Alligator

Un Alligator est un crocodilien du genre ‘Alligator’ de la famille ‘Alligatoridae’. Les alligators sont de grands reptiles carnivores semi-aquatiques avec quatre petites pattes et une très grande et longue queue. La queue fait la moitié de la longueur totale de l'animal. Les queues d'alligator les aident à se propulser rapidement dans l'eau et sont utilisées pour créer des flaques d'eau pendant les saisons sèches appelées «trous d'alligator».

La queue sert également d'arme et stocke la graisse que l'alligator utilisera pour se nourrir pendant l'hiver. Les alligators ont le sang froid (ectotherme) et comme la plupart des reptiles, ils ne produisent pas leur propre chaleur corporelle. Les alligators acquièrent de la chaleur corporelle en se prélassant au soleil en se déplaçant entre des endroits chauds et frais.

Les alligators, comme de nombreux reptiles, sont « plantigrades ». Cela signifie qu'ils marchent les pieds plats. Sur terre, ils peuvent courir et se déplacer très rapidement, mais seulement en courtes rafales.

Il existe deux espèces d'alligators vivants :

L'alligator américain (Alligator mississippiensis) trouvé uniquement dans la partie sud-est des États-Unis - Golfe du Mexique, Texas, Oklahoma, Louisiane, Mississippi, Alabama et Floride ainsi que l'Arkansas, la Géorgie et les Carolines. La majorité des alligators américains habitent la Floride et la Louisiane. Rien qu'en Floride, on estime qu'il y a plus d'un million d'alligators. Les États-Unis sont le seul pays au monde où les alligators et les crocodiles vivent côte à côte. Américain Les alligators vivent dans des environnements d'eau douce , tels que les étangs, les marais, les zones humides, les rivières et les marécages.

Un poids moyen des alligators américains est de 800 livres et leur longueur est d'environ 13 pieds de long. Le plus grand alligator enregistré en Floride mesurait 17 pieds 5 pouces de long (5,3 mètres). Le plus grand alligator jamais enregistré dans le monde mesurait 19 pieds 2 pouces (5,8 mètres) et a été trouvé sur Marsh Island, en Louisiane. Peu de spécimens géants ont été pesés, mais les plus gros auraient pu dépasser une tonne de poids. L'alligator chinois est plus petit, dépassant rarement 2 mètres de long.

L'alligator chinois (Alligator sinensis) est une espèce en voie de disparition et se trouve dans le bassin inférieur du fleuve Yangtze en Chine. Les alligators vivent principalement dans les eaux douces à saumâtres, dans les marécages, les marais, les canaux et les lacs. On estime qu'il ne reste qu'environ 24 alligators chinois à l'état sauvage. Il y a beaucoup plus de ces alligators dans les zoos du monde que dans la nature.

Les alligators sont parfois confondus avec Crocodiles car ils sont similaires dans la forme, les caractéristiques et le comportement. Cependant, ils peuvent être distingués par la différence suivante :

Les alligators ont un museau plus court en forme de «U». Leur mâchoire supérieure est plus large que la mâchoire inférieure, la chevauchant.

Leurs dents inférieures sont généralement cachées lorsque leur bouche est fermée et s'insèrent dans des alvéoles de la mâchoire supérieure.

Leurs glandes salines ne sont pas fonctionnelles et leurs fosses sensorielles ne sont situées que près de leurs mâchoires.

Les crocodiles ont un museau plus long en forme de 'V'. Leur mâchoire supérieure a à peu près la même taille que la mâchoire inférieure et leurs dents inférieures sont affichées à l'extérieur de la mâchoire supérieure lorsque la bouche est fermée (l'énorme quatrième dent est particulièrement visible).

Leurs dents supérieures apparaissent à l'extérieur de la mâchoire inférieure. Leurs glandes salines sont situées sur leur langue et excrètent l'excès de sel. Leurs fosses sensorielles sont situées sur la majeure partie de son corps.

Les deux espèces vivantes de L'alligator a également tendance à être de couleur plus foncée que le crocodile , souvent presque noir. Cependant, la couleur est très dépendante de l'eau. Les eaux chargées d'algues produisent des alligators plus verts, tandis que les alligators provenant d'eaux contenant beaucoup d'acide tannique provenant d'arbres en surplomb sont souvent plus foncés (bien que l'alligator chinois ait des motifs clairs).

