Échidné

L'échidné est surtout connu pour sa biologie étonnante. Comme l'ornithorynque, ce mammifère inhabituel pond des œufs et allaite ses petits.

L'échidné et ornithorynque sont les seuls membres d'un groupe primitif de mammifères appelés monotrèmes. Les échidnés sont édentés et se nourrissent presque exclusivement de fourmis et de termites. Ils exposent des galeries de termites en cassant des nids ouverts avec leurs pattes avant ou leur museau solides ou en creusant dans le sol. Ils extraient ensuite les termites, qui adhèrent à leurs longues langues collantes.

Lorsqu'il est dérangé, l'échidné se recroqueville en une boule épineuse pour protéger son dessous mou, ou creuse son ventre dans le sol, de sorte que seules les épines soient exposées.

Description physique

De longues épines recouvrent le corps et de la fourrure est présente entre elles. Ces créatures lentes ont un front bulbeux et un long museau pour recueillir leur nourriture. Les mâles ont un éperon sur la cheville de la patte arrière mais, contrairement à celui de l'ornithorynque, il n'est pas venimeux.

Ils sont équipés d'une longue langue collante qui s'étend peut-être 17 centimètres au-delà de l'extrémité du museau.

Statut et répartition

Les échidnés sont largement distribués dans tout le australien continent et la Tasmanie. Bien qu'ils ne soient pas couramment observés, ils ne sont pas considérés comme menacés.

Ils peuvent être trouvés dans n'importe quel endroit avec un bon approvisionnement en fourmis et termites. Ils vivent dans une grande variété d'habitats, des sommets montagneux froids aux déserts. Ils affrontent les grands froids en hibernant et évitent les fortes chaleurs en s'abritant dans des terriers ou autres refuges.

Cycle de la vie

Les échidnés sont généralement solitaire . Cependant, pendant la saison de reproduction entre juillet et août, ils dégagent une forte odeur qui peut aider à annoncer leur présence au sexe opposé.

Pendant ce temps, plusieurs mâles peuvent suivre une seule femelle dans un «train» jusqu'à ce qu'elle soit prête à s'accoupler. Environ deux semaines après l'accouplement, un seul œuf à coquille molle est déposé directement dans la poche et éclot au bout de 10 jours.

Parce que l'échidné n'a pas de tétines, le bébé s'accroche à des poils spécialisés dans la poche, où il tète le lait suintant des glandes mammaires de la mère.

Le petit jeune initialement minuscule a un taux de croissance incroyable, augmentant son poids corporel jusqu'à 500 fois au cours des 45 premiers jours de sa vie. Complètement glabre à la naissance, le jeune est couvert de courtes épines au moment où il quitte la poche.

Lorsqu'il devient trop gros et épineux pour être transporté, le jeune sera placé dans un terrier où la mère revient tous les cinq ou six jours pour téter. Ici, il reste jusqu'à environ six mois.

Les dingos et les goannas mangent occasionnellement des échidnés. Leur abondance relative sur de grandes îles exemptes de renards telles que l'île Kangourou en Australie-Méridionale suggère que le renard pourrait être un prédateur important.