Esturgeon – ancien poisson d'eau douce

Les esturgeons sont un groupe de spatules appartenant à la famille Acipenséridés , qui existent depuis très longtemps. Souvent appelés « fossiles vivants », ces poissons remarquables existent depuis environ 200 millions d’années ! Ils existent depuis assez longtemps pour assister à la chute des dinosaures et conservent une apparence préhistorique et primitive.

Avec 25 espèces distinctes et 3 sous-espèces réparties dans 4 genres différents, les esturgeons constituent une famille modeste. On les trouve principalement dans les eaux tempérées salées et douces de l’hémisphère nord, en particulier autour de l’Amérique du Nord et de l’Eurasie. Ils sont connus pour leur corps allongé, leurs rangées de plaques osseuses et leurs précieux œufs, transformés en caviar, un mets délicat apprécié dans le monde entier.

Malgré leur lignée ancienne et leurs populations autrefois abondantes, la plupart des espèces d’esturgeons sont aujourd’hui menacées par la surpêche, la perte d’habitat et la pollution. Aucune espèce n’a aujourd’hui une population stable.

Apparence et caractéristiques de l'esturgeon

Imaginez un poisson qui peut atteindre 18 pieds de long et peser 2 200 livres. C'est l'esturgeon qu'il vous faut ! Ils sont cependant un peu plus petits que cela en moyenne et cela varie selon les espèces. La plupart atteignent généralement entre 2 et 3,5 mètres (7 à 12 pieds) de longueur, mais les espèces naines dans le Pseudoscaphirhynchus Le genre a la chance de croître jusqu'à un mètre (3 pieds) de longueur.

À l’autre extrémité de l’échelle se trouvent l’esturgeon blanc et l’esturgeon béluga qui mesurent en moyenne entre 5 et 6 mètres de long. Les plus grosses femelles d'esturgeon béluga peuvent même atteindre plus de 7 mètres (23 pieds) !

Les corps allongés des esturgeons sont ornés de plaques osseuses appelées écailles au lieu des écailles typiques que l'on voit sur la plupart des poissons. Leur long museau et leur queue de requin les rendent facilement reconnaissables des autres poissons, en particulier dans les environnements d'eau douce.

Malgré leur taille massive et quelque peu intimidante, ces géants ont une bouche édentée et dépendent d'un mécanisme d'aspiration pour se nourrir. Leurs barbillons, qui sont une sorte d’organe sensoriel en forme de moustache, pendent près de leur bouche. Ils sont super sensibles et les aident à détecter la nourriture.

Une caractéristique qui les rend tout à fait uniques parmi tous les autres poissons osseux est que leur squelette est presque entièrement constitué de cartilage.

5 des espèces d'esturgeons les plus courantes

Esturgeon béluga (Huso huso)

dimensions physiques : Peut mesurer jusqu'à 7,2 mètres de long et peser bien plus d'une tonne.

Apparence : L'esturgeon Béluga est la plus grande de toutes les espèces d'esturgeons. Il a un corps en forme de torpille, une peau lisse et un museau pointu. Sa couleur varie du gris foncé au gris clair.

Habitat : On les trouve principalement dans les bassins de la mer Caspienne et de la mer Noire, mais on peut également les trouver dans la mer Adriatique.

Esturgeon noir (Acipenser oxyrinchus)

dimensions physiques : Pousse généralement jusqu'à 2 à 3 mètres de long et peut peser jusqu'à 140 kg.

Apparence : Il a une couleur noir brunâtre sur le haut du corps avec un ventre blanc. Le corps est recouvert de cinq rangées de plaques osseuses.

Habitat : Présent le long de la côte est de l'Amérique du Nord, du Labrador à la Floride, principalement dans les eaux côtières et estuariennes.

Esturgeon jaune (Acipenser fulvescens)

dimensions physiques : Pousse généralement jusqu'à 1,5 à 2 mètres de long et peut peser jusqu'à 90 kg.

Apparence : Il a une queue semblable à celle d'un requin et sa couleur du corps va de l'olive au brun, avec un ventre plus clair. Le corps est couvert de plaques osseuses au lieu d'écailles.

