Animaux qui font le mort – et pourquoi ils le font

Les animaux ont évolué avec une grande variété de compétences pour échapper aux prédateurs ou pour tromper leurs proies. Il y a ceux qui peuvent se camoufler contre leur environnement, ou ceux comme les porcs-épics et les hérissons qui ont un corps couvert d'épines pour dissuader tout attaquant. Certains ont une vitesse incroyable ou dégagent une odeur nauséabonde.

Mais il y en a qui n'ont aucune de ces compétences. Cela ne peut pas dépasser leur menace, ou produire une odeur ou se recroqueviller en une boule protectrice et épineuse. Alors, que faites-vous lorsque vous êtes vulnérable et que vous nous mettez dos au mur ? Vous faites le mort !

Nous examinons une gamme d'animaux qui font le mort, ou plus exactement, entrent dans un type d'état comateux appelé Thanatose. Il y a des animaux qui le font de différentes manières et pour différentes raisons. Nous allons jeter un coup d'oeil!

Qu'est-ce que la mort apparente, ou thanatose ?

Lorsqu'un animal feint la mort, ce n'est généralement pas un choix conscient, mais plutôt une réaction instinctive à un stimulus. Ce n'est pas seulement une réponse au stimulus d'une menace qui approche, mais peut également être utilisé par certains animaux pour amener une proie à se rapprocher suffisamment pour l'arracher. Dans les deux cas, l'animal entre dans un état de mort apparente connu sous le nom de Thanatose, ou «Immobilité tonique».

Dans la plupart des cas, l'événement se produit tard dans le processus d'approche par un prédateur ou, dans certains cas, immédiatement après qu'un prédateur a établi un contact physique.

Lorsqu'un animal entre dans un état de thanatose, il devient temporairement paralysé et insensible à l'environnement extérieur. Vous pourriez les piquer avec un bâton et ils ne répondront pas. Dans certains cas, ils peuvent rester conscients pendant que l'état est en vigueur, mais avec chaque animal, il peut y avoir une variété d'effets d'attribution différents qui se produisent parallèlement à la mort apparente.

Immobilité post-contact

L'immobilité post-contact est l'endroit où la thanatose a lieu très tard dans la rencontre avec un prédateur, après le premier contact. Il est vu dans cette phase, comme une stratégie de défense secondaire, imposée comme une dernière chance pour dissuader un prédateur de tuer l'animal.

La mort apparente est considérée comme différente des stratégies de « congélation » utilisées par des animaux tels que les cerfs, car la congélation a tendance à se produire au début d'une rencontre et ne s'accompagne pas de nombreux autres facteurs qui donnent l'impression de la mort.

Ce n'est pas toujours pour la Défense

La thanatose, ou « immobilité tonique », n'est pas seulement utilisée comme forme de défense à un stade avancé, mais est également utilisée par certains animaux comme moyen de se frayer un chemin dans un repas. Dans ces cas, l'animal entre dans la même phase comateuse, attirant des proies potentielles qui pensent alors qu'elles vont elles-mêmes se nourrir. Lorsque le prédateur revient à lui, il est capable de s'emparer d'un repas facile.

9 animaux qui font le mort

En face de la Virginie

Opossums de Virginie sont probablement l'exemple le plus célèbre d'un animal qui simule la mort. Ils sont également responsables du dicton «jouer à l'opossum» en référence à quelqu'un ou à une chose faisant semblant d'être mort.

Leur petite taille et leurs défenses physiques limitées en font une cible facile pour les prédateurs, surtout lorsqu'ils sont jeunes. Ainsi, plutôt que d'essayer de se battre ou de fuir, lorsqu'un opossum est menacé, son corps se relâche et sa respiration semble s'arrêter. Il peut également vider ses intestins et émettre de la bave, la langue tirée. Si vous le poussez, l'opossum ne répondra généralement pas.

S'ils se sentent menacés mais pas dépassés, ils peuvent tout d'abord siffler et montrer les dents pour éloigner les concurrents, les menaces légères ou les ennuis.

Canards

Il existe de nombreuses espèces et races différentes de canards , et une chose qu'ils ont en commun est la capacité de simuler une blessure ou la mort pour confondre ou distraire les prédateurs. Cependant, ils ne le font pas tous, mais les preuves suggèrent que ce n'est pas un exercice inutile pour ceux qui le font.

