Rhinocéros

La Rhinocéros , ou Rhinocéros en bref, est l'une des plus grandes mégafaunes restantes, avec toutes les espèces connues pour peser une tonne ou plus. De couleur grise ou brune, ces animaux sont uniques dans leur apparence. Les rhinocéros appartiennent à la famille des Rhinocerotidae et appartiennent à l'ordre des Perissodactyla, (perissodactls) qui signifie « ongulés à doigts impairs ». Les « ongulés à doigts impairs » sont des animaux qui ont des sabots mais qui ont un nombre réduit de doigts (généralement 3 doigts). Les rhinocéros portent leur poids principal sur l'orteil moyen de chaque pied. Les chevaux et les zèbres font également partie de cette espèce, cependant, ils sont à nouveau divisés en sous-ordres comme vous pouvez le voir ci-dessous :

Les périssodactyles sont divisés en 2 sous-ordres, 3 familles et 15 espèces qui comprennent :

Sous-ordre Ceratomorpha : Famille Tapiridae - tapirs, Famille Rhinocerotidae - rhinocéros

Sous-ordre Hippomorpha : Famille Equildae - chevaux, zèbres et ânes

Le mot «périssodactyle» vient du grec et signifie «doigt ou orteil impair». Les périssodactyles sont des herbivores, ce qui signifie qu'ils ne mangent pas de viande, ils ne mangent que de la végétation, des plantes et des herbes.

Il reste cinq espèces de rhinocéros, qui sont les Rhinocéros blanc , la Rhinocéros noir , le rhinocéros à une corne (également connu sous le nom de rhinocéros indien), le rhinocéros de Java et le Rhinocéros de Sumatra . Deux de ces espèces vivent en Afrique et deux en Asie.

Malheureusement, le rhinocéros est un animal en danger , avec certaines espèces déjà éteintes. Les efforts de conservation ont empêché les espèces survivantes de disparaître, mais la chasse par les humains est leur plus grande menace. Continuez à lire pour en savoir plus sur ces animaux intéressants et apprendre quelques faits intéressants sur les rhinocéros.

Histoire et taxonomie

Le rhinocéros est l'un des plus anciens groupes de mammifères qui parcouraient autrefois l'Asie et l'Afrique, et leur population était estimée à environ un demi-million au début du XXe siècle.

Il y a eu près de 100 espèces connues de rhinocéros, mais maintenant il ne reste que cinq espèces. Cependant, au sein de ces espèces, il existe d'autres sous-espèces de rhinocéros. Il existe deux sous-espèces de rhinocéros blancs (le rhinocéros blanc du sud et le rhinocéros blanc du nord), quatre sous-espèces de rhinocéros noirs (le rhinocéros du centre-sud, le rhinocéros du sud-ouest, le rhinocéros d'Afrique de l'Est et le rhinocéros d'Afrique de l'ouest) et trois sous-espèce du rhinocéros de Sumatra (le rhinocéros de Sumatra proprement dit, le rhinocéros de Bornéo et le rhinocéros du nord de Sumatra peut-être éteint).

Les rhinocéros blancs et noirs vivent en Afrique, tandis que le grand rhinocéros à cornes, le rhinocéros de Java et le rhinocéros de Sumatra vivent en Asie. Le mot « rhinocéros » vient du grec « rhino » (nez) et « ceros » (corne).

Les caractéristiques

Les rhinocéros sont de très gros animaux et, bien que toutes les espèces diffèrent légèrement, ils partagent des caractéristiques communes telles qu'une ou deux cornes, une poitrine large, une peau épaisse, une mauvaise vue et une excellente ouïe. Ils ont des pattes très épaisses, comme des troncs d'arbres, et on pense généralement qu'ils se déplacent lentement - cependant, ils peuvent courir à près de 40 milles à l'heure en cas de besoin (64 kilomètres à l'heure) ! Ils ont aussi une queue courte.

