rhinocéros blanc

La Rhinocéros blanc ou Rhinocéros à lèvres carrées (Ceratotherium simum) est l'une des 5 espèces de rhinocéros qui existent encore et est l'une des rares espèces de mégafaune restantes. Derrière les éléphants, c'est probablement l'animal terrestre le plus massif restant. Le rhinocéros blanc est plus gros que le rhinocéros noir. En fait, le rhinocéros blanc peut devenir plus gros que tout autre mammifère terrestre, à l'exception des éléphants.

Le rhinocéros blanc est bien connu pour sa large bouche utilisée pour le pâturage et pour être le plus social de toutes les espèces de rhinocéros.

Caractéristiques du rhinocéros blanc

Le rhinocéros blanc a un corps massif et une grosse tête, un cou court et une poitrine large. Ce rhinocéros peut dépasser 6 670 livres (3 000 kilogrammes), avoir une longueur tête-corps de 3,35 à 4,2 mètres (11 à 13,9 pieds) et une hauteur d'épaule de 150 à 185 centimètres (60 à 73 pouces). La taille record du rhinocéros blanc était d'environ 3 600 kilogrammes. Le rhinocéros blanc est originaire du nord-est et du sud de l'Afrique.

Les rhinocéros blancs n'ont presque pas de poils. Ils ont une lèvre supérieure carrée (non pointue), un crâne plus long et un front moins nettement défini et une bosse d'épaule plus prononcée que le rhinocéros noir qui soutient sa grosse tête. Les rhinocéros blancs ont deux cornes, la première mesurant en moyenne 60 centimètres de long, mais atteignant parfois 150 centimètres.

Le rhinocéros blanc est d'une couleur gris terne, cependant, parce qu'il aime se vautrer dans la boue, sa peau peut devenir brunâtre ou prendre la couleur de la boue dans laquelle il se vautre.

Malgré leur taille et leur encombrement énormes, les rhinocéros blancs peuvent courir jusqu'à 40 milles à l'heure. Ils sont également très agiles et peuvent tourner rapidement dans un très petit espace. Le rhinocéros blanc est un animal ongulé, avec des sabots qui ont trois orteils à chaque pied. Ils sont plus proches des chevaux (qui sont aussi des ongulés) que des hippopotames.

Habitat du rhinocéros blanc

Le rhinocéros blanc vit en Afrique, comme le rhinocéros noir. L'habitat des rhinocéros blancs est constitué de prairies tropicales et subtropicales, de savanes et de terres arbustives.

Régime alimentaire du rhinocéros blanc

Un fait intéressant à propos du rhinocéros blanc est que c'est un herbivore et qu'il peut manger des plantes toxiques pour les autres animaux. S'il n'y avait pas ce type de rhinocéros, les plaines africaines seraient envahies par ces plantes toxiques embêtantes. Parce que le rhinocéros blanc a une bouche plus large, il a tendance à être un animal de pâturage. Il se nourrit d'herbe et peut manger de l'herbe plus rapidement que vous ne pourriez la tondre. Le rhinocéros blanc est capable de passer 4 ou 5 jours sans eau.

Comportement du rhinocéros blanc

Les rhinocéros blancs ont tendance à se regrouper en troupeaux de un à sept animaux, bien qu'ils soient généralement animaux solitaires .

Avec leur mauvaise vue, les rhinocéros blancs chargeront d'abord et verront ensuite s'il y a quelque chose à craindre après. Les rhinocéros blancs comptent sur leur sens de l'odorat et de l'ouïe qui est bien développé. En raison de cette caractéristique, ils ont été appelés animaux irritables et maladroits - cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. Les rhinocéros blancs utilisent leurs oreilles, leurs narines, leur posture et un système respiratoire très complexe pour communiquer et s'exprimer. (Un peu comme le morse).