Dans une étude publiée dans la revue ‘ Le naturaliste américain des Midlands 94, n° 1 (1975) », 50 canards sauvages de 5 races différentes ont été exposés à un groupe de renards roux en captivité. Tous les canards qui ont manifesté de la thanatose lorsqu'ils ont été attaqués ont de meilleures chances de survie. Cependant, les renards ont appris, au fil du temps, que malgré les apparences, une blessure invalidante était nécessaire pour assurer leur repas.

Lapins

Lorsqu'il est effrayé, lapins peut geler ou 'faire le mort' dans l'espoir d'éviter la capture ou un prédateur potentiel. Ils peuvent rester immobiles, les yeux fermés, ou rester complètement immobiles en position accroupie. Les lapins sauvages et domestiques sont connus pour aller plus loin, bien que dans les interactions tardives avec une menace perçue, et peuvent tous deux afficher une immobilité tonique.

Les lapins sont plus susceptibles d'afficher ce comportement lorsqu'ils se sentent piégés ou claustrophobes. Ils peuvent également le faire lorsqu'ils se sentent négligés, mais dans la plupart des cas, c'est leur dernière ligne de défense contre une menace. Ils s'allongeront sur le dos ou sur le côté et resteront immobiles et silencieux. Ils peuvent également présenter ce comportement s'ils sont manipulés par un étranger, sans soin ni attention. Ils sont beaucoup plus à l'aise avec toutes leurs pattes au sol.

Requins de récif à pointe blanche

Certaines espèces de requins, comme le Requins de récif à pointe blanche sont connus pour entrer dans un état d'immobilité tonique lorsqu'ils sont dérangés ou manipulés. En fait, induire une immobilité tonique est souvent utilisé comme stratégie de manipulation par les chercheurs.

Quand il s'agit de marquer des requins pour observer les mouvements, les suivre et les surveiller, c'est un travail dangereux. Ce risque peut être atténué en induisant une immobilité tonique. Pour ce faire, les chercheurs stimulent les minuscules pores sensoriels situés sur le museau d'un requin, puis les retournent sur le dos. Cela ne fonctionne pas seulement sur les requins de récif à pointe blanche, mais sur de nombreuses espèces.

Lorsqu'ils entrent dans cet état, le risque de blessure pour le requin et le chercheur est considérablement réduit. Une fois qu'ils sont relâchés et retournés, ils quittent l'état maîtrisé. Ils en sortent normalement dans les 15 minutes.

Ce ne sont pas seulement les chercheurs qui peuvent induire cet état sur un requin, mais des orques ont également été observées provoquant l'entrée de requins dans cet état, les faisant même se noyer en le faisant. Selon le Confiance de requin , il existe des preuves suggérant qu'ils pourraient l'utiliser comme méthode pour chasser les requins.

Serpent à nez plat

Les couleuvres à nez plat, communément appelées couleuvres soufflées, sont connues pour faire une « représentation théâtrale » lorsqu'elles sont menacées. Ils siffleront et gonfleront leur corps, inclineront leur tête en arrière dans une pose semblable à celle d'un cobra, puis ils se retourneront sur le dos et feront le mort. Ils peuvent même laisser échapper quelques couinements sonores lorsqu'ils sont sur le dos. À l'instar d'une mouffette, ils peuvent également laisser échapper une horrible odeur de «musc» pour dissuader un prédateur.

Ils ne sont pas les seuls serpents à afficher un comportement de thanatose, mais c'est rare parmi eux et ils sont peut-être les plus dramatiques.

Araignée veuve Noire

Tandis que le Araignée veuve Noire a une vilaine morsure et peut être particulièrement dangereux pour les humains, ils ont eux-mêmes de nombreux prédateurs. Il y a beaucoup d'insectes, de serpents et d'oiseaux qui ne sont que ravis d'essayer d'en faire un repas. Bien que leur morsure puisse être efficace, simuler la mort est parfois la meilleure option de la dernière chance.

Ce ne sont pas des araignées agressives et essaieront généralement d'éviter toute menace ou conflit comme première réponse. Dans les observations, la veuve noire était beaucoup plus susceptible de se rouler en boule et de feindre la mort que de mordre. Alors que la plupart des espèces utilisent l'immobilité tonique en dernier recours, avec les araignées qui affichent la tactique, mordre est généralement leur dernier recours, et elles simuleront la mort beaucoup plus souvent. Ils le font en serrant leurs jambes en boule et en restant immobiles.