Les rhinocéros sont le deuxième plus grand animal terrestre, juste derrière l'éléphant. Le plus grand rhinocéros est le rhinocéros blanc et peut mesurer jusqu'à 12 à 13 pieds (3,7 à 4 mètres) de long et jusqu'à 6 pieds (1,8 m) du sabot à l'épaule. Ils peuvent peser environ 5 000 livres (2 300 kilogrammes) ! Le plus petit rhinocéros est le rhinocéros de Sumatra et mesure généralement environ 8 à 10 pieds (2,5 à 3 m) de long et jusqu'à 4,8 pieds (1,5 m) du sabot à l'épaule. Ils pèsent environ 1 765 livres (800 kg). Les rhinocéros mâles sont généralement plus grands que les rhinocéros femelles.

Le rhinocéros indien a une peau gris-brun avec des plis cutanés qui lui donnent une apparence blindée, qui ressemble au rhinocéros de Java, bien que le rhinocéros de Java ait une tête beaucoup plus petite et des plis cutanés moins apparents. Le plus grand rhinocéros à cornes a également une petite lèvre préhensile, différente des autres espèces de rhinocéros. Le rhinocéros de Sumatra, bien qu'il soit le plus petit rhinocéros, est en fait le plus poilu de l'espèce et est de couleur brun rougeâtre.

Malgré leurs noms, les rhinocéros noirs et blancs sont en fait de la même couleur : gris brunâtre ! On ne sait pas comment le rhinocéros blanc a été nommé. La plus grande différence entre les deux espèces est leur lèvre - en tant que brouteurs, le rhinocéros blanc a une lèvre large, tandis que le rhinocéros noir navigateur a une lèvre plus étroite qui est utilisée pour tirer les feuilles dans sa bouche. Les rhinocéros blancs ont également une bosse musculaire sur le cou et les épaules pour soutenir une tête qui peut peser de 800 à 1 000 livres (362 à 454 kilogrammes).

Les rhinocéros n'ont pas une très bonne vue et sont extrêmement myopes. Cela signifie qu'ils chargent souvent lorsqu'ils sont surpris, et ont même été observés en train de charger sur des rochers ou des arbres ! Malgré leur mauvaise vue, ils ont une très bonne ouïe. Les oreilles d'un rhinocéros peuvent bouger indépendamment les unes des autres, et l'une peut être inclinée vers l'avant tandis que l'autre est dirigée vers l'arrière.

Chaque espèce de rhinocéros a un type de peau différent. Le rhinocéros de Sumatra a beaucoup de poils, probablement en raison du fait qu'il vit dans un territoire plus élevé, tandis que le plus grand rhinocéros à cornes a très peu de poils mais des verrues sur les épaules et le haut des jambes. Le rhinocéros de Java est glabre et les rhinocéros noirs et blancs ont tous deux des poils sur le bout des oreilles et des poils de la queue.

Cornes

Les rhinocéros noirs, les rhinocéros blancs et les rhinocéros de Sumatra ont deux cornes, tandis que les rhinocéros de Java et les rhinocéros indiens en ont une. Les cornes de rhinocéros sont faites de kératine, qui est le même matériau qui compose nos ongles et nos cheveux.

Ces cornes n'ont pas de noyau osseux comme les autres cornes de mammifères et les tomodensitogrammes ont montré des dépôts minéraux denses de calcium et de mélanine dans le noyau de la corne. Cela signifie qu'ils sont assez doux et peuvent être usés ou affûtés après des années d'utilisation. Si une corne se brise, elle peut progressivement repousser.

Les cornes de rhinocéros ont tendance à se courber vers l'arrière vers la tête car la kératine à l'avant se développe plus rapidement que la kératine à l'arrière

Les rhinocéros noirs et blancs ont les cornes les plus longues, les rhinocéros noirs ayant généralement des cornes plus longues que les autres espèces de rhinocéros. Leur corne avant peut atteindre 20 à 51 pouces (51 à 130 cm), tandis que la corne arrière peut atteindre environ 20 pouces. Les cornes de rhinocéros de Sumatra atteignent environ 10 à 31 pouces (25 à 79 cm) à l'avant et moins de 3 pouces (7 cm) à l'arrière. La plus grande corne de rhinocéros à une corne mesure de 8 à 24 pouces (20 à 61 cm) et les rhinocéros de Java ont une corne d'environ 10 pouces (25 cm) de long. Les rhinocéros javanais femelles n'ont pas de corne ou n'ont qu'un bouton trapu à sa place.

