Tortues

Tortues sont des reptiles de l'ordre des Testudines (toutes les tortues vivantes appartiennent au groupe de la couronne Chelonia), dont la majeure partie du corps est protégée par une coquille osseuse ou cartilagineuse spéciale développée à partir de leurs côtes. La partie supérieure de la carapace s'appelle une carapace et la partie inférieure s'appelle le plastron, tout comme une tortue.

La coquille est recouverte d'écailles, des écailles faites de kératine (la même protéine dont sont faits nos ongles et la corne d'un rhinocéros).

L'Ordre des Testudines comprend à la fois des espèces existantes (vivantes) et éteintes, les premières tortues étant connues il y a environ 250 millions d'années, faisant des tortues l'une des plus anciennes. groupes de reptiles et un groupe beaucoup plus ancien que les lézards et les serpents. Environ 300 espèces sont vivantes aujourd'hui. Certains sont très menacés. Les tortues, comme les autres reptiles, sont ectothermes ou à sang froid, ce qui signifie que leur température corporelle change avec leur environnement.

Caractéristiques des tortues

Les tortues varient en taille selon les espèces. Les tortues de mer ou marines ont tendance à être les plus grandes par rapport aux tortues de bassin ou terrestres.

Les tortues sont capables de rétracter leur tête et leurs membres à l'intérieur des carapaces pour se protéger et aussi pour dormir. Les tortues n'ont pas de dents, cependant, elles ont un bec avec lequel elles sont nées. Tout comme les tortues, elles n'ont pas d'oreilles externes, juste deux petits trous sur les côtés de leur tête. Leurs narines sont situées près du sommet de leur tête, ce qui leur permet de respirer près de la surface de l'eau sans avoir à lever la tête hors de l'eau.

Les tortues de bassin ont de petits pieds plats qui sont palmés. Les tortues plus grosses telles que les tortues de mer ont de grandes et larges nageoires qu'elles utilisent pour se glisser dans les eaux. Les tortues de bassin ont un cou très agile et peuvent le replier dans sa carapace en forme de « S ». Une tortue de mer ne peut pas faire cela.

Il existe sept espèces de tortues marines :

Tortue à dos plat (atator depressus) - autrement connu sous le nom de Flatback australien et bien nommé parce que sa carapace est très plate. Cette tortue ne se trouve que dans les eaux autour de l'Australie et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée dans l'océan Pacifique. Les Flatbacks adultes mesurent jusqu'à 3,25 pieds (99 centimètres) de longueur de carapace et pèsent en moyenne entre 198 et 200 livres. Son régime alimentaire se compose de concombres de mer, de méduses, de mollusques, de crevettes, de bryozoaires, d'autres invertébrés et d'algues.

La tortue Flatback préfère habiter les eaux côtières, les baies, les récifs coralliens côtiers et les bas-fonds herbeux. La reproduction a lieu quatre fois par saison et une moyenne de 50 œufs sont pondus à chaque fois. Les œufs sont incubés pendant environ 55 jours et les nouveau-nés sont plus gros que la plupart des espèces.

Avec une population de seulement 20 280 femelles nicheuses, la tortue Flatback est classée en danger critique d'extinction. Les menaces comprennent : la destruction des plages de nidification, la pollution des océans, les marées noires, la récolte des œufs et l'enchevêtrement dans les filets de pêche et à crevettes.

Tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) - bien nommé pour sa tête étroite et son bec en forme de faucon. Étant la plus tropicale de toutes les tortues marines, la tortue imbriquée se trouve dans les eaux tropicales et subtropicales de l'océan Atlantique, de l'océan Pacifique et de l'océan Indien.

Les adultes mesurent 2 à 3 pieds de long et pèsent environ 100 à 150 livres. Les tortues imbriquées se trouvent généralement autour des récifs côtiers, des zones rocheuses, des estuaires et des lagons. Leur régime alimentaire se compose d'éponges, d'anémones, de calmars et de crevettes. Leur bec en forme de faucon leur permet de chercher de la nourriture dans les crevasses des récifs coralliens. Les tortues imbriquées nichent 2 à 3 fois par an, pondant en moyenne 160 œufs par fois. Les œufs sont incubés pendant 60 jours.

La tortue imbriquée est classée en danger critique d'extinction avec seulement 22 000 femelles nicheuses survivantes. Leur principale menace est la récolte de leur précieux coquillage pour les ornements de cheveux et la fabrication de bijoux.

Tortue verte (Chelonia mydas) - est nommé pour la coloration verte de la graisse sous sa coquille. Les adultes mesurent de 3,5 à 4 pieds (76 à 91 centimètres) de longueur de carapace et pèsent de 300 à 400 livres. La tortue verte est la plus grande de la famille des Cheloniidae.

La plus grande tortue de mer verte jamais trouvée mesurait 152 centimètres de long et pesait 395 kilogrammes. Les tortues vertes sont des herbivores et leur régime alimentaire change tout au long de leur croissance. Lorsqu'ils mesurent moins de 10 pouces de long, ils ont tendance à manger des vers, de petits crustacés , aquatique insectes , graminées et algues. Une fois qu'ils ont dépassé 10 pouces, leur régime alimentaire se transforme en herbe et en algues uniquement. Des mâchoires finement dentelées les aident à déchirer la végétation. Rarement vus en eaux libres, leurs habitats préférés comprennent les côtes, les baies et les rivages protégés, en particulier dans les zones d'herbiers marins dans les eaux tempérées et tropicales du monde entier.