Habitat : Trouvé dans les lacs, rivières et ruisseaux d'eau douce d'Amérique du Nord, principalement dans les bassins de la baie d'Hudson et du Mississippi.

Esturgeon russe (Acipenser gueldenstaedtii)

dimensions physiques : Pousse généralement jusqu'à 2 à 2,3 mètres de long et peut peser jusqu'à 115 kg.

Apparence : Il a un museau court avec une pointe arrondie. La couleur du corps est vert grisâtre avec un ventre blanc.

Habitat : Originaire de la mer Noire, de la mer d'Azov et de la mer Caspienne. On les trouve également dans les rivières qui se jettent dans ces mers.

Esturgeon vert (Acipenser medirostris)

dimensions physiques : Pousse généralement jusqu'à 2,1 mètres de long et peut peser jusqu'à 159 kg.

Apparence : Il a un corps plus profilé que les autres esturgeons et est de couleur vert olive. Le museau est plus effilé et la bouche est plus ventrale que les autres espèces.

Habitat : Trouvé le long de la côte ouest de l'Amérique du Nord, de l'Alaska à la Basse-Californie, principalement dans les eaux côtières, les baies et les estuaires.

Répartition – Localisation et habitat

Les esturgeons ont une vaste aire de répartition, principalement dans l'hémisphère nord. Aucune espèce n’est présente naturellement plus au sud que l’équateur.

Ils sont polyvalents et prospèrent dans les environnements d’eau douce et d’eau salée. Des eaux tempérées d’Amérique du Nord, notamment du golfe du Mexique et des Grands Lacs, aux rivières d’Eurasie, de Russie et d’Asie centrale, ces poissons ont laissé leur marque.

Chaque espèce a ses préférences uniques et j’ai mis un aperçu de chacune dans le tableau au bas de cet article. Par exemple, alors que l'esturgeon béluga aime la mer Caspienne, l'esturgeon jaune préfère les habitats d'eau douce comme le bassin du fleuve Mississippi.

Le mode de vie et le comportement de l'esturgeon

Bien qu’ils nagent lentement, les esturgeons sont connus pour leurs schémas migratoires impressionnants. Certains parcourent des milliers de kilomètres pour trouver le terrain fertile idéal. Leur lignée ancienne signifie qu’ils ont développé des comportements uniques qui leur ont permis de survivre si longtemps dans divers environnements.

Ces poissons possèdent diverses caractéristiques qui les aident à naviguer et à interagir avec leur environnement. Le plus impressionnant est la variété d’électrorécepteurs dont ils disposent. Ces électrorécepteurs, situés sur leur tête, leur permettent de se nourrir par les sens plutôt que par la vue. Ils aident l'esturgeon à capter les signaux de son environnement et des autres poissons, fournissant ainsi des données précieuses à la fois pour la migration et pour l'accouplement, et pas seulement pour se nourrir !

Même si personne ne sait vraiment pourquoi, de nombreuses espèces d’esturgeons aiment sauter hors de l’eau. Il existe de nombreuses théories et beaucoup de spéculations, mais la véritable nature de ce comportement n’est pas entièrement comprise. Ce sont des poissons massifs, et le bruit de leur retour dans l’eau avec une gifle peut être entendu à une assez grande distance.

Régime alimentaire et nutrition de l'esturgeon

Une caractéristique que les esturgeons ont en commun est qu’ils se nourrissent tous de fond. Ils utilisent leur bouche tubulaire et édentée pour aspirer la nourriture du lit de leur maison aquatique. Leur régime alimentaire se compose principalement de petits animaux comme vers , crustacés, palourdes, escargots de mer et petits poissons. L'exception à cette règle concerne deux espèces du Broche genre - l'esturgeon blanc et l'esturgeon pâle qui, à l'âge adulte, préfèrent tous deux un régime composé d'autres poissons, notamment saumon .

Ils comptent beaucoup sur leurs barbillons pour détecter et localiser leurs repas. Ils dépendent de ces électrorécepteurs car ils ne se nourrissent pas à vue. Au début de leur vie, les petits esturgeons « Fry » se nourrissent principalement de larves d’insectes et de crustacés.

