Combien de temps vivent les alligators

Les alligators peuvent faire face à de nombreuses menaces dans leur vie, principalement de la part des humains mais aussi d'autres alligators. Le voyage du nid au sommet de la chaîne alimentaire n'est pas facile, surtout les premières années. Cependant, s'ils en ont la possibilité, ils peuvent vivre longtemps et bien. Mais combien de temps vivent exactement les alligators ? et quels facteurs influencent leur potentiel à atteindre un âge avancé ?

Dans cet article, nous examinerons la durée de vie des alligators, s'il existe une différence notable entre les espèces et s'il existe une différence entre l'espérance de vie sauvage et captive.

Combien de temps vivent les alligators ?

La durée de vie moyenne d'un alligator est de 35 à 50 ans. Il existe des rapports d'alligators sauvages vivant beaucoup plus longtemps que cela, et plusieurs exemples en captivité. Mais en moyenne, 35 à 50 ans est largement accepté comme espérance de vie moyenne.

La durée de vie d'un alligator est déterminée par de nombreux facteurs, tels que le régime alimentaire, l'habitat et le fait qu'il soit ou non en captivité. Dans la nature, les alligators ont beaucoup à faire, y compris la perte d'habitation due à l'empiétement humain. Les jeunes sont également menacés par les prédateurs.

Alors que les alligators deviennent des prédateurs au sommet, les humains ont toujours été et sont toujours la plus grande menace pour leur population.

Les alligators en captivité peuvent vivre beaucoup plus longtemps car ils sont protégés des pressions environnementales, il y a plus de chances d'atteindre la maturité et l'accès à la nourriture et aux soins médicaux est contrôlé. Il existe également des zones qui ont reçu un statut protégé pour alléger la pression sur les habitats des alligators, en particulier en Chine. La réserve naturelle nationale d'Anhui pour les alligators chinois en est un excellent exemple.

Les premières années

Les premières années de la vie d'un alligator peuvent être difficiles. En fait, dans certaines régions, jusqu'à 4 alligators sur 5 n'atteignent pas la maturité.

Il est facile de penser qu'en tant que prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, ils n'ont pas à se soucier des attaques. Mais les jeunes alligators sont souvent victimes de prédateurs, notamment :

Oiseaux de proie
Hérons
Serpents ,
Gros poisson
ratons laveurs
Bobcats
les requins

Il est rare que les espèces de reptiles aient des instincts paternels protecteurs pour leur progéniture, mais les alligators, ainsi que d'autres espèces de crocodiliens, sont l'une des rares exceptions à le faire. les femelles sont farouchement protectrices de leurs petits.

Les alligators américains grandissent d'environ 1 pied par an jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge de 4 ans environ. À ce stade, ils sont généralement à l'abri des attaques de prédateurs. Ils sont toujours vulnérables aux humains et aux autres alligators, mais les menaces des espèces concurrentes appartiennent, pour la plupart, au passé. À ce stade, l'alligator est au sommet de la chaîne alimentaire.

Au moment où l'alligator américain atteint sa maturité sexuelle (vers 10-11 ans), les mâles mesureront environ 11 pieds et les femelles 9 pieds de long en moyenne. Les deux espèces d'alligator se développent plus rapidement au cours des cinq premières années, et le rythme ralentit à l'approche de la maturité.

Les alligators chinois ne sont qu'environ la moitié de la taille, atteignant environ 5 à 7 pieds à l'âge adulte. Bien qu'il y ait moins de prédateurs naturels de l'alligator chinois sauvage, leurs œufs sont vulnérables à certaines espèces d'oiseaux et de poissons.

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Combien de temps les alligators vivent-ils en captivité ?

De nombreux zoos et programmes d'élevage en captivité ont signalé des alligators vivant entre 65 et 80 ans. Il semblerait que lorsque différentes pressions environnementales sont supprimées, cela a un impact direct sur leur capacité de survie et donc leur espérance de vie. Les programmes captifs nous ont également permis de collecter des données sur l'espérance de vie des différentes espèces d'alligator.

Les alligators américains vivent-ils plus longtemps que les alligators chinois ?

Il semble que les alligators américains vivent un peu plus longtemps que les alligators chinois, d'après ceux qui sont en captivité. Les alligators captifs les plus anciens jamais enregistrés, dans les années 80, appartiennent tous à l'espèce américaine.

