Bouquetin des Alpes

La Bouquetin des Alpes (Capra ibex) vit dans les régions rocheuses le long de la limite des neiges au-dessus des forêts alpines des Alpes européennes. Il est étroitement lié au bouquetin espagnol (Capra pyrenaica) et au bouquetin de Nubie du Moyen-Orient (Capra ibex nubiana). Les bouquetins sont des animaux à sabots pairs, également appelés « sabots fendus ».

Tous les animaux à sabots étaient autrefois unis dans l'ordre des «ongulés», cependant, ils ont maintenant été séparés entre les animaux à sabots pairs et impairs.

Description du Bouquetin des Alpes

Le bouquetin est une espèce de chèvre de montagne sauvage qui a d'énormes cornes recourbées vers l'arrière. Les cornes d'un bouquetin mâle peuvent atteindre une longueur de 70 à 140 centimètres (28 à 55 pouces). Les cornes des femelles sont légèrement plus courtes, plus fines et légèrement plus courbées vers l'arrière. Les cornes sont utilisées pour se défendre contre les prédateurs.

Un bouquetin mesure environ 5 pieds de long et mesure environ 3,5 pieds à hauteur d'épaule et pèse environ 270 livres. Le bouquetin mâle est généralement plus gros et plus lourd que la femelle. Les bouquetins ont un pelage court, mais pas hirsute, dont la couleur varie du brun rougeâtre en hiver au gris brunâtre en été. Le bouquetin mâle a une barbe sur le menton. Les bouquetins sont remarquablement sûrs et agiles, ce qui leur permet de sauter sur les corniches rocheuses.

Habitat du Bouquetin des Alpes

Les bouquetins se trouvent sur des terrains escarpés entre les lignes de bois et de neige au-dessus des forêts alpines des Alpes européennes. Les bouquetins ont tendance à occuper des habitats escarpés et rocheux à des altitudes comprises entre 6 500 et 15 000 pieds (2 000 à 4 600 mètres). Les bouquetins ont une structure de sabot unique, ce qui en fait un excellent grimpeur sur les rochers escarpés.

Régime Ibex

Les bouquetins sont des herbivores et dépendent principalement de l'herbe, des fleurs, des brindilles et de la mousse pour survivre. Les bouquetins se tiennent aussi souvent sur leurs pattes arrière pour atteindre les feuilles et les pousses des arbres. Ils descendent de leurs habitats escarpés en fin d'après-midi et en soirée vers les prairies alpines en contrebas pour se nourrir. Cependant, en hiver, les bouquetins ont tendance à vivre à des altitudes plus basses lorsque la nourriture est plus rare. Pendant l'été, les bouquetins ont besoin de boire de l'eau tous les deux jours et recherchent donc des régions où il y a une source d'eau fiable.

Comportement du bouquetin

Les bouquetins sont diurnes et vivent en groupes de célibataires en troupeaux de 10 à 20 individus. Ces troupeaux mâles et femelles ne se rejoindront que pendant la saison des amours.

Pouvoir grimper à de grandes hauteurs est également une technique de défense des bouquetins car très peu de prédateurs peuvent les suivre dans les régions les plus escarpées de leur habitat. Les prédateurs des bouquetins comprennent loups , ours, renards et lynx . Si les bouquetins sentent le danger, ils se dressent sur leurs très fortes pattes arrière et pointent leurs cornes vers leurs prédateurs. Les petits chevreaux (jeunes bouquetins) sont également sensibles aux attaques de grands oiseaux prédateurs tels que les aigles.

Les bouquetins sont aidés dans leurs habitudes de toilettage par des oiseaux appelés Gackles qui picorent les parasites de leur pelage.

Comme la plupart des chèvres, le bouquetin s'asperge de sa propre urine ce qui lui donne une forte odeur corporelle.

Reproduction de bouquetins

La saison de reproduction du bouquetin commence à la fin de l'automne lorsque le mâle entre dans ce qu'on appelle « le rut ». À ce moment, les mâles se sépareront de leurs troupeaux de célibataires et suivront leur propre chemin à la recherche d'un troupeau de femelles. Pendant la saison de reproduction, des rituels de combat ont lieu entre les mâles afin de déterminer qui a le droit de se reproduire avec les femelles disponibles. Les dommages physiques sont rares pendant les rituels malgré les mâles ayant de grandes cornes lourdes.

La période de gestation du bouquetin femelle est d'environ 6 mois (150 à 180 jours) après quoi un seul petit est né (les jumeaux se produisent rarement), généralement au cours du mois de mai. Les bouquetins peuvent vivre jusqu'à 20 ans.

Statut de conservation du bouquetin des Alpes

Au début du 19e siècle, le bouquetin était pratiquement éteint, chassé pour ses prétendues qualités mystiques. Après 150 ans de protection intensive, les effectifs à l'état sauvage ne sont plus menacés d'extinction. Plus de 3000 bouquetins alpins vivent maintenant dans le parc national du Grand Paradis, créé dans les Alpes italiennes en 1922 pour sa protection. Environ 5000 bouquetins des Alpes vivent dans d'autres parties des Alpes. Les autres bouquetins menacés d'extinction sont le bouquetin éthiopien et le bouquetin espagnol de la péninsule ibérique.

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