Furet à pattes noires

Le putois d'Amérique (Mustela nigripes), également connu sous le nom de putois d'Amérique ou chasseur de chiens de prairie, est une espèce de mustélidés appartenant à la Mustélidés et le genre Mustela. Le putois d'Amérique ressemble en apparence au furet d'Europe putois et le putois des steppes d'Asie.

Le putois d'Amérique est originaire du centre de l'Amérique du Nord et est la seule espèce indigène de furets originaire d'Amérique du Nord. Les furets domestiques que vous trouvez dans les animaleries (Mustela furo) partagent le même genre, mais ils sont d'origine européenne et sont domestiqués depuis des centaines d'années.

Ce furet nord-américain se nourrit principalement de chiens de prairie et on pense que le déclin des populations de chiens de prairie a été la cause du déclin des populations de furets à pieds noirs tout au long du 20e siècle. En fait, l'espèce a été déclarée éteinte en 1979, mais une population sauvage résiduelle a été découverte à Meeteetse, Wyoming en 1981. Depuis lors, un programme d'élevage en captivité a été créé, aidant à réintroduire le putois d'Amérique dans la nature.

Bien que le nombre de ces animaux ait considérablement augmenté ces dernières années, ils sont toujours répertoriés comme un les espèces menacées sur la liste rouge de l'UICN.

Le furet à pattes noires

Caractéristiques du furet à pattes noires

Le furet à pattes noires a un corps long et élancé. Ces animaux sont sexuellement dimporhiques, les mâles mesurant entre 500 et 533 millimètres (19,7 et 21,0 pouces) de long avec une longueur de queue de 114 à 127 millimètres (4,5 à 5,0 pouces), et les femelles étant environ 10% plus petites. Ils pèsent entre 650 et 1 400 grammes (1,43 et 3,09 lb).

Les furets à pattes noires ont une apparence distincte avec des contours noirs de suie sur leurs pattes, leurs oreilles, certaines parties de leur visage et leur queue. Leur couleur de base est jaunâtre pâle ou chamois au-dessus et au-dessous et le dessus de la tête et parfois le cou sont assombris par des poils aux pointes sombres. Un masque noir peut être vu autour des yeux, ce qui est bien défini chez les jeunes furets à pieds noirs.

Ils ont des pattes courtes et robustes et un long cou, le front étant arqué et large et le museau court. Leurs pieds, y compris la plante des pieds, sont couverts de poils, ce qui cache les griffes, très pointues et légèrement arquées.

Durée de vie du furet à pattes noires

On pense que la durée de vie moyenne du putois d'Amérique est d'environ un an à l'état sauvage, bien qu'elle puisse aller jusqu'à cinq ans. Les principales causes de décès chez ces animaux sont la perte d'habitat, les maladies d'origine humaine et l'empoisonnement indirect dû aux mesures de contrôle des chiens de prairie.

Régime alimentaire du furet à pattes noires

Les furets à pattes noires sont des carnivores et se nourrissent principalement de chiens de prairie, jusqu'à 90 % de leur alimentation en étant composés. Un furet peut manger plus de 100 chiens de prairie en un an ! Les 10 % restants de leur alimentation sont constitués de petits rongeurs, tels que souris et les écureuils terrestres. Ils tirent toute leur eau de leur proie.

Ils consomment généralement entre 50 et 70 grammes de viande par jour. Ils ne tuent que suffisamment pour manger et stockent très rarement de la nourriture pour plus tard. Ils chassent et tuent les chiens de prairie dans leurs terriers.

Comportement du furet à pattes noires

Le furet à pattes noires est un animal solitaire , sauf pendant la saison de reproduction ou lorsque les femelles s'occupent des petits. Ils sont principalement nocturnes et passent la plupart de leur temps sous terre dans des terriers de chiens de prairie, où ils dorment, attrapent leur nourriture, échappent aux prédateurs et aux intempéries et donnent naissance à leurs petits.

Ils hibernent mais en hiver, la durée de leur activité et les distances qu'ils parcourent diminuent considérablement. On a constaté qu'ils restaient sous terre dans le même système de terriers pendant une semaine à la fois en hiver.

Le reste de l'année, ils ne passent généralement que quelques minutes au-dessus du sol chaque jour pendant les premières heures suivant le lever du soleil pour chasser ou trouver de nouveaux terriers ou partenaires. Les mâles sont généralement plus actifs que les femelles, parcourant environ deux fois la distance parcourue par les femelles.

Les furets à pieds noirs sont également territoriaux et défendront activement leurs territoires contre d'autres concurrents du même sexe.