Durée de vie

Le rhinocéros a une durée de vie comprise entre 35 et 50 ans.

Diète

Les rhinocéros sont des herbivores et passent la matinée, la fin de l'après-midi et la nuit à manger, tandis qu'ils passent la partie la plus chaude de la journée à se reposer. Le type de végétation qu'ils mangent varie selon les espèces, car leurs museaux ont des formes différentes pour s'adapter à différents types de nourriture.

Les rhinocéros appartiennent à l'une des deux catégories en ce qui concerne les habitudes alimentaires - les brouteurs et les navigateurs. Les brouteurs se nourrissent principalement d'herbes avec une préférence pour les herbes plus courtes, tandis que les navigateurs concentrent leur attention sur les aliments situés au-dessus du niveau des yeux - avec des préférences telles que les brindilles, les fruits et les feuilles.

Par exemple, le rhinocéros noir, un navigateur, mange des arbres ou des arbustes car ses longues lèvres lui permettent de cueillir les feuilles et les fruits d'en haut. Le rhinocéros blanc, un brouteur, a un museau plat qui lui permet de se rapprocher du sol pour manger de l'herbe.

Les rhinocéros noirs et blancs partagent les habitats de la savane africaine, car ils ne se disputent pas la nourriture. Les rhinocéros noirs peuvent passer jusqu'à cinq jours sans eau potable, obtenant l'humidité nécessaire des plantes succulentes. Les rhinocéros blancs cultivent des herbes si courtes lorsqu'ils paissent dans leur habitat qu'ils créent des 'pelouses de pâturage' qui profitent aux petits herbivores et servent de pare-feu.

En captivité, les rhinocéros sont généralement nourris avec un régime de luzerne et de soja. Malheureusement, ce pourrait être ce régime alimentaire qui serait responsable de l'infertilité des rhinocéros femelles en captivité.

Le rhinocéros

Comportement

Plus les rhinocéros sont des animaux solitaires . Les rhinocéros noirs défendront agressivement leur territoire, et les rhinocéros de Sumatra sont connus pour marquer leurs sentiers avec des excréments et de l'urine. Le rhinocéros indien (plus grand rhinocéros à une corne) et le rhinocéros de Java ont un territoire plus vaguement défini et leurs territoires peuvent se chevaucher. Les rhinocéros utilisent leurs cornes pour défendre leur territoire et les combats entre rhinocéros peuvent entraîner la mort. En fait, 50 % des taureaux rhinocéros noirs et 30 % des femelles meurent des suites de blessures reçues lors d'un combat, ce qui est le taux le plus élevé pour tous les mammifères.

Les rhinocéros mâles, connus sous le nom de taureaux, occupent un petit territoire et peuvent autoriser un ou deux mâles subordonnés à partager le territoire avec lui. Les taureaux voisins font preuve de respect et n'entreront pas dans ce territoire à moins qu'ils n'aient besoin d'eau pendant la saison sèche.

Le rhinocéros blanc est la plus sociale de toutes les espèces de rhinocéros, avec des groupes d'environ une douzaine de rhinocéros qui se forment. Ces groupes seront généralement composés de mères et de veaux, car les veaux seront mieux protégés dans un groupe plus important. Un groupe de rhinocéros s'appelle un 'crash'.

Alors que les rhinocéros peuvent sembler indestructibles, leur peau est en fait assez sensible, en particulier aux coups de soleil et aux insectes piqueurs. Leurs vaisseaux sanguins sont proches de la surface de la peau, ce qui signifie qu'ils peuvent être facilement cicatrisés. C'est pourquoi se vautrer est si important dans leur comportement quotidien - ils se couvrent de boue pour se rafraîchir et se protéger des rayons du soleil. Les rhinocéros peuvent même partager un endroit vautré sans aucun combat.

