Requin citron – Maîtres des mangroves et des eaux peu profondes

Le requin citron, connu scientifiquement sous le nom de Négaprion brevirostris , n’est pas n’importe quel requin ordinaire ; c’est une créature unique et captivante des mers bleues côtières. Avec sa teinte brun jaunâtre distincte, il se démarque dans le monde marin. Avec le requin citron faucille de la région biogéographique indo-pacifique, ce sont les seules espèces existantes dans la région. Négaprion genre.

Le requin citron est un type de requin Requiem, grand et volumineux et peut être trouvé autour de la côte ouest de l'Afrique et des Amériques, en particulier autour des eaux côtières tropicales et tempérées. Ce sont de gros requins, mais tant que nous leur laissons de l’espace et que nous les traitons avec respect, ils ne sont généralement pas dangereux. En fait, il n’y a eu que quelques cas où ils ont grignoté des humains. Alors, si jamais vous en repérez un en plongée ou en snorkeling, n’oubliez pas qu’il est plus curieux que nuisible !

Apparence et caractéristiques des requins citron

Les requins citron sont tout à fait spectaculaires. Pour un type de requin requiem, ils se situent à l’extrémité la plus large de l’échelle. Plus grand que le Requin des Galapagos , mais pas aussi agressif ou menaçant. Les adultes peuvent s'étendre entre 8 et 10 pieds de long (240 à 310 cm) et peuvent faire pencher la balance jusqu'à 200 livres. On sait que de rares exemples atteignent presque le double !

Leur peau jaune-brun ou gris olive n’est pas seulement pour le spectacle. Il agit comme un camouflage astucieux qui les aide à se fondre parfaitement dans le fond sablonneux de l'océan. Ce requin possède deux nageoires dorsales à peu près de la même taille, ce qui leur donne un aspect équilibré. Leur museau, rond et un peu court, leur donne un aspect distinctif de nez émoussé. Cette combinaison unique de caractéristiques rend le requin citron facilement reconnaissable parmi ses pairs.

On estime que la vitesse de croisière d’un requin citron est d’environ 3,2 kilomètres par heure. Ils ont des électrorécepteurs sur la tête et dans les nageoires dorsales, qui peuvent les aider à détecter le mouvement des proies.

Répartition – Localisation et habitat

Les eaux chaudes et côtières sont le terrain de jeu du requin citron. On les trouve aussi loin au nord que dans le New Jersey aux États-Unis, jusqu'aux côtes ensoleillées du sud du Brésil. Ils visitent également fréquemment le golfe de Mexique , les Caraïbes et l'autre côté de la océan Atlantique autour de la côte ouest de l’Afrique. Bien qu’ils soient plus communs dans l’Atlantique, ils peuvent également être trouvés dans le Pacifique oriental, en particulier autour des zones tropicales et subtropicales – les côtes du Mexique et de l’Équateur étant des points chauds.

Ils préfèrent les eaux subtropicales peu profondes autour des récifs coralliens, des mangroves et des baies. Fait intéressant, ils se rassemblent souvent en groupes près des quais pendant la nuit, pour ensuite se retirer dans les eaux plus profondes pendant la journée. Ces types d’eaux peu profondes et chaudes offrent d’excellentes aires d’alimentation pour le requin citron. Ils peuvent se camoufler dans les bas-fonds sablonneux et rocheux, pour leur donner le dessus sur toute proie sans méfiance qui s'approche.

Mais les eaux offrent bien plus que de simples aires d’alimentation favorables. Les eaux peu profondes et chaudes aident également à maintenir le métabolisme du requin citron : ils ont besoin de moins d’énergie pour nager dans l’eau chaude que dans les eaux froides et profondes.

Bien qu'ils passent la majeure partie de leur vie dans les eaux côtières peu profondes, ils ont été trouvés à des profondeurs allant jusqu'à 92 mètres et pendant les périodes de migration, ils sont plus susceptibles de se trouver en eau libre. Certains s’aventurent même dans les rivières d’eau douce, mais jamais trop loin des côtes salées.

Le mode de vie et le comportement des requins citron

Alors que la plupart des requins sont connus pour utiliser les zones de reproduction pour leurs petits, les requins citrons les utilisent beaucoup plus longtemps que la plupart des autres types de requins. Ces zones aident les jeunes à éviter la prédation, notamment celle des autres requins citron adultes qui ne semblent pas avoir de problème de cannibalisme.

En général, ces requins sont assez sociables, formant souvent des groupes, démontrant leur préférence pour la compagnie plutôt que pour la solitude. Leur capacité à apprendre des interactions sociales et de la coopération avec les autres explique leur préférence pour la vie en groupe.

Ils ont des territoires ou des zones spécifiques qu’ils aiment appeler chez eux, revenant régulièrement dans ces endroits familiers et au fil des générations.