Araignée-loup

Certaines araignées peuvent utiliser la tactique de la thanatose non seulement face à une menace, mais aussi comme tactique pour attirer une compagne cannibale potentielle ! Un tel exemple d'une araignée qui fait cela est le Araignée-loup . Non seulement une araignée-loup feindra la mort pour attirer une femelle, mais elle utilisera également la tactique pour éviter d'être attaquée par la femelle après l'accouplement.

Les araignées-loups femelles utilisent la thanatose pour des raisons différentes de celles du mâle. La femelle fera le mort pour permettre au mâle de délivrer son sperme. Cependant, cela peut être un peu déroutant pour les araignées-loups mâles, et elles ont été observées en train de s'accoupler avec des femelles décédées.

Tortues de mer vertes

Certaines tortues emploieront des stratégies pour essayer de confondre les prédateurs. La tortue verte, en particulier bébés tortues par exemple, sont également connus pour faire le mort dans certaines circonstances. Le moment le plus dangereux dans la vie d'une tortue de mer est le temps qui s'écoule entre la sortie de son nid enfoui et le moment où elle se précipite vers la sécurité de la mer. Mais ils peuvent également faire face à de nombreux risques imprévus, en particulier liés à la manipulation par les chercheurs.

Lorsque les bébés tortues émergent et se précipitent vers la mer, ils sont incroyablement énergiques. Ils ont économisé toutes leurs réserves d'énergie pour ce voyage. Malheureusement, c'est aussi le meilleur moment pour les chercheurs de saisir et de collecter des données sur ces animaux. En particulier des données sur la taille, le poids et des informations utiles pour les efforts de conservation. En les ramassant, sur la plage ou même au labo, ils se débattent et se tortillent. Les laisser tomber peut être particulièrement nocif à cet âge tendre.

Un papier dans Conservation et biologie du Chélonien suggère que les chercheurs ne peuvent pas induire la thanatose en les mettant sur le dos comme un requin, mais ils peuvent l'induire en plaçant la tortue dans l'obscurité totale ou en créant une sensation de pression similaire à celle qu'ils ressentiraient dans leur œuf dans le nid. Lorsque ces conditions sont réunies, les tortues vertes entrent dans un état de thanatose permettant une observation en toute sécurité.

Bébés serpents bruns

Un autre exemple de serpent qui entre dans un état de thanatose comme défense est Serpents bruns de DeKay (Storeria dekayi ) - autrement connu sous le nom de 'serpents bruns'. Le comportement est particulièrement courant chez les bébés serpents bruns, qui, dans leur forme plus petite et plus vulnérable, sont plus susceptibles de se sentir menacés.

Ils sont connus pour entrer dans une immobilité tonique et maintenir la pose de mort apparente, même lorsqu'ils sont poussés ou dérangés par une menace perçue. Cela inclut lorsqu'il est manipulé par un chercheur inconnu avec un parfum inconnu.

Cichlidé à guêpe jaune

Le Yellowjacket Cichlid est un exemple d'animal qui utilise l'immobilité tonique comme tactique prédatrice pour attirer ses proies. Le poisson a des marques qui le font ressembler à un poisson en décomposition pour les autres formes de vie aquatique. Avec ces marques, le poisson entrera dans l'état paralysé de l'immobilité et les victimes sans méfiance s'approcheront en s'attendant à un repas facile.

Lorsque les charognards sans méfiance sont suffisamment proches, même au point de grignoter leur peau, la guêpe jaune reprend conscience et renverse les rôles, dévorant la proie trompée.

Est-ce qu'un chien fait le mort, c'est la même chose ?

Non, les chiens n'entrent généralement pas dans un état de Thanatose. Lorsqu'un chien fait le mort, c'est généralement en réponse à un déclencheur ou à une invite du propriétaire. Il s'agit normalement d'une « performance » consciente pour obtenir une récompense ou une gratification pour la réalisation d'un tour. Ils peuvent répéter le comportement comme une forme d'évitement en présence d'une tâche ou d'un objet qu'ils n'aiment pas, par exemple pour éviter l'heure du bain ou le vide. Mais ce n'est pas la même chose.