En raison de leur mauvaise vue, les rhinocéros dépendent des cris d'alarme d'un oiseau appelé le pic-bœuf. Ces oiseaux sautent sur le dos d'un rhinocéros, arrachant les tiques et autres parasites de la peau du rhinocéros, pénétrant même dans les oreilles et les narines pour s'en débarrasser. Ils émettent également un son fort lorsqu'il y a un danger potentiel pour le rhinocéros à proximité.

Les rhinocéros utilisent des sons pour communiquer. Les reniflements longs et courts sont utilisés pour la colère, l'alarme ou lorsque le rhinocéros est surpris, et les cris aigus indiquent la peur. Lorsque les rhinocéros sont heureux, ils émettent un son fort « mmwonk » avec leur bouche.

la reproduction

Les femelles choisissent les mâles avec qui s'accoupler en se présentant sur leur territoire lorsqu'elles sont prêtes à s'accoupler. Le taureau s'approche de la femelle avec une série de 'hic-pants', qui est une inspiration respiratoire suivie d'un hoquet. Il peut poser son menton sur sa croupe pour tester si elle tolérera également un accouplement.

Les femelles se reproduisent tous les deux ans et demi à cinq ans. La période de gestation d'un rhinocéros est de 15 à 16 mois et ils donnent généralement naissance à un seul petit. Les jumeaux sont rares. Les bébés rhinocéros, appelés veaux, pèseront entre 88 et 140 livres (40 à 64 kg).

Un veau nouveau-né est capable de se tenir debout relativement peu de temps après la naissance, bien qu'il soit bancal sur ses pieds. Ils commencent à téter deux à trois heures après la naissance et continueront jusqu'à l'âge de 12 à 18 mois, bien que les claves mâles allaitent plus longtemps à mesure qu'ils grandissent beaucoup plus à l'âge adulte. Ils commencent à manger des aliments solides entre 7 et 10 jours. Les rhinocéros resteront avec leur mère jusqu'à l'âge de trois ans environ, mais peuvent être expulsés plus tôt si leur mère a un autre bébé.

Habitat et emplacement

Les rhinocéros vivent en Afrique et en Asie. Les rhinocéros blancs et noirs vivent dans les prairies et les plaines inondables de l'Afrique orientale et australe, tandis que le rhinocéros indien, le rhinocéros de Sumatra et le rhinocéros de Java vivent en Asie. Plus précisément, le plus grand rhinocéros à cornes se trouve en Inde et au Népal, le rhinocéros de Sumatra se trouve sur les îles de Sumatra et de Bornéo, et le rhinocéros de Java ne se trouve que dans une seule zone protégée sur l'île de Java, en Indonésie.

Les trois espèces de rhinocéros asiatiques se trouvent dans les marais et les forêts tropicales, ce qui signifie que tous les rhinocéros asiatiques sont d'excellents nageurs.

Le rhinocéros noir préfère les forêts ouvertes, tandis que le grand rhinocéros à cornes aime les forêts et les hautes prairies. Le rhinocéros de Java préfère les forêts tropicales denses, les hautes herbes et les roselières, tandis que le rhinocéros de Sumatra vit à la plus haute altitude de toutes les espèces de rhinocéros.

État de conservation

Les rhinocéros de toutes les espèces sont en danger d'extinction. Selon la Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), les rhinocéros noirs, Rhinocéros de Sumatra et Rhinocéros de Java sont «en danger critique d'extinction», les rhinocéros à une corne (également connus sous le nom de rhinocéros indien ) sont 'vulnérables' et les rhinocéros blancs sont 'quasi menacés'. En fait, il ne reste plus que deux rhinocéros blancs du Nord dans le monde, tous deux vivant en captivité, selon le World Wildlife Fund.

Les rhinocéros de Sumatra et les rhinocéros de Java sont deux des plus grands mammifères en danger critique d'extinction dans le monde. Le rhinocéros de Java est le plus rare des rhinocéros, aucun ne vivant dans les zoos. On pense qu'il y a moins de 50 rhinocéros de Java dans la nature, bien qu'ils n'aient été comptés qu'avec une caméra à capteur et que l'on en sache peu sur l'espèce. Le rhinocéros de Sumatra est également en danger critique d'extinction, avec moins de 80 individus à l'état sauvage. Parce qu'il reste si peu de cette espèce, l'isolement est une autre menace - ils sont tout simplement trop dispersés pour trouver des partenaires pour se reproduire. Alors que les rhinocéros de Sumatra ont été amenés dans des zoos à des fins de reproduction, leur élevage a eu peu de succès.

