Grands oiseaux pélicans blancs d'Afrique

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Le grand pélican blanc (Pelecanus onocrotalus) est l'un des plus grands oiseaux volants du monde que l'on trouve dans les marécages peu profonds d'Afrique.

Le grand pélican blanc se reproduit dans le sud de l'Europe et en Asie. Il n'y a pas de sous-espèces du grand pélican blanc.

Les grands pélicans blancs sont également connus sous le nom de pélican blanc ou pélican blanc de l'Est.

Les pélicans et leurs proches forment l'ordre des 'Pelecaniformes' et se distinguent des autres oiseaux par leurs pattes palmées aux 4 doigts, connues sous le nom de 'totipalmates'.

Utilisez les informations ci-dessous pour en savoir plus sur les caractéristiques, l'habitat, l'alimentation, le comportement et la reproduction du grand pélican blanc.

Caractéristiques du grand pélican blanc

Les grands pélicans blancs mâles sont légèrement plus grands que les femelles. Les mâles mesurent 175 centimètres de long et les femelles 148 centimètres de long. Les mâles ont également un bec légèrement plus long qui mesure 35 à 47 centimètres, tandis que la femelle mesure 29 à 40 centimètres. Le poids du pélican mâle est de 9 à 15 kilogrammes et celui de la femelle de 5 à 9 kilogrammes. Les deux ont une envergure énorme allant jusqu'à 3 mètres de large.

Les grands pélicans blancs sont de couleur blanche avec des plumes primaires noires et grises. Leurs corps sont grands avec de longues et larges ailes attachées. Ils ont une queue courte, des pattes courtes et rosâtres et des pieds palmés. Il y a une tache faciale rose/jaune nue autour de leurs yeux. Leur bec spectaculaire est bleu azur sur le dessus et jaune en dessous où se trouve une grande poche. Le bec a une bande centrale rouge et se termine par un petit crochet rouge.

La poitrine et la gorge du grand pélican blanc peuvent avoir une coloration rosée ou jaunâtre/orange selon la saison de reproduction. En condition de reproduction, le mâle a la peau rosâtre sur le visage et la femelle a la peau jaunâtre/orange.

L'énorme et long bec du grand pélican blanc est utilisé pour ramasser les poissons de l'eau. La poche sous le bec est extensible et peut contenir plusieurs litres d'eau. Lorsque le pélican pousse son bec sous l'eau, le bec inférieur s'incline, créant une grande poche qui se remplit d'eau et de poisson. Lorsque l'oiseau lève la tête, la poche se contracte, expulsant l'eau mais retenant le poisson qui est avalé entier.

Habitat du grand pélican blanc

Les grands pélicans blancs peuvent être trouvés dans les marécages, les lacs d'eau douce, les lacs saumâtres, les marais et les deltas de Afrique (Asie et Europe).

Régime du grand pélican blanc

Les grands pélicans blancs se nourrissent principalement de poissons tels que les carpes et les cichlidés, mais mangent également de petits invertébrés . Ces oiseaux aquatiques n'ont pas besoin de plonger pour attraper leur proie, ils utilisent plutôt leurs gros becs pour ramasser le poisson dans leur bouche en plongeant leur tête dans l'eau.

L'alimentation se fait parfois en coopération, de sorte que plusieurs pélicans se déplacent en cercle pour concentrer les poissons et plongent leur tête dans l'eau à l'unisson pour attraper le poisson. Cela permet une pêche réussie. Chaque pélican a besoin d'environ 1,2 kilogramme (2,6 livres) de poisson par jour.

Sur le lac Rukwa en Tanzanie, il y a la plus grande colonie de pélicans avec plus de 80 000 oiseaux et il a besoin de 35 millions de kilogrammes de poisson chaque année pour satisfaire leur faim.

Les pélicans ne se limitent pas aux poissons et sont souvent des butineurs opportunistes. Parfois, ils mangent des poussins d'autres oiseaux. Les pélicans de la colonie de l'île de Dassen se nourrissent de poussins pesant jusqu'à 2 kilogrammes de la Cap Fou de Bassan colonie sur l'île de Malgas. Les grands pélicans blancs mangent aussi crustacés , des têtards et même tortues . Ils acceptent facilement les aumônes des humains et un certain nombre d'éléments inhabituels ont été enregistrés dans leur alimentation. Pendant les périodes où la nourriture est rare, les pélicans mangent aussi des mouettes et des canetons et volent également des proies à d'autres oiseaux.

Comportement du grand pélican blanc

Bien que les grands pélicans blancs soient assez encombrants sur terre, ce sont de magnifiques volants gracieux qui peuvent voler en continu pendant une journée et une nuit entières sur des distances allant jusqu'à 300 milles sans s'arrêter. Les pélicans voyagent souvent en groupes de formation en V, ce qui est un spectacle spectaculaire.

Le grand pélican blanc est bien adapté à la vie aquatique. Dans l'eau, les oiseaux sont tout aussi gracieux que lorsqu'ils volent. Ce sont des nageurs rapides et forts qui peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 6 kilomètres par heure (3,7 miles par heure) car leurs jambes solides et leurs pieds palmés les propulsent dans l'eau en préparation de leurs décollages parfois maladroits.

Les grands pélicans blancs sont généralement silencieux sauf lorsqu'ils nichent pendant la saison de reproduction.

Reproduction du grand pélican blanc

Les grands pélicans blancs nichent en grandes colonies. Pendant la saison de reproduction, les pélicans adultes émettent un cri bas et rauque. Les nids sont faits dans des éraflures dans le sol et sont tapissés de végétation, d'herbe, de bâtons, de plumes et d'autres matériaux disponibles. La femelle dépose 2 gros œufs blanc crayeux dans les nids qui sont incubés pendant 29 à 36 jours.

Les poussins Pelican sont gris et ont des plumes de vol sombres. Ils sont gardés par les deux parents. Les poussins deviennent des oisillons vers 65 à 75 jours. Les pélicans atteignent leur maturité sexuelle vers 3 à 4 ans. La durée de vie du grand pélican blanc peut dépasser 16 ans.


Statut de conservation du grand pélican blanc

Le grand pélican blanc est classé dans la catégorie «préoccupation mineure» sur la liste rouge de l'UICN 2006. Cependant, les humains sont les principaux prédateurs des grands pélicans blancs. Le grand pélican blanc est l'une des espèces auxquelles s'applique l'Accord sur la conservation des oiseaux d'eau migrateurs d'Afrique-Eurasie (AEWA).

Les pélicans sont très vulnérables à la pollution et à cause de la surpêche dans certaines zones, ils sont obligés de parcourir de longues distances juste pour trouver suffisamment de nourriture.

Les grands pélicans blancs sont exploités pour de nombreuses raisons. Leur poche est utilisée pour fabriquer des sacs à tabac, leur peau est transformée en cuir, le guano (excréments d'oiseaux marins, de phoques ou de chauves-souris) est utilisé comme engrais et la graisse des jeunes pélicans est transformée en huiles pour la médecine traditionnelle en Asie. Les perturbations humaines, la perte d'habitat d'alimentation et de sites de reproduction et la pollution contribuent toutes au déclin du grand pélican blanc.

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