Gabon Viper – Le serpent aux crocs les plus longs

La Vipère du Gabon, connue scientifiquement sous le nom de Des morceaux de Gabon , est un habitant captivant des forêts tropicales et de la savane africaines. Il appartient au genre saigné , qui abrite une gamme diversifiée de 18 espèces de vipères différentes dans la majeure partie de l'Afrique subsaharienne. Afrique et les régions côtières du sud de la péninsule arabique.

Ces vipères sont aussi parfois connues sous le nom de Gaboon Adders, et les deux noms sont corrects. Au sein de ce genre, se trouvent les deux plus grands ( La vipère du Gabon ) et le plus petit ( Vipère naine Namaqua ) espèce de vipère de n’importe où dans le monde – à l’exclusion de la sous-famille des Pit Vipers ! D’autres espèces intéressantes de ce genre comprennent la Horn Viper et la Puff Adder.

Parmi les nombreuses espèces de ce genre, la vipère du Gabon se distingue non seulement par sa taille mais aussi par son apparence charmante, ses crocs massifs et son venin puissant. Cette vipère témoigne des merveilles de l’évolution, montrant comment la nature façonne les espèces pour leur survie, leur camouflage et leur prédation.

Apparence et caractéristiques de la vipère du Gabon

La vipère du Gabon devient un très gros serpent. Je ne parle pas de « Boa Constrictor » gros, comme certains pythons, mais pour une Vipère, ils sont à peu près aussi gros que possible. Les adultes mesurent en moyenne entre 1,2 et 1,5 mètres (4 à 5 pieds) de longueur, mais certains individus ont été enregistrés à une longueur stupéfiante de 2,1 mètres (environ 6 pieds 10 pouces). Leur corpulence massive leur permet de peser généralement jusqu'à 10 kg, mais certaines femelles peuvent devenir plus grosses. Cela en fait l’une des espèces de serpents les plus lourdes.

Les femelles sont généralement plus lourdes et plus trapues que les mâles. Les sexes peuvent être différenciés par la proportion de leur queue par rapport au reste de leur corps. Le corps des femmes a une queue qui représente environ 12 % de la longueur totale de leur corps, tandis que les hommes ont une queue environ la moitié de cette proportion.

Leurs têtes triangulaires, ornées de cornes rostrales proéminentes, leur confèrent un aspect distinctif. Une ligne sombre orne le centre de leur tête, flanquée de deux taches sombres de chaque côté de la mâchoire. Leurs écailles sont pour la plupart striées et carénées, avec quelques rangées d'écailles lisses sur les côtés inférieurs.

La vipère du Gabon offre un camouflage supérieur dans son environnement. Les bruns, les violets et les jaunes interagissent selon des motifs symétriques, créant un déguisement efficace contre le sol forestier.

Leurs crocs, qui peuvent atteindre 5 cm de long, sont les plus longs de toutes les espèces de serpents. Cela leur permet de délivrer un venin puissant profondément dans leur proie. Une morsure de vipère du Gabon constitue une urgence médicale grave pour un humain. Le venin peut provoquer un gonflement rapide, une douleur intense et même la mort s'il n'est pas traité rapidement.

Répartition – Localisation et habitat

Les vipères du Gabon se trouvent principalement dans les forêts tropicales luxuriantes et les savanes d'Afrique, dans la partie subsaharienne du continent. Le plus souvent, ils se trouvent dans la forêt tropicale, car celle-ci constitue le meilleur habitat pour ces serpents. Ces forêts constituent la toile de fond idéale pour leurs motifs de couleurs camouflants.

Préférant les habitats tropicaux humides, on les trouve souvent nichés dans la litière de feuilles du sol forestier, attendant patiemment leur prochain repas. Leur aire de répartition s'étend à travers l'Afrique centrale, orientale et occidentale, du Gabon et de la Guinée équatoriale, de la RCA et du Soudan du Sud, au Kenya et au Malawi, y compris partout entre les deux. dans les régions où la forêt tropicale est dense et regorge de nourriture potentielle, c’est là que vous avez le plus de chances de les trouver.

Le mode de vie et le comportement de la vipère du Gabon

Les vipères du Gabon mènent principalement mode de vie nocturne , sortant sous le couvert de l'obscurité pour chasser. Ce sont des créatures sédentaires et des chasseurs d’embuscade classiques. Ils attendent souvent au même endroit que leurs proies viennent à eux plutôt que de chasser activement.

Solitaire par nature, les interactions entre individus se limitent principalement aux saisons des amours. Leurs principaux sens pour détecter les proies comprennent la détection des vibrations, la détection de signaux chimiques et l'utilisation d'indices visuels. Bien que leurs méthodes de communication avec d’autres vipères restent un mystère, on pense qu’elles pourraient utiliser des signaux chimiques pendant la saison des amours.

Ce n’est pas une espèce particulièrement agressive et il est peu probable qu’ils attaquent un humain par méchanceté ou intention. Ils sont plus susceptibles de siffler s’ils se sentent menacés et de mordre uniquement s’ils en ressentent le besoin. C’est bon à savoir compte tenu de la puissance de leur venin et de la longueur de leurs crocs !

