Éléphants

Le mot Éléphant en latin (comme 'ele' et 'phant') signifie la 'grande arche'. La plupart des éléphants vivent dans les prairies d'Afrique et dans les forêts d'Asie, bien que les éléphants puissent vivre dans presque tous les habitats disposant de quantités suffisantes de nourriture et d'eau. Les éléphants vivent en groupes appelés «troupeaux». Le troupeau est généralement composé de dix femelles et de leurs petits.

Toutes les femelles du troupeau sont directement liées à la matriarche, qui est généralement la femelle la plus âgée et la plus grande. Il existe deux espèces d'éléphants : l'éléphant d'Afrique et l'éléphant d'Asie. L'Africain est le plus grand des deux et pèse jusqu'à 6 tonnes. Quel que soit l'endroit où vivent les éléphants, leurs comportements sociaux et leurs structures sociales restent en grande partie les mêmes. L'éléphant d'Afrique et l'éléphant d'Asie sont les deux seules espèces survivantes de ce qui était à l'époque préhistorique un groupe diversifié et peuplé de grands mammifères. Alors que les éléphants d'Asie et les éléphants d'Afrique ont beaucoup en commun, ils diffèrent légèrement en apparence et chacun fait face à des menaces différentes pour sa survie.

L'éléphant est le plus grand animal qui vit sur terre. Les éléphants sont des mammifères à sang chaud et font partie de l'espèce 'Pachyderme', qui signifie 'animaux à peau épaisse'. Les éléphants forment la famille des 'Elephantidae'. Les éléphants mâles peuvent atteindre 13 pieds de haut. C'est plus de deux fois plus grand que 2 grands êtres humains. Les éléphants peuvent peser autant qu'un bus à un étage - entre 10 et 14 000 livres.

Comportement des éléphants

Les éléphants sont des créatures étonnantes. Ils pleurent, jouent, rient et ont des souvenirs incroyables. Les éléphants sont sensibles aux autres animaux où même si un éléphanteau se plaint, l'ensemble famille d'éléphants grondera et ira le toucher et en prendre soin.

Les éléphants mâles au-delà de l'âge de la maturité ne sont avec le troupeau que pendant l'accouplement. On sait que les troupeaux parcourent dix milles ou plus pour chercher de la nourriture et de l'eau. Lorsque les éléphants voyagent, ils marchent très tranquillement en file indienne. Les jeunes éléphants (veaux) sont menés par les éléphants plus âgés avec leurs queues. Les éléphanteaux restent près de leur mère à tout moment. L'ensemble du troupeau protégera les jeunes s'il y a le moindre signe de danger. Un troupeau se promène à environ 4 milles à l'heure et peut charger à plus de 25 milles à l'heure. Les éléphants ne peuvent ni courir ni sauter. Ils peuvent cependant marcher très vite et grimper.

Les éléphants sentent, boivent, mangent et se lavent avec leurs longues trompes. Les éléphants ont des défenses qui sont de longues dents en ivoire. Leurs défenses les aident à se nourrir et à transporter des objets lourds. Tous les éléphants n'ont pas de défenses. Seuls les éléphants d'Asie mâles ont des défenses alors que les éléphants d'Afrique mâles et femelles ont tous deux des défenses.

Les éléphants aiment l'eau et sont de très bons nageurs. Lorsque les éléphants ont chaud, ils nagent dans les lacs ou les rivières, ou se douchent à l'aide de leurs longues trompes. Un éléphant peut aussi se rafraîchir en se roulant dans un lit de boue ombragé.

Les éléphants peuvent nager sur des distances considérables. En eau profonde, ils tiennent leur trompe au-dessus de l'eau comme des périscopes. Les éléphants utilisent également leur trompe pour claironner.

Les éléphants peuvent vivre jusqu'à un bon âge. En moyenne, un éléphant vit entre 50 et 70 ans bien que le plus vieil éléphant vivant ait atteint l'âge de 82 ans. Il s'appelait 'Raja' et vivait en captivité au Sri Lanka.

Les parents les plus proches de l'éléphant sont les Hyraxes et vaches marines (dugongs et les lamantins ). Les éléphants sont également liés à Les chevaux , Tapir et rhinocéros .

Régime des éléphants

Un éléphant passe environ 16 heures par jour à manger, boire, se laver, épousseter, se vautrer, jouer et 3 à 5 heures à se reposer. Comme un éléphant ne digère qu'environ 40 % de ce qu'il mange, il a besoin d'une énorme quantité de végétation (environ 5 % de son poids corporel par jour) et d'environ 30 à 50 gallons d'eau. Un jeune éléphant doit apprendre à puiser de l'eau dans sa trompe puis à la verser dans sa bouche. Les éléphants ont une alimentation végétarienne extrêmement variée, comprenant de l'herbe, des feuilles, des brindilles, de l'écorce, des fruits et des gousses. Les aliments préférés comprennent : les bananes, le bambou, les baies, les mangues, les noix de coco, le maïs, les arbustes de la jungle, les fruits des palmiers, la canne à sucre, les pommes des bois et le riz sauvage.

Les éléphants mangent de l'herbe, des petites branches et de l'écorce des arbres. Les éléphants aiment particulièrement les feuilles des branches supérieures. Ils obtiennent les feuilles en poussant vers le bas les arbres avec leurs grandes têtes et corps, puis ils obtiennent l'écorce en la grattant avec leurs défenses acérées.

Le sel est essentiel et un éléphant montre un goût prononcé pour celui-ci. Les climats froids peuvent causer des maux d'estomac à un éléphant. Certains éléphants épluchent même des fruits avant de manger. Le saint éléphant blanc thaïlandais est très particulier en ce qui concerne l'alimentation et ne consommera aucun aliment tombé au sol et ne mangera pas avec le reste du troupeau. Le contenu fibreux de leur nourriture et les grandes quantités consommées font de grands volumes de fumier.

Conservation des éléphants

En vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition, l'éléphant d'Afrique est répertorié comme une espèce menacée et l'éléphant d'Asie est répertorié comme une espèce en voie de disparition. « En danger » signifie qu'une espèce est considérée en danger d'extinction dans l'ensemble ou une partie importante de son aire de répartition, et « menacé » signifie qu'une espèce est considérée en danger de devenir en danger.