Tapir

La Tapir est un grand mammifère brouteur ressemblant à un cochon qui appartient à la famille des Tairidae. Les tapirs sont des animaux ongulés aux orteils impairs que l'on peut trouver dans les forêts tropicales de Sud et Amérique centrale et Asie du sud est . Il existe 4 espèces vivantes de Tapir dont trois sont originaires des forêts tropicales américaines et une originaire des forêts tropicales asiatiques.

Les tapirs sont apparentés aux rhinocéros et aux chevaux. Les tapirs mâles sont appelés « taureaux », les femelles sont appelées « vaches » et un bébé tapir est un « veau ». Le nom d'un groupe de tapirs s'appelle une 'bougie'.

Espèce de tapir :

Tapir brésilien (Tapirus terrestris) – Amérique du Sud y compris Brésil , La Colombie et Venezuela , vers le sud jusqu'au nord Argentine
Tapir de Baird (Tapirus bairdii) – Bélize
Tapir des montagnes (Tapirus pinchaque) – Cordillère des Andes
Tapir malais , également appelé tapir asiatique (Tapirus indicus) – Asie du Sud-Est, y compris Cambodge , Indonésie , Laos , Malaisie , Birmanie (Birmanie), Thaïlande et Viêt Nam

Caractéristiques du tapir

Les tapirs mesurent entre 1,8 et 2,5 mètres (6 à 8,25 pieds) de longueur selon les espèces - le tapir malais est le plus grand et le tapir des montagnes est le plus petit. Leur poids peut varier entre 180 et 320 kilogrammes (396 et 704 livres) et ils peuvent mesurer environ 1 mètre (3 pieds) à hauteur d'épaule.

Les manteaux de tapirs sont courts et peuvent varier en couleur du brun rougeâtre au noir, le tapir malais étant la seule sous-espèce à avoir une marque blanche en forme de selle sur le dos qui peut l'aider à se camoufler dans les sous-bois forestiers faiblement éclairés et le tapir de montagne ayant une fourrure plus laineuse.

Les tapirs ont un corps trapu avec des pattes courtes, une croupe saillante et une queue courte et trapue. Leurs sabots sont évasés et ont quatre doigts à l'avant et trois à l'arrière, ce qui les aide à marcher sur un sol boueux et mou. Leurs oreilles sensibles sont arrondies et à bout blanc et leurs yeux bruns sont petits et ont souvent une teinte bleuâtre identifiée comme un trouble cornéen qui leur donne une vision altérée, cependant, leur fort odorat aide à compenser cette déficience. Les tapirs ont un museau / trompe allongé et flexible qu'ils utilisent pour saisir les branches et autres feuilles qui pourraient autrement être hors de portée. Les tapirs femelles ont une paire de glandes mammaires simples avec lesquelles elles allaitent leurs petits.

Le Tapir

Comportement des tapirs

Les tapirs sont nocturnes et animaux du crépuscule sauf le Tapir des montagnes qui est plus diurne, actif le jour. Les tapirs passent la majeure partie de leur journée sous l'eau, utilisant leur museau comme des tubas, pour se rafraîchir dans leur environnement forestier chaud et aussi pour éviter les prédateurs.

Les tapirs sont des nageurs étonnamment agiles compte tenu de leur taille. Les tapirs sont également capables de couler dans le lit de la rivière et de marcher le long du fond, tout comme les rhinocéros. Lorsqu'ils sont immergés, ils permettent aux petits poissons de cueillir les parasites de leur corps. Les tapirs se vautrent également dans la boue pendant la journée, ce qui les aide à rester au frais et élimine les insectes de leur peau.

Les tapirs sont des grimpeurs agiles, escaladant les pentes abruptes et les berges des rivières avec une facilité apparente. Pendant la nuit, les tapirs émergent dans un pays plus ouvert où ils broutent la végétation et suivront l'un des nombreux sentiers bien tracés jusqu'à un point d'eau préféré.

Les tapirs sont animaux solitaires qui passent la plupart de leur temps seuls à l'exception des femelles et de leurs petits. En raison de leur mode de vie solitaire, les tapirs peuvent devenir agressifs les uns envers les autres lors de rencontres fortuites. Afin d'éviter ces rencontres fortuites, les tapirs marquent leur sol avec de l'urine et s'alertent mutuellement de leur présence en émettant des vocalisations fortes, notamment des grincements aigus, des cris aigus et des sifflets.

Les tapirs ont très peu de prédateurs naturels car ce sont de gros animaux et la peau épaisse de leur cou rend plus difficile pour un prédateur de saisir l'animal. La plupart des menaces proviennent de grands félins tels que jaguars et Tigres, aussi des serpents comme le Anaconda et Crocodiles quand dans l'eau. Les tapirs peuvent également courir assez vite malgré leur taille et sont capables de trouver rapidement la sécurité dans les sous-bois épais des forêts ou dans l'eau. Face à un prédateur, un tapir est capable de se défendre grâce à ses fortes mâchoires et ses dents acérées.

Habitat des tapirs

Les habitats préférés des tapirs sont les forêts et les zones herbeuses denses avec une source d'eau proche comme un lac ou une rivière. Les forêts anciennes sont également favorisées en raison des sources de nourriture qui s'y trouvent.

Régime Tapir

Les tapirs sont des herbivores qui se nourrissent de plantes aquatiques, de fruits et de bourgeons. Ces mammifères mangent également des brindilles et des feuilles. Ils utilisent leur long museau pour fouiller le sol à la recherche de nourriture. Les tapirs sont connus pour consommer jusqu'à 40 kilogrammes (85 livres) de végétation en une journée.

Un tapir

Reproduction de tapir

Les tapirs s'accouplent toute l'année mais surtout pendant la saison des pluies. Les petits naissent juste avant le début des pluies l'année suivante. L'accouplement peut avoir lieu dans ou hors de l'eau. Les couples reproducteurs s'accouplent plusieurs fois pendant que la femelle est en oestrus. Après une période de gestation d'environ 13 mois, la femelle tapir donne naissance à un seul petit.

Une femelle tapir en bonne santé peut mettre bas tous les 2 ans. Les jeunes tapirs tels que le tapir brésilien ont souvent un pelage rougeâtre / brun rayé et tacheté de blanc. Ce motif leur offre un camouflage à l'ombre de la forêt tachetée.

Leurs cheveux deviendront noirs au fur et à mesure de leur développement, généralement vers 4 à 7 mois. Les jeunes tapirs sont sevrés entre 6 et 8 mois, date à laquelle ils sont presque complètement développés. Les tapirs atteignent la maturité sexuelle entre 3 et 4 ans, les femelles atteignant la maturité plus tôt que les mâles. La durée de vie d'un tapir est jusqu'à 35 ans à l'état sauvage.

Conservation des tapirs

Les tapirs ont considérablement diminué en nombre en raison de la chasse pour leur viande et leur peau. La perte d'habitat est également une menace majeure pour le tapir. Le tapir brésilien et le tapir malais sont désormais classés comme 'vulnérables'.

Le tapir de Baird et le tapir des montagnes sont tous deux classés comme «espèces en voie de disparition», le tapir des montagnes étant l'espèce la plus menacée. Plusieurs efforts de conservation sont en cours.

Le groupe de spécialistes du tapir s'efforce actuellement d'aider le tapir à survivre avec des programmes de sauvegarde, de restauration et de gestion des quatre espèces de tapir.