Copépodes

Bien que copépodes peut être trouvé presque partout où l'eau est disponible la plupart des plus de 12.000 espèces connues vivent dans le être . Comme ils constituent la plus grande biomasse des océans, certains les appellent les insectes de la mer. Ils errent dans l'eau libre, s'enfouissent dans les sédiments au fond des mers, se trouvent sur les vasières et dans les fosses marines profondes.

Au moins un tiers de toutes les espèces vivent comme associés, commensaux ou parasites sur invertébrés et poissons. L'un des points chauds de la diversité des espèces sont les récifs coralliens tropicaux de l'Indopacifique. Certaines espèces de coraux abritent jusqu'à 8 espèces de copépodes. Comme les vasières, les mangroves regorgent de copépodes.

Habitats d'eau douce

Les espèces de Calanoida, Cyclopoida et Harpacticoida ont colonisé avec succès toutes sortes d'habitats d'eau douce, des petites criques aux lacs glaciaires dans les hauteurs de l'Himalaya. Bien que la diversité des espèces en eau douce ne soit pas aussi élevée que dans la mer, l'abondance des copépodes peut parfois être suffisamment grande pour tacher l'eau. Même dans les eaux souterraines, une faune spécialisée de copépodes s'est développée.

Certaines espèces de copépodes peuvent être trouvées dans la chute des feuilles des forêts humides ou dans un tas de compost humide, parfois à des densités assez élevées. D'autres vivent dans la mousse de tourbe ou même dans les phytotelmes (petites mares formées à l'aisselle des feuilles des plantes) des broméliacées et d'autres plantes.

Locomotion

En eau libre : Le royaume des copépodes calanoïdes. Leurs antennes longues et emplumées sont idéales pour dériver dans l'eau libre. Certaines espèces montrent des migrations quotidiennes, remontant à la surface de l'eau pendant la nuit et descendant à plusieurs centaines de mètres de profondeur pendant la journée.

Ces minuscules créatures (1-2 mm de long) atteignent une vitesse allant jusqu'à 90 mètres par heure (c'est environ 45.000 fois la longueur du corps par heure et équivaudrait à une vitesse de 81 km/h pour un humain de 1,80 m de hauteur !!).

La propulsion est assurée par le mouvement des appendices buccaux, pour des mouvements et un vol plus rapides les jambes nageuses sont utilisées.

Sur le fond marin : La locomotion des espèces qui vivent sur le fond marin ou sur les plantes aquatiques est différente. Les quatre premières étapes de nage sont principalement utilisées pour une sorte de nage-crawl. Leur corps cylindrique se tortille entre les obstacles ou sur le substrat.

la reproduction

Accouplement : Comme il n'y a pas d'organe copulateur spécial pour une fécondation interne, le terme copulation est utilisé pour la fixation d'un spermatophore sur le champ génital de la femelle. Un spermatophore est un récipient rempli de sperme et de diverses sécrétions. Il est produit en interne par le mâle et expulsé lors de la copulation. Le comportement reproducteur des copépodes est très diversifié. Chez certaines espèces, les mâles adultes étreignent déjà les femelles juvéniles pour pouvoir s'accoupler juste après la mue finale de la femelle (précopule, voir photo à droite, paires et détail). Ce comportement peut être interprété comme une conséquence de la compétition entre beaucoup de mâles pour peu de femelles. Chez d'autres espèces, les mâles gardent leurs femelles au moins pendant le temps nécessaire au spermatophore pour décharger son contenu dans la femelle. Cette tutelle a pour effet d'assurer la paternité (postcopule). Parfois, un comportement d'accouplement complexe précède la copulation. Les femelles dans de tels cas peuvent être dotées de mécanismes efficaces pour éloigner les mâles des tentatives de copulation.

Oeufs : Quelques heures ou jours après la copulation, des sacs d'œufs sont formés par la femelle. La plupart des espèces produisent des sacs d'œufs appariés. Ces sacs sont transportés à l'extérieur du corps sous l'abdomen et sont constitués d'œufs intégrés dans une masse de sécrétions. Selon la taille et le mode de vie, quelques à plusieurs dizaines d'œufs se développent à l'intérieur de leur enveloppe protectrice. Certains parasites produisent plusieurs milliers d'œufs. Les œufs sont probablement encore nourris par les femelles. Après quelques jours, les larves éclosent et le sac d'œufs est rejeté.

Larves : Les premières larves de copépodes sont appelées nauplii (photo). Ils sont très petits (parfois 20 µm) et se retrouvent comme les adultes dans des habitats très différents. Habituellement, ils passent six stades naupliaires, séparés par une mue. Les premiers stades n'ont que trois paires d'appendices qui sont responsables de la locomotion et de l'alimentation. Les nauplii plus âgés présentent déjà des bourgeons d'autres appendices buccaux et des pattes nageuses.

Le 6e stade naupliaire mue en premier copépodide. Cette mue s'accompagne d'importants changements morphologiques. Le stade copépodide émergent ressemble déjà plus ou moins à l'adulte. Avec le nombre croissant de segments corporels, plus d'appendices deviennent fonctionnels. