Manchot empereur

La Manchot empereur mesure 115 centimètres (45 pouces) de hauteur et pèse 35 à 40 kilogrammes (77 à 88 livres) et est la plus grande et la plus lourde de toutes les espèces de manchots vivants. C'est le seul manchot qui se reproduit pendant l'hiver en Antarctique. Les manchots empereurs vivent généralement 20 ans, cependant, certains enregistrements indiquent une durée de vie maximale d'environ 40 ans. Le manchot empereur ne doit pas être confondu avec le proche parent Pingouin royal ou la Pingouin royal .

Caractéristiques du manchot empereur

Manchots empereurs

Les manchots empereurs ont une grosse tête, un cou court et épais, une forme profilée, une queue courte en forme de coin et de minuscules ailes en forme de nageoires. Le mâle et la femelle se ressemblent, avec des parties supérieures gris-bleu et des têtes bleu-noir ornées de larges taches blanches et jaunes sur les oreilles.

Leurs parties inférieures sont principalement blanches mais avec le haut de la poitrine montrant un jaune pâle. La forme de leur corps les aide à survivre. Les manchots empereurs ont des ailes courtes qui les aident à plonger jusqu'à 900 pieds pour attraper de plus gros poissons.

Les manchots empereurs peuvent nager 10 à 15 kilomètres à l'heure, ce qui leur permet d'échapper à leur principal ennemi, le léopard de mer .

Les manchots empereurs peuvent rester au chaud car ils ont une épaisse couche de duvet sous les plumes extérieures et une couche de graisse. La couche de plumes duveteuses emprisonne l'air qui maintient la chaleur corporelle à l'intérieur et l'air froid et l'eau à l'extérieur. Les manchots empereurs ont également de grandes quantités d'huile corporelle qui les aide à rester au sec dans l'eau.

Régime alimentaire du manchot empereur

Contrairement à la plupart des manchots, qui se nourrissent de krill de surface, les manchots empereurs vivent de poissons, de calmars et de crustacés capturés lors de longues plongées profondes. Ils atteindront assez souvent des profondeurs de plus de 700 pieds et resteront immergés jusqu'à 18 minutes.

Comportement du manchot empereur

Les manchots empereurs sont des animaux sociaux, à la fois en quête de nourriture et en nidification en groupe. Par mauvais temps, les pingouins se regroupent pour se protéger. Ils peuvent être actifs de jour comme de nuit. Les adultes sexuellement matures voyagent presque toute l'année entre la zone de nidification et les zones d'alimentation dans l'océan.

De janvier à mars, les manchots empereurs se dispersent dans les océans, voyageant et se nourrissant en groupes.

Reproduction de manchot empereur

Les manchots empereurs établissent des colonies de reproduction lâches sur la banquise entourant le continent antarctique. En mai, les empereurs femelles pondront un seul œuf après une période de gestation de 63 jours, puis passeront l'œuf à son compagnon pendant qu'elle partira en mer pour se nourrir.

Les manchots empereurs mâles seront incapables de manger pendant la période d'incubation de 9 semaines qui s'ensuivra. Au lieu de cela, il doit garder son œuf au chaud en l'équilibrant sur ses pieds, où il est isolé par un épais rouleau de peau et de plumes appelé «poche à couvain». Pour plus de chaleur et de protection contre les vents mordants et les températures inférieures à zéro, les manchots empereurs mâles se blottissent en groupes serrés. Après l'éclosion des œufs, les jeunes poussins resteront dans la « poche à couvain » pendant une courte période jusqu'à ce qu'ils soient capables de réguler leur propre température corporelle.

Au moment où la femelle revient pour prendre en charge l'alimentation du poussin, le mâle aura perdu jusqu'à un tiers de son poids corporel. Il doit maintenant faire une autre longue randonnée sur la glace, jusqu'à 60 milles pour trouver de la nourriture. En janvier, alors que la banquise commence à éclater, les poussins ont perdu la majeure partie de leur doux duvet gris argenté et sont maintenant capables de se diriger seuls vers le large.

Prédateurs du manchot empereur

Dans la nature, les prédateurs des pingouins comprennent les pétrels géants de l'Antarctique (Macronectes giganteus), les léopards de mer, les orques, les labbes et les requins. Les chiens de traîneau abandonnés et leur progéniture s'attaquaient autrefois aux pingouins avant le retrait des chiens de l'Antarctique.