Les yeux d'un grand alligator deviendront rouges et ceux d'un plus petit deviendront verts lorsqu'une lumière les éclairera. Ce fait peut être utilisé pour trouver des alligators dans l'obscurité.

Comportement des alligators

Les grands alligators mâles sont des reptiles solitaires et territoriaux. Les alligators plus petits peuvent souvent être trouvés en grand nombre à proximité les uns des autres. Le plus grand des espèces (mâles et femelles) défendra le territoire principal, tandis que les alligators plus petits ont une tolérance plus élevée vis-à-vis des autres alligators d'une classe de taille similaire.

Bien que les alligators aient un corps lourd et un métabolisme lent, ils sont capables de courtes rafales de vitesse pouvant dépasser 30 miles par heure, bien que cela puisse être plus correctement classé comme une courte fente rapide plutôt qu'un tiret. Les principales proies des alligators sont des animaux plus petits qu'ils peuvent tuer et manger d'une seule bouchée. Les alligators peuvent tuer des proies plus grosses en les attrapant et en les traînant dans l'eau pour les noyer.

Les alligators consomment des aliments qui ne peuvent pas être mangés en une seule bouchée en les laissant pourrir ou en les mordant, puis en tournant ou en convulsant sauvagement jusqu'à ce que des morceaux de la taille d'une bouchée soient arrachés. C'est ce qu'on appelle le 'rouleau de la mort'. La plupart des muscles de la mâchoire d'un alligator sont destinés à mordre et à saisir des proies. Les muscles pour ouvrir leurs mâchoires sont relativement faibles. En conséquence, un homme adulte peut tenir la mâchoire d'un alligator fermée à mains nues.

Régime alligator

Les alligators sont nocturnes et se nourrissent principalement la nuit. Les jeunes alligators mangent des insectes, des crevettes, des escargots, des petits poissons, des têtards et des grenouilles. Les alligators adultes mangent des poissons, des oiseaux, des tortues, d'autres reptiles et des mammifères. Les alligators avalent leurs proies entières. Leurs dents coniques servent à attraper la proie, pas à la déchirer. Les alligators ont environ 80 dents et lorsqu'un alligator perd une dent, elle repousse.

Reproduction d'alligators

Les alligators ne s'assoient pas sur leurs œufs, qui sont pondus dans des nids, car cela les écraserait. La végétation en décomposition dans le nid réchauffe les œufs. La température du nid détermine le sexe des nouveau-nés. Si les œufs sont incubés à plus de 93 degrés Fahrenheit (34 degrés Celsius), l'embryon se développe comme un mâle ; des températures inférieures à 86 degrés Fahrenheit (30 degrés Celsius) donnent des embryons femelles. Entre ces températures, les deux sexes sont produits. Le sex-ratio naturel à l'éclosion est de cinq femelles pour un mâle. Les œufs éclosent en deux mois, produisant des nouveau-nés d'environ 6 pouces de long (15 centimètres). La femelle défend le nid des prédateurs. Un groupe de bébés s'appelle un « pod ». L'alligator femelle assurera la protection des jeunes pendant environ un an s'ils restent dans la région. Les alligators sont parmi les plus nourrissants des reptiles.

La durée de vie moyenne d'un alligator est d'environ 35 à 50 ans, bien qu'il soit dit qu'il peut vivre jusqu'à 80 ans au maximum. Ceci est plus possible pour les alligators vivant en captivité.

Histoire et évolution des alligators

Les crocodyloformes (le groupe englobant les crocodiliens et d'autres reptiles similaires mais disparus) ont évolué au cours de la période du Trias, il y a environ 248 millions d'années. Des crocodyliens (un groupe qui comprend les alligators, les crocodiles, les gavials ou gavials, les caïmans) sont apparus pendant la période du Crétacé , il y a environ 98 millions d'années, vers la fin de l'ère mésozoïque, l'ère des reptiles.

Deinosuchus (qui signifie « terrible crocodile ») était le plus grand crocodylien, mesurant jusqu'à 15 mètres de long. Il a vécu à la fin du Crétacé (il y a environ 146 à 65 millions d'années). Ce carnivore vivait sur les rives de la grande mer peu profonde appelée la mer de Téthys, qui couvrait une grande partie de l'Amérique du Nord. Il a survécu sur les poissons et peut-être certaines espèces de dinosaures .

Très peu de Deinosuchus fossiles a été trouvé.

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