continue des forêts d'Amérique du Sud pourrait bientôt s'avérer une menace pour les autres.

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