Phoque gris

La Phoque gris se trouve sur les deux rives de l'océan Atlantique Nord.

Le phoque gris est un grand phoque de la famille des Phocidae ou « vrais phoques ». C'est la seule espèce classée dans le genre 'Halichoerus'.

Son nom est alternativement orthographié Phoque gris et il est également connu sous le nom de Phoque gris de l'Atlantique .

En Grande-Bretagne et en Irlande, le phoque gris se reproduit dans plusieurs colonies sur et autour des côtes ; notamment de grandes colonies se trouvent aux îles Farne au large de la côte de Northumberland (environ 6 000 animaux) et à North Rona au large de la côte nord de l'Écosse et à l'île de Lambay au large de Dublin. C'est le plus grand mammifère indigène des îles britanniques.

Caractéristiques du phoque gris

Phoque gris

La coloration du phoque gris varie du noirâtre avec des taches et des taches blanches au blanchâtre avec des marques noires. Généralement, les mâles sont plus foncés et les femelles plus claires. Les chiots naissent blancs avec une teinte jaunâtre. Les phoques gris mâles ont un cou ridé, un cou et des épaules plus épais et un museau plus long, plus large et plus arrondi que les femelles.

Les phoques gris mâles sont beaucoup plus gros que les femelles, les mâles atteignant 2,5 à 3,3 mètres de long et pesant jusqu'à 300 kilogrammes. Les vaches atteignent généralement une longueur de 1,6 à 2 mètres et un poids de 100 à 150 kilogrammes. C'est le phoque typique des côtes nord et ouest, le Phoque commun étant plus souvent vu au large des côtes du sud-est.

Habitat et régime alimentaire du phoque gris

Les phoques gris se reproduisent dans une variété d'habitats où les perturbations sont minimes, y compris les rivages rocheux, les bancs de sable, les coulées de glace et les îles. Les phoques gris se nourrissent dans les eaux froides.

Pendant les mois d'hiver, les phoques gris peuvent être vus hissés sur les rochers, les îles et les hauts-fonds non loin du rivage comme de grandes bananes grises au soleil et venant parfois à terre pour se reposer.

Les phoques gris mangent une grande variété de poissons, de calmars, de poulpes et de crustacés comme les crevettes. Parfois, ils mangent un oiseau de mer ou deux. Les petits poissons sont avalés entiers, tandis que les plus gros sont tenus dans la bouche du phoque et déchirés en morceaux plus petits et plus faciles à avaler avec les griffes des nageoires avant.

Comportement du phoque gris

Les phoques gris se rassemblent en grands groupes pour la reproduction, la mise bas et la mue. Pendant la période de reproduction de quatre à six semaines, ni les mâles ni les femelles ne mangent, puisant dans leur graisse (graisse) pour se nourrir. La taille et les réserves de graisse jouent un rôle important dans la réussite de l'élevage. Les phoques mâles qui peuvent passer plus de temps sur terre à chasser les femelles et moins de temps à se nourrir en mer ont un plus grand succès d'accouplement. Les phoques gris se rassemblent également en petits groupes pour se reposer sur terre. Cependant, lorsqu'il s'agit de trouver de la nourriture, les phoques gris plongent seuls ou en petits groupes.

Reproduction du phoque gris

La femelle phoque gris peut se reproduire vers l'âge de 4 ans alors que la femelle Sceaux communs doivent avoir entre 3 et 7 ans pour se reproduire et les mâles doivent avoir entre 3 et 8 ans.

La période de gestation de la femelle phoque gris est de 11,5 mois, dont 3 mois de retard dans l'implantation de l'œuf fécondé. Les phoques gris donnent naissance à un seul petit sur les plages ou dans des grottes marines cachées de juillet à novembre. Le chiot pèse environ 15 kilogrammes à la naissance et naît avec un pelage blanc soyeux ou lunugo, qui mue vers l'âge de 9 à 18 jours. Les chiots prennent environ 2 kilogrammes de poids par jour en raison de la teneur élevée en matières grasses du lait de leur mère (60 % de matières grasses). Après 3 semaines d'allaitement du petit, la femelle s'accouple à nouveau puis quitte la zone d'élevage (roquerie).

Dans la nature, les femelles phoques gris vivent jusqu'à 40 ans, tandis que les mâles vivent jusqu'à 30 ans.

Statut de conservation du phoque gris

Les phoques gris sont protégés par la Conservation of Seals Act, mais les individus qui causent des dommages aux nids de pêche peuvent légalement être tués. La sous-population de l'Atlantique nord-est est considérée comme étant en danger par la Liste rouge 2000 de l'UICN.