Reproduction d'esturgeon

Les esturgeons sont ovipare , ce qui signifie qu'ils pondent des œufs. Une seule femelle peut pondre des milliers, voire des millions d’œufs à la fois. Cependant, tous ces œufs ne seront pas fécondés et seule une fraction de ces œufs survivra jusqu’à l’âge adulte. Le voyage de l’œuf à l’adulte est semé d’embûches, mais ceux qui le font peuvent vivre très longtemps.

De l’œuf, ils éclosent en larves de poisson, puis en alevins. Au cours de leur première année, ils atteindront environ 20 cm de long et, lorsqu'ils arriveront à ce stade, ils quitteront généralement leurs zones d'allaitement pour retourner dans les principales rivières ou lacs d'eau douce avec le reste de la population.

Il leur faut environ 15 à 20 ans pour atteindre la maturité sexuelle, mais même lorsqu'ils y parviennent, ils ont besoin de conditions environnementales spécifiques pour pouvoir pondre leurs œufs. Ces conditions ne se produisent pas chaque année, la régularité de la reproduction est donc quelque peu obscure pour ces poissons, dépendant de nombreux facteurs externes répondant tous à leurs besoins.

Les œufs de nombreux esturgeons, en particulier ceux du béluga, sont considérés comme un mets élitiste. Ils étaient autrefois un aliment pour les pauvres, mais ils constituent désormais un article de luxe très coûteux qui remplit souvent les canapés des salles de réunion et des événements d'entreprise. Des industries comme celle-ci et la surpêche constituent une menace réelle pour ces poissons anciens.

Durée de vie de l'esturgeon

Les esturgeons font partie des poissons qui vivent le plus longtemps. Certaines espèces peuvent vivre plus de 100 ans, mais la plupart peuvent espérer vivre environ 50 à 60 ans si elles en ont la possibilité. Ils ne mûrissent pas avant de nombreuses années, même après avoir atteint leur pleine croissance. Leurs étapes de vie comprennent les phases juvénile, subadulte et adulte, chaque phase durant des durées variables selon l'espèce.

Prédateurs et menaces pesant sur l'esturgeon

Compte tenu de leur taille, les esturgeons adultes ont peu de prédateurs naturels. Cependant, oiseaux de proie , les requins , et lions de mer peut occasionnellement les cibler, en particulier les poissons plus jeunes, plus petits et plus faciles à cibler.

La menace la plus importante pour ces poissons anciens est malheureusement l’homme. La surpêche, la destruction de l'habitat et la pollution ont gravement affecté leurs populations. La demande de caviar, issu des œufs d’esturgeon, a également entraîné leur déclin.

Population et conservation

L’histoire de l’esturgeon est sombre. Plus de 85 % des espèces d’esturgeons sont classées comme étant en danger critique d’extinction, ce qui en fait l’espèce la plus menacée d’extinction répertoriée par l’UICN. Leur nombre a diminué en raison de diverses menaces, principalement d'origine humaine, et même au cours des dernières années, la note de nombreuses espèces a été dégradée à mesure que les populations s'effondrent.

Cependant, des organisations comme le WWF sont à l’avant-garde, défendant leur cause, créant des zones protégées et plaidant en faveur de pratiques de pêche durables. Ils ont un initiative esturgeon pour essayer de promouvoir des politiques et d'éduquer pour protéger ces poissons anciens.

5 faits amusants sur l’esturgeon pour les enfants

Les esturgeons existent depuis l’ère des dinosaures !
Certaines personnes adorent manger des œufs d’esturgeon, qui sont transformés en un aliment appelé caviar.
Certains esturgeons peuvent sauter complètement hors de l’eau, tout comme les dauphins !
Ils ont un odorat incroyable, qui les aide à trouver de la nourriture.
Les esturgeons ont des structures en forme de moustaches appelées barbillons. C'est comme s'ils avaient un détecteur de nourriture intégré !