Heureusement, les morsures de vipères du Gabon sont extrêmement rares, en raison non seulement de leur environnement éloigné, mais aussi du fait qu'elles sont lentes et têtues. Ils ne sont pas facilement surpris et sont plus susceptibles de rester immobiles que de bouger par peur s’ils sont approchés. La plupart des morsures résultent d'un contact accidentel, en particulier chez les humains marchant directement sur l'un des serpents.

Régime alimentaire et nutrition de la vipère du Gabon

En tant que prédateurs carnivores, les vipères du Gabon ont un régime alimentaire composé principalement de petits mammifères. Leur rôle dans l’écosystème est crucial car ils aident à contrôler les populations de rongeurs, empêchant ainsi la surpopulation et les épidémies potentielles. En tant que chasseurs en embuscade, leur stratégie est une stratégie de patience et de précision. À l'affût, ils frappent rapidement dès qu'une proie se présente à leur portée, délivrant une morsure venimeuse qui immobilise leur repas.

Une fois mordues, contrairement aux autres types de vipères, elles s’accrochent à leur proie avec leurs énormes crocs, attendant l’inévitable paralysie et la mort. Un adulte est capable d’avaler des proies aussi grosses qu’un lapin adulte. Leurs proies préférées comprennent des oiseaux comme les colombes et les pintades, ainsi que lapins et les lièvres, ou les petits rongeurs comme les rats et souris . Ils aiment même les petits amphibiens tel que grenouilles et crapauds .

Prédateurs et menaces pesant sur la vipère du Gabon

Malgré leur taille et leur venin puissant, les vipères du Gabon ne sont pas sans menaces. Cela étant dit, ils n’ont aucun prédateur naturel commun connu. Il est peu probable que même leurs petits fassent partie du régime alimentaire normal des autres espèces.

Bien qu'ils n'aient aucun prédateur naturel connu en raison de leur camouflage efficace et de leur défense venimeuse, l'empiétement humain et la destruction de leur habitat posent des défis importants. Bien que leur peau de camouflage leur permette de se fondre parfaitement dans le sol forestier, elle les rend également vulnérables au piétinement accidentel par des animaux plus gros ou par des humains.

Reproduction de vipère du Gabon

Le cycle de reproduction de la vipère du Gabon est fascinant. Ils sont vivipare , donnant naissance à des petits vivants au lieu de pondre des œufs. L’accouplement a généralement lieu pendant la saison des pluies en Afrique, entre septembre et décembre. Après une période de gestation d'environ 7 mois, une femelle peut donner naissance à une couvée de 30 petits ou plus, parfois jusqu'à 50 ou 60 !

Ces jeunes vipères, mesurant déjà environ 30 cm à la naissance, sont des répliques miniatures des adultes, dotées de motifs complexes qui rendent cette espèce si reconnaissable. Après la naissance, les petits sont livrés à eux-mêmes, car cette espèce ne bénéficie pas de soins parentaux. C'est un trait commun à la plupart des reptiles à sang froid.

Durée de vie de la vipère du Gabon

Dans la nature, la durée de vie exacte des vipères du Gabon reste un mystère. Cependant, dans des conditions contrôlées de captivité, on sait qu’ils vivent jusqu’à 18 à 20 ans. Comme beaucoup de reptiles, ils passent par différentes étapes de leur vie, commençant comme jeunes vulnérables et devenant de redoutables adultes.

État et conservation de la population

La vipère du Gabon, jusqu’en 2019, était considérée comme une espèce « moins préoccupante » par l’UICN. Cependant, depuis leur dernière évaluation réalisée cette année-là, son statut a décliné et il est désormais considéré comme un Espèces « vulnérables » sur la liste rouge de l’UICN .

Ces serpents sont moins adaptables aux changements environnementaux comme certains de leurs parents, comme le Puff Adder. Ils ont besoin de forêts et de savanes intactes pour survivre et la menace d’une expansion humaine dans leur habitat naturel à des fins résidentielles et industrielles constitue une menace réelle. Non seulement la menace humaine a un impact sur la maison des serpents, mais également sur leur approvisionnement en nourriture pour les rongeurs. Ils sont également persécutés par les humains, tués tant pour leur viande que pour leur peau.

Leur venin, bien que dangereux, recèle un potentiel pour la recherche médicale, ce qui rend leur conservation encore plus critique.

5 faits amusants sur la vipère du Gabon pour les enfants

Les vipères du Gabon peuvent peser autant qu’un petit chien, et elles pourraient probablement en manger un aussi !
Contrairement à de nombreux serpents et reptiles, ils ne pondent pas d’œufs ; ils donnent naissance à des bébés vivants.
Leurs crocs sont les plus longs de tous les serpents, presque aussi longs qu’un doigt humain moyen !
Même avec leur taille massive, ils sont experts en cache-cache dans la forêt.
Ce sont des créatures timides et préfèrent rester seuls.