Les furets à pieds noirs sont très joueurs, surtout lorsqu'ils sont juvéniles. Les jeunes en train de jouer luttent, arquent le dos et sautent en arrière avec la bouche grande ouverte, dans un spectacle connu sous le nom de 'danse du furet'.

Ces animaux sont très vocaux. Ils utilisent un bavardage fort comme un cri d'alarme, sifflant pour montrer de l'agitation ou de la peur, et les femelles utilisent des gémissements pour encourager les jeunes à suivre.

Reproduction du putois d'Amérique

La saison de reproduction du putois d'Amérique s'étend de mars à avril. Les furets à pieds noirs présentent une implantation retardée, dans laquelle l'œuf fécondé ne commence à se développer que lorsque les conditions sont propices à la gestation.

La période de gestation est de 35 à 45 jours, après quoi une portée de 1 à 6 petits est née, bien que la taille moyenne de la portée soit d'environ 3 kits. Leurs marques sombres apparaissent vers l'âge de 3 semaines et les jeunes chatons commencent à ouvrir les yeux environ 35 jours après la naissance. Les kits de putois d'Amérique se développent très rapidement et deviennent de plus en plus actifs après l'ouverture des yeux. Ils restent dans le terrier souterrain pendant environ 42 jours et resteront avec leur mère tout l'été avant de se séparer à l'automne.

Les furets deviennent sexuellement matures à l'âge de 1 an et leur période de reproduction maximale est d'environ 3 à 4 ans.

Emplacement et habitat du furet à pattes noires

Le furet à pattes noires est originaire d'Amérique du Nord et est le seul furet originaire de ces régions. Aujourd'hui, ils existent à l'état sauvage dans trois endroits, le nord-est du Montana, l'ouest du Dakota du Sud et le sud-est du Wyoming. Les trois emplacements sont des sites où ils ont été réintroduits après la disparition des populations d'origine.

Historiquement, leur aire de répartition s'étendait du sud de l'Alberta et du sud de la Saskatchewan jusqu'au Texas, au Nouveau-Mexique et à l'Arizona.

Ils vivent principalement dans les prairies à herbes courtes ou moyennes et les collines, et ont besoin d'environ 100 à 120 acres d'espace pour les sources de nourriture. Ils vivent là où il y a des colonies de chiens de prairie et utilisent des terriers de chiens de prairie pour élever leurs petits, éviter les prédateurs et se couvrir thermiquement.

Statut de conservation du putois d'Amérique

Les furets à pieds noirs ont diminué en population tout au long du 20e siècle. Cela était dû à la diminution des populations de chiens de prairie et à la peste sylvatique. Ils étaient également récoltés pour le commerce des fourrures. Ils ont été répertoriés comme en voie de disparition par le United States Fish and Wildlife Service (USFWS) en 1967 et déclarés éteints en 1979, une population sauvage résiduelle a été découverte à Meeteetse, Wyoming, en 1981.

Cette population sauvage a ensuite été élevée en captivité et a entraîné la réintroduction de putois d'Amérique dans huit États de l'ouest des États-Unis, au Canada et au Mexique de 1991 à 2009. Ils sont maintenant répertoriés comme étant en voie de disparition sur la liste rouge de l'UICN. Malgré les efforts de conservation, malheureusement, en l'absence de vastes sites de réintroduction et de protection contre la peste, le rétablissement complet du putois d'Amérique reste difficile.

Certaines causes courantes de décès du putois d'Amérique comprennent la perte d'habitat, les maladies d'origine humaine et l'empoisonnement indirect dû aux mesures de contrôle des chiens de prairie.

Les maladies qui peuvent tuer les furets à pieds noirs comprennent la rage, la tularémie et la grippe humaine, mais ils sont également sensibles au virus de la maladie de Carré, introduit par les mouffettes rayées, les ratons laveurs communs, renards roux , coyotes et Blaireaux américains .

Ils sont également sensibles aux températures plus froides, 50 à 70 % des juvéniles et des furets à pieds noirs plus âgés ne traversant pas l'automne et l'hiver.

Cependant, la plus grande menace pour ces animaux est le déclin des populations de chiens de prairie et la perte d'habitats de chiens de prairie. La perte d'habitat résulte de l'agriculture, de l'utilisation du bétail et d'autres développements. La perte de ces zones peut également être due à l'exploration et à l'extraction de pétrole et de gaz naturel.

Prédateurs du furet à pattes noires

Les principaux prédateurs du putois d'Amérique sont Aigles d'Or , des hiboux à cornes, coyotes , Blaireaux américains , les lynx roux, les faucons des prairies, les buses ferrugineuses et les crotales des prairies.