Les 28 espèces et sous-espèces existantes d'esturgeon

Genre	Espèces (noms communs et scientifiques)	Emplacement	Taille	État de conservation
Acipenseur	Esturgeon sibérien (Acipenser baerii)	Eurasie	Jusqu'à 2 m	Vulnérable
	Sous-espèce – Acipenser baerii baicalensis (esturgeon du Baïkal)	Eurasie	Jusqu'à 2 m	Danger critique
Acipenseur	Esturgeon à museau court (Acipenser brevirostrum)	Amérique du Nord	Jusqu'à 1,4 m	Vulnérable
Acipenseur	Esturgeon du Yangtsé (Acipenser dabryanus)	Chine	Jusqu'à 2,5 m	Danger critique
Acipenseur	Esturgeon jaune (Acipenser fulvescens)	Amérique du Nord	Jusqu'à 2,1 m	En voie de disparition
Acipenseur	Esturgeon russe (Acipenser gueldenstaedtii)	Eurasie	Jusqu'à 2,3 m	Danger critique
Acipenseur	Esturgeon vert (Acipenser medirostris)	Amérique du Nord	Jusqu'à 2,1 m	Quasi menacée
Acipenseur	Esturgeon de Sakhaline (Acipenser mikadoi)	Russie	Jusqu'à 2 m	En voie de disparition
Acipenseur	Esturgeon adriatique (Acipenser naccarii)	mer Adriatique	Jusqu'à 2 m	Danger critique
Acipenseur	Esturgeon Fringebarbel (Acipenser nudiventris)	Eurasie	Jusqu'à 1,2 m	Vulnérable
Acipenseur	Esturgeon noir (Acipenser oxyrinchus)	Amérique du Nord	Jusqu'à 4,3 m	Quasi menacée
	Sous-espèce – Acipenser oxyrinchus desotoi (esturgeon du Golfe)	Amérique du Nord	Jusqu'à 4,3 m	En voie de disparition
	Sous-espèce – Acipenser oxyrinchus oxyrinchus (esturgeon noir)	Amérique du Nord	Jusqu'à 4,3 m	Vulnérable
Acipenseur	esturgeon persan	Eurasie	Jusqu'à 2,6 m	Danger critique
Acipenseur	Sterlet (Acipenser ruthenus)	Eurasie	Jusqu'à 1,25 m	Vulnérable
Acipenseur	Esturgeon japonais (Acipenser schrenckii)	Japon	Jusqu'à 2,3 m	En voie de disparition
Acipenseur	Esturgeon chinois (Acipenser sinensis)	Chine	Jusqu'à 5 m	Danger critique
Acipenseur	Esturgeon étoilé (Acipenser stellatus)	Eurasie	Jusqu'à 2,2 m	Vulnérable
Acipenseur	Esturgeon marin européen (Acipenser sturio)	L'Europe 	Jusqu'à 3,5 m	Danger critique
Acipenseur	Esturgeon blanc (Acipenser transmontanus)	Amérique du Nord	Jusqu'à 6,1 m	Vulnérable
Broche	Kalouga (Huso dauricus)	Russie, Chine	Jusqu'à 5,6 m	Danger critique
Broche	Béluga (Huso huso)	Eurasie	Jusqu'à 7,2 m	Danger critique
Scaphirhynchus	Esturgeon pâle (Scaphirhynchus albus)	Amérique du Nord	Jusqu'à 1,8 m	En voie de disparition
Scaphirhynchus	Esturgeon à nez plat (Scaphirhynchus platorynchus)	Amérique du Nord	Jusqu'à 0,8 m	Vulnérable
Scaphirhynchus	Esturgeon d'Alabama (Scaphirhynchus suttkusi)	Amérique du Nord	Jusqu'à 0,8 m	Danger critique
Pseudosca-phirhynchus	Esturgeon du Syr-Daria (Pseudosca-phirhynchus fedtschenkoi)	Asie centrale	Jusqu'à 0,6 m	Danger critique
Pseudosca-phirhynchus	Esturgeon nain (Pseudosca-phirhynchus hermanni)	Asie centrale	Jusqu'à 0,6 m	Danger critique
Pseudosca-phirhynchus	Esturgeon de l'Amu Darya (Pseudosca-phirhynchus kaufmanni)	Asie centrale	Jusqu'à 0,7 m	Danger critique