Pendant la journée, il n’est pas rare de les apercevoir se prélasser sur les fonds marins en eaux peu profondes. Ici, ils attendent patiemment que des petits poissons s'approchent d'eux pour les nettoyer. Mais cet état de « repos » est trompeusement épuisant et nécessite en réalité plus d’énergie que leur natation habituelle !

Le requin citron mange principalement la nuit et des preuves de chasse en meute ont été observées avec cette espèce. Ils ont tendance à attraper leurs proies en s'approchant à toute vitesse, puis à se briser une fois qu'ils ont le poisson dans la bouche. Ils déjeuneront pour gagner en adhérence et se secoueront d'un côté à l'autre pour déchirer la chair lorsqu'ils se nourriront. Une fois que le sang atteint l’eau, d’autres arriveront pour participer au repas.

Régime alimentaire et nutrition des requins citron

En ce qui concerne la nourriture, les requins citron ont un régime alimentaire diversifié, mais ils ont leurs favoris. Dans des conditions environnementales optimales, ils choisiront leurs proies en fonction de leur espèce et de leur taille, principalement cette dernière. Comme ils ont tendance à rester assez fermement sur leur territoire, leur régime alimentaire change et dépend des espèces disponibles localement.

Leur menu va du poisson osseux (y compris anguilles , être basse , les poissons plats et raies pastenagues , le poisson constituant la grande majorité de leur alimentation. Aux Bahamas, où les poissons perroquets et les mojarras sont courants, ceux-ci constituent une grande partie du régime alimentaire des requins citrons de cette région.

Dans les zones d’alimentation moins favorables, on sait qu’ils se nourrissent également de crustacés. Parfois, ils peuvent s'adonner à un oiseau de mer ou même à un plus petit requin. On sait également que les adultes se nourrissent de jeunes requins citron lorsque l’occasion se présente et lorsque les autres aliments se font rares. Leur stratégie de chasse est simple : manger jusqu'à ce qu'ils soient satisfaits. La vitesse à laquelle ils digèrent leur nourriture varie en grande partie en fonction de la quantité qu’ils ont consommée et de la température de leur habitat.

Prédateurs et menaces pour les requins citron

Alors que les jeunes doivent se méfier des plus gros requins, les requins citrons adultes ont peu d’adversaires naturels. Cependant, la véritable menace vient des humains. Ils sont souvent capturés pour diverses raisons, que ce soit pour leur viande, leurs nageoires ou leur peau dure. La pêche commerciale et récréative des requins citrons est courante dans toute leur aire de répartition, malgré le déclin de leur nombre.

Reproduction de requin citron

Contrairement à de nombreuses créatures marines, mais commun parmi certaines espèces de requins (en particulier les requins requiem), les requins citrons sont vivipare . Cela signifie qu’ils donnent naissance à des petits vivants, en contournant le stade de l’œuf. Après une période de gestation de 10 à 12 mois, la mère requin cherche des eaux peu profondes et sûres pour mettre bas.

Une seule portée compte généralement entre 4 et 16 petits. Le plus grand nombre de chiots jamais enregistrés dans une seule portée est de 18 ans. Ces jeunes restent dans ces pépinières protectrices pendant plusieurs années, gagnant en force et en taille avant de s'aventurer à la recherche de leur propre partenaire. Ils n’atteignent l’âge de maturité reproductive que vers l’âge de 12 à 16 ans. Les mâles mûrissent généralement plus rapidement et les femelles mettent généralement bas tous les 2 à 3 ans.

Durée de vie des requins citron

La vie dans l'océan est difficile, mais les requins citron ont évolué pour prospérer. Ils peuvent vivre jusqu’à 27 ans, ce qui est impressionnant. Ils font l’essentiel de leur croissance vers l’âge de 6 ans, mais n’atteignent leur maturité sexuelle qu’environ le double de ce chiffre. Tout au long de leur vie, ils traversent différentes étapes, chacune avec son propre ensemble de défis et d'expériences.

Population et conservation

Le statut du requin citron est préoccupant. En 2020, la classification sur la Liste rouge de l’UICN est passée de « Quasi menacée ' à ' Vulnérable » alors que les populations continuent de décliner. Des observations de diminution de la population ont été observées dans des régions comme la Floride. Il est désormais crucial de surveiller leur nombre et d’assurer leur survie.

5 faits amusants sur le requin citron pour les enfants

Le détenteur du record du plus gros requin citron mesurait 12,1 pieds de long !
Leur peau jaunâtre unique est un maître du déguisement, les aidant à se cacher dans les eaux sablonneuses.
Ils peuvent s'aventurer jusqu'à 300 pieds de profondeur. (91-92 mètres).
Ils retournent fréquemment dans les mêmes sites de pépinière et à travers les générations.
Malgré leur taille, ils ne sont pas considérés comme une menace importante pour les humains. Et malgré leur nom, ils n’ont aucun rapport avec le citron !