Les tortues vertes nichent 2 à 3 fois par an avec une moyenne de 115 à 120 œufs par nidification. L'incubation est de 60 jours.

Avec 88 550 femelles nicheuses, elles sont classées comme espèce menacée. Les principales menaces comprennent la récolte pour les œufs et la nourriture. D'autres parties de tortues vertes sont utilisées pour le cuir et les petites tortues sont parfois farcies pour les bibelots.

Tortue luth (Dermochelys coriacea) - du nom de sa coquille unique qui est composée d'une couche de peau fine, dure et caoutchouteuse, renforcée par des milliers de minuscules plaques osseuses qui lui donnent un aspect « coriace ». La tortue luth mesure de 4 à 6 pieds (121 à 183 centimètres) de long et pèse entre 550 et 1 545 livres (250 à 700 kilogrammes).

La plus grande tortue luth jamais enregistrée mesurait près de 10 pieds (305 centimètres) du bout de son bec au bout de sa queue et pesait 2 019 livres (916 kilogrammes). Avec des mâchoires délicates en forme de ciseaux, les tortues luth se nourrissent exclusivement de méduses. Leurs mâchoires seraient endommagées par autre chose qu'un régime d'animaux au corps mou. Il est assez étonnant qu'une créature aussi grande et active puisse survivre avec un régime de méduses, qui sont composées principalement d'eau et semblent être une mauvaise source de nutriments.

Les tortues luth se trouvent principalement en haute mer, aussi loin au nord que l'Alaska et aussi loin au sud que la pointe sud de l'Afrique. Cette tortue puissante peut nager des milliers de kilomètres contre les courants les plus forts.

Avec seulement 35 860 femelles nicheuses, la tortue luth est classée en voie de disparition. Les menaces comprennent la pollution marine par laquelle des ballons et des sacs en plastique sont confondus avec des méduses et ensuite mangés par les tortues.

Tortue Ridley de Kemps (Lepidochelys kempii) - du nom de son découvreur, Richard kemp, cette tortue mesure 2 pieds de long et pèse environ 100 livres. Les tortues Kemps Ridley ont des mâchoires puissantes qui les aident à écraser et broyer les crabes, les palourdes, les moules et les crevettes. Ils aiment aussi manger du poisson, être des gamins , calmars et méduses.

Trouvé autour du golfe du Mexique et dans les eaux tropicales de l'Atlantique Nord-Ouest, leurs habitats préférés sont les eaux peu profondes avec des fonds sableux et vaseux. La nidification a lieu 2 à 3 fois par saison avec une moyenne de 110 œufs pondus par session. Le temps d'incubation est de 55 jours. Classée en voie de disparition, avec seulement 2 500 femelles nicheuses survivantes, la tortue Kemps Ridley est souvent tuée pour sa viande et d'autres produits. La collecte des œufs est également une autre menace majeure.

Tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivaceaf) - du nom de sa carapace vert olive, la tortue de mer Olive Ridley mesure 2 à 2,5 pieds (62 à 70 centimètres) de longueur de carapace et pèse 80 à 100 livres. On le trouve généralement dans les baies côtières et les estuaires des eaux tropicales et subtropicales des océans Pacifique, Indien et Atlantique.

En tant qu'omnivore, la tortue de mer Olive Ridley se nourrit généralement au large, cependant, elle peut plonger à des profondeurs de 500 pieds pour se nourrir de crustacés vivant au fond tels que les crevettes, Crabes et mollusques. Il se nourrit également de poisson . Les puissantes mâchoires de la tortue olivâtre lui permettent d'écraser les carapaces de ses proies. Ces tortues nichent chaque année, deux fois par session. Les femelles pondent plus de 105 œufs dans chaque nid. Chaque couvée d'œufs nécessite 52 à 58 jours d'incubation.

Avec 800 000 femelles nicheuses, la tortue olivâtre est classée comme menacée, devenant peut-être en voie de disparition dans un proche avenir. Les menaces à la survie comprennent la récolte d'adultes et d'œufs, la perte d'habitats de nidification et la capture dans les pêcheries commerciales.

Caouanne (Caretta caretta) - bien nommée pour sa tête exceptionnellement grande, cette tortue mesure 2 à 3 pieds de long et pèse jusqu'à 350 à 400 livres. La tortue caouanne est carnivore et se nourrit principalement de crustacés, de crabes fer à cheval, de palourdes, de moules et d'autres invertébrés. Leurs fortes mâchoires les aident à écraser les coquilles.

Les habitats préférés des tortues caouannes sont les baies côtières et les estuaires, ainsi que dans les eaux peu profondes le long des plateaux continentaux des océans Atlantique, Pacifique et Indien. Les tortues caouannes se trouvent principalement dans les eaux tropicales et tempérées du monde entier. La nidification a lieu 2 à 3 fois par an, au cours desquelles ils pondent 4 à 7 nids par saison, à 12 à 14 jours d'intervalle. Les femelles pondent en moyenne 100 à 130 œufs dans chaque nid. Les œufs sont incubés pendant environ 60 jours.

Avec 44 500 femelles nicheuses survivantes, la tortue caouanne est classée comme menacée, avec la possibilité de devenir en voie de disparition dans un proche avenir. Leur plus grande menace est la perte d'habitat de nidification due aux développements côtiers ainsi qu'à la pollution marine et aux perturbations humaines.