Le rhinocéros blanc a tendance à éviter la chaleur pendant la journée, dans laquelle il se reposera à l'ombre. Il est donc généralement actif tôt le matin, en fin d'après-midi et en soirée. Lors des pics de chaleur, le rhinocéros blanc se refroidit et se débarrasse des « ectoparasites » (parasites externes) en se baignant dans la boue des bassins peu profonds. Les mâles adultes peuvent passer presque toute leur vie dans ces zones, à moins que l'eau ne soit pas disponible, auquel cas ils iront se rendre à un site d'abreuvement tous les 3 à 4 jours.

Reproduction de rhinocéros blanc

La période de gestation du rhinocéros blanc femelle est de 15 à 16 mois. Un seul veau naît après cette période et pèse environ 150 livres.

S'il y a une perturbation imprévue, le veau courra toujours devant sa mère.

Anatomie du rhinocéros blanc

Sous-espèce de rhinocéros blanc

Rhinocéros blanc du sud

Il existe deux sous-espèces de rhinocéros blancs; Depuis 2005, l'Afrique du Sud compte une population de rhinocéros blancs du Sud (Ceratotherium simumssp. Simum) d'environ 11 000 individus, ce qui en fait la sous-espèce de rhinocéros la plus abondante au monde. Les blancs du sud capturés dans la nature se reproduiront facilement en captivité étant donné les quantités appropriées d'espace et de nourriture, ainsi que la présence d'autres rhinocéros femelles en âge de se reproduire. Par exemple, 91 veaux sont nés au San Diego Wild Animal Park depuis 1972. Cependant, pour des raisons qui ne sont pas encore comprises, le taux de reproduction est extrêmement faible chez les femelles blanches du sud nées en captivité.

Il y a aussi deux rhinocéros blancs à Livingstone, en Zambie (dans le parc zoologique de Mosi-o-tunia).

Rhinocéros blanc du Nord

Le rhinocéros blanc du Nord (Ceratotherium simum cottoni), autrefois présent dans plusieurs pays d'Afrique orientale et centrale au sud du Sahara, est considéré comme étant en danger critique d'extinction, tandis que son parent du sud est actuellement la plus abondante de toutes les espèces de rhinocéros connues aujourd'hui. Leur population sauvage a été réduite d'environ 500 dans les années 1970 à seulement environ 4 aujourd'hui.

Pourquoi s'appelle-t-il un 'rhinocéros blanc' alors qu'il n'est pas 'blanc' ?

Le nom White Rhino est originaire d'Afrique du Sud, où la langue afrikaans s'est développée à partir de la langue néerlandaise. Le mot afrikaans wyd (dérivé du mot néerlandais wijd), qui signifie large, fait référence à la largeur de la bouche du rhinocéros. Les premiers colons anglais en Afrique du Sud ont mal interprété le wyd pour le blanc.

Ainsi, le rhinocéros à la bouche large a fini par s'appeler le rhinocéros blanc et l'autre, à la bouche étroite et pointue, s'appelait le rhinocéros noir. La bouche large était adaptée pour cultiver de grandes étendues d'herbe, tandis que la bouche étroite était adaptée pour manger des feuilles sur des buissons. La couleur de peau d'un rhinocéros blanc est assez similaire à celle du rhinocéros noir.

Un nom commun alternatif pour le rhinocéros blanc, plus précis mais rarement utilisé, est le rhinocéros à lèvres carrées. Le genre White Rhinos, Ceratotherium, signifie à juste titre «bête à cornes».

Statut de conservation du rhinocéros blanc

Les rhinocéros blancs ont tendance à avoir un tempérament plus calme que le rhinocéros noir - ils ne sont pas si agressifs. Cependant, parce qu'ils aiment paître dans les prairies, ils sont plus vulnérables aux braconniers à la recherche de cornes que le rhinocéros noir très nerveux. C'est grâce aux défenseurs de l'environnement au Kenya que le rhinocéros blanc a été réintroduit et autorisé à se reproduire et à augmenter son nombre. Cependant, les cinq espèces de rhinocéros sont classées parmi les espèces en voie de disparition.