Faits sur les rhinocéros

Importance

Les rhinocéros sont très importants pour l'environnement et l'écosystème dans lesquels ils vivent. Par exemple, les rhinocéros à une corne entretiennent la santé des prairies et des points d'eau dans lesquels ils se vautrent, ce qui permet aux autres herbivores et aux petits animaux de vivre dans des conditions optimales. Les rhinocéros dispersent également les graines des plantes et des fruits qu'ils ont mangés à travers leurs excréments, permettant à leur écosystème de prospérer.

Prédateurs et menaces

Les rhinocéros adultes sont au sommet de la chaîne alimentaire et n'ont pas de prédateurs naturels. Malheureusement, leur plus grand prédateur est l'homme. Les veaux de rhinocéros sont cependant une autre histoire; les rhinocéros d'Afrique et d'Asie sont parfois la proie de grands félins, respectivement les lions et les tigres. Dans la plupart des cas, les prédateurs ne chasseront pas activement les veaux, mais ne laisseront pas passer l'occasion d'attraper un veau qui s'éloigne du troupeau. Les veaux sont des proies particulièrement faciles la nuit, car la mauvaise vue des mères rhinocéros signifie qu'il peut être difficile pour elles de suivre leur progéniture. Les hyènes et les crocodiles du Nil se nourrissent également de rhinocéros.

Les humains sont la plus grande menace pour les rhinocéros. Les rhinocéros sont chassés pour leurs cornes, qui sont vendues illégalement. Les cornes de rhinocéros sont souvent broyées et utilisées dans les médecines traditionnelles asiatiques. On pense qu'ils traitent une gamme de maux allant de la fièvre au cancer, et sont également utilisés comme symbole de statut pour afficher le succès et la richesse sont également de plus en plus courants. Bien qu'une interdiction ait été imposée sur le commerce international de la corne de rhinocéros en 1977 et que l'utilisation médicale de la corne de rhinocéros soit illégale depuis 1993, entre 1960 et 1995, 98 % des rhinocéros noirs ont été tués par des braconniers uniquement pour leurs cornes. La perte d'habitat due à l'homme est une autre menace pour les rhinocéros.

En captivité

Dans le monde, 302 zoos abritent 1037 rhinocéros. 174 d'entre eux abritent 671 rhinocéros blancs du sud; 61 zoos détiennent 184 rhinocéros noirs et 67 zoos détiennent 182 grands rhinocéros à une corne. Alors que les zoos étaient autrefois un endroit où vous pouviez aller voir des animaux exotiques, ils sont désormais impératifs pour protéger et élever des animaux en voie de disparition qui sont vulnérables dans la nature.

Dans les zoos, les rhinocéros sont protégés du braconnage. Des efforts de reproduction ont également été déployés afin de sauver des espèces de rhinocéros presque éteintes. Cela dit, l'élevage en captivité est difficile et certains défenseurs de l'environnement se sont tournés vers la fécondation in vitro. Cependant, la FIV est difficile chez les rhinocéros et il est difficile de développer des œufs immatures à l'extérieur du corps de la femelle, ainsi que des difficultés à injecter du sperme dans ces œufs.

Efforts de conservation

Heureusement, grâce aux efforts de conservation, il y a encore de l'espoir pour le rhinocéros ! La population de rhinocéros noirs a doublé au cours de ce siècle et la population de rhinocéros blancs est passée d'environ 50 à près de 20 000. C'est grâce aux interdictions de braconnage, ainsi qu'à la protection des rhinocéros dans les parcs nationaux et dans les réserves par les gardes forestiers et les gardes. Les efforts des zoos et d'autres organisations de conservation ont également contribué à l'augmentation récente des populations de rhinocéros.