Les alligators chinois sont connus pour vivre jusqu'à environ 70 ans dans des programmes captifs. Ils peuvent également se reproduire jusqu'à la cinquantaine. Ainsi, bien que l'écart semble exister, ce n'est pas beaucoup. Comme le nombre d'alligators chinois à l'état sauvage est très faible et que les programmes de captivité n'étaient pas répandus avant les dernières décennies, de nombreux reptiles existants doivent encore atteindre un âge avancé. Plus de données peuvent montrer que l'écart est plus large ou plus petit.

Les alligators vivent-ils plus longtemps que les crocodiles ?

Alligators et crocodiles ont des durées de vie similaires, mais les crocodiles ont été enregistrés comme vivant plus longtemps. Dans la nature, un crocodile peut généralement atteindre 70 ans, et en captivité, on sait qu'il a vécu plus de 100 ans. Quelques crocodiles vivent plus longtemps que les autres. Le crocodile du Nil, par exemple, ne vit pas aussi longtemps que le crocodile d'eau salée en moyenne.

Impact de l'habitat sur la durée de vie

Nous avons mentionné précédemment que les jeunes alligators sont souvent victimes de prédateurs, mais dans certaines régions, ils s'en sortent mieux que d'autres. En Chine par exemple, alors que les œufs sont toujours menacés par certaines espèces de poissons et d'oiseaux, les alligators chinois sauvages sont moins vulnérables à la prédation. En partie parce qu'il y a moins d'espèces concurrentes dans leur aire de répartition. Mais aussi parce que, en tant qu'espèce en danger critique d'extinction, ils sont très bien soignés et protégés.

Les alligators vivent dans des environnements chauds et humides, humides et d'eau douce. Mais certains de ces endroits sont également en demande pour l'agriculture. En Chine par exemple, les habitats des alligators ont été massivement poussés pour faire place à la riziculture. Certains engrais qui sont toxiques pour ces animaux mais qui sont utilisés dans l'agriculture sont également emportés dans l'habitat des alligators. Cela a également décimé les populations à certains endroits.

D'autres éléments susceptibles d'exercer une pression sur les habitats à l'avenir pourraient inclure de longues périodes de sécheresse ou d'inondations causées par le changement climatique.

Le plus vieil alligator

Le plus vieil alligator jamais enregistré en captivité est un alligator américain qui vit au zoo de Belgrade depuis 1937. L'alligator, appelé Muja, avait au moins deux ans lorsqu'il est arrivé au zoo, mais sa date exacte d'éclosion est inconnue. Comme il était déjà sexuellement mature lorsqu'il est arrivé au Zoo, il avait peut-être 10-12 ans à son arrivée. En tout cas, cela met l'âge de Muja à 85 ans au moins, peut-être 95 !

D'autres anciens alligators comprennent:

Saturne - Alligator américain du zoo de Moscou, âgé d'environ 85 ans.
Čabulītis - alligator américain du zoo de Riga, âgé d'environ 75 ans.
Smiley - Alligator américain au Musée maritime de Göteborg, décédé en 1987 à 65 ans.

Smiley est la seule alligator femelle de cette liste.

Évolution des alligators

Les crocodyloformes (le groupe englobant les crocodiliens et d'autres reptiles similaires mais disparus) ont évolué au cours de la période du Trias, il y a environ 248 millions d'années. Crocodiliens (un groupe qui comprend les alligators, les crocodiles, les gharials ou les gavials, caïman ) est apparu pendant la période du Crétacé , il y a environ 98 millions d'années, vers la fin de l'ère mésozoïque, l'ère des reptiles.

Il existe 5 espèces éteintes et 2 espèces d'alligator existantes. Toutes les espèces d'alligator sont originaires de la région de l'Amérique du Nord. L'espèce chinoise s'est détachée de l'espèce américaine très probablement d'une population qui a traversé le pont terrestre de Béring en Chine et a évolué séparément en tant qu'espèce éloignée.

Il y avait aussi 8 autres espèces de la sous-famille Alligator , tous aujourd'hui disparus. Le seul autre membre de la famille Alligatoridés à côté de l'Alligator, sont les espèces de la sous-famille Caimaninae.