Pingouin royal

Pingouins royaux vivent sur les îles subantarctiques au nord de l'Antarctique, ainsi que sur la Terre de Feu, les îles Falkland et d'autres îles tempérées de la région. Le manchot royal est le deuxième plus grand manchot. Il est parfois confondu avec le plus grand manchot empereur . Malgré le nom spécifique de 'patagonicus', les manchots royaux ne se reproduisent plus en Patagonie, ni dans aucune autre partie de l'Amérique du Sud.

Les manchots royaux se reproduisaient auparavant sur Islas de los Estados (Staten Island) jusqu'à ce que la colonie soit anéantie par les chasseurs de phoque au 19ème siècle.

Caractéristiques du manchot royal

Pingouin royal

Les caractéristiques distinctives du manchot royal comprennent un dos gris argenté avec une tête brun noirâtre décorée de taches d'oreille frappantes de plumes dorées brillantes. Les adultes mesurent 90 centimètres et pèsent environ 15 à 16 kilogrammes. Les manchots royaux se sont bien adaptés à leurs conditions de vie extrêmes dans le subantarctique.

Pour rester au chaud, les manchots royaux ont quatre couches de plumes. La couche extérieure de plumes est huilée et imperméable, un peu comme le plumage d'un canard. Les trois couches intérieures sont des plumes de duvet qui sont une isolation très efficace. Un poussin naît sans la couche externe huileuse et ne peut donc pas pêcher avant la maturité.

Régime du manchot royal

Les manchots royaux mangent de petits poissons, principalement des poissons lanternes et des calmars et dépendent moins que la plupart des prédateurs de l'océan Austral du krill et d'autres crustacés. Lors de voyages de recherche de nourriture, ils plongent à plusieurs reprises à des profondeurs supérieures à 100 mètres (350 pieds), souvent à plus de 200 mètres (700 pieds). C'est beaucoup plus profond que les autres manchots, à l'exception de leur parent le plus proche, le plus grand manchot empereur.

La glace et l'eau de l'Antarctique sont principalement salées, ce qui empêche la plupart des animaux de boire. L'estomac du manchot royal s'est cependant adapté à l'eau salée. Son estomac puissant peut séparer complètement le sel, permettant à l'oiseau de boire sans se déshydrater.

Comportement du manchot royal

Bien que leur climat soit beaucoup moins rude que celui enduré par les manchots empereurs, les grandes colonies compactes sont capables de survivre aux tempêtes hivernales en combinant la chaleur corporelle de la communauté. Des dizaines de milliers d'oiseaux peuvent se serrer les coudes pour se réchauffer.

Les manchots royaux sont plus élégants que les autres manchots, avec des nageoires proportionnellement plus longues. Le corps hydrodynamique du manchot royal lui permet de glisser facilement dans l'eau.

Le fameux dandinement du pingouin est un moyen évident pour le pingouin de se déplacer, mais il existe un moyen beaucoup plus rapide, le pingouin royal utilise simplement son estomac et glisse le long des plaines de glace lisses. C'est ce qu'on appelle la « luge ». Cependant, contrairement au manchot empereur, le manchot royal vit sur des roqueries sur des terres libres de glace pendant une grande partie de l'année, et comme la plupart des colonies se trouvent sur des plages, les manchots royaux n'ont pas besoin de voyager aussi loin que leurs grands cousins.

Bien que des dénombrements précis n'aient pas été effectués ces dernières années, la baie de St Andrews, en Géorgie du Sud, compte une seule colonie, qui s'est développée en partie en raison de l'augmentation de l'espace disponible du retrait des glaciers, qui peut compter 500 000 manchots royaux aux périodes les plus occupées de l'année. .

Reproduction de manchot royal

Le manchot royal mâle incube l'œuf autant que les manchots empereurs mâles, cependant, les manchots royaux le font pendant la saison estivale plus chaude, lorsque plus de nourriture est disponible. Une fois l'œuf pondu, le mâle en prendra soin. La femelle part vers le large et reviendra vers 21 jours pour garder à son tour l'œuf au chaud. Le mâle ne passera qu'environ un mois sans nourriture. Le poussin éclot en 54 jours environ. Le poussin est gardé par les deux parents pendant 30 à 40 jours. A ce moment il rejoint une crèche pour se réchauffer et se protéger des prédateurs.

Les parents retournent en mer pour se nourrir. Ils apportent à tour de rôle de la nourriture au poussin tous les deux jours. Le poussin grandit rapidement pendant le temps chaud de l'été. Lorsque l'automne et l'hiver arrivent, les parents retournent en mer pour se nourrir.

Le poussin développe un duvet de plumes brun chaud et moelleux. Ils cultivent également une épaisse couche de graisse pour les garder au chaud pendant les mois d'hiver à venir. Les poussins se blottissent dans leurs crèches pendant les mois d'hiver tandis que les parents viennent parfois à terre pour les nourrir. Au printemps, les parents reviennent et recommencent à nourrir les poussins.

À ce moment, les poussins commencent à faire pousser leurs plumes d'adulte et sont prêts à partir seuls. Élever un poussin de manchot royal prend généralement 10 à 13 mois. Cela permet aux adultes d'élever un seul poussin tous les deux ans. Les premiers explorateurs de la région pensaient que les poussins bruns étaient un autre espèces de pingouins . Ils les appelaient les 'pingouins laineux'.

Prédateurs du manchot royal

En mer, les principaux prédateurs des manchots royaux sont les léopards de mer et orques qui attendent sous la surface près du rivage des oiseaux sans méfiance.

Conservation du manchot royal

L'impact humain est actuellement très faible, bien que les manchots royaux soient une grande attraction touristique aux Malouines. Les manchots royaux sont très tolérants à la présence humaine et ne s'alarment pas de la présence de touristes, à condition qu'ils restent à la périphérie de la colonie. Il n'y a pas d'exploitation directe des manchots royaux et ils sont rarement capturés dans le cadre de la pêche commerciale, sauf par le biais de filets jetés occasionnellement.

Il y a très peu de chevauchement entre les proies des manchots royaux et les espèces de calmars et de poissons exploitées commercialement. Il est donc peu probable que les industries de la pêche influencent grandement les tendances des populations de manchots royaux. Avec une population estimée à près de 2 millions de couples, il n'y a pas d'inquiétude particulière pour cette espèce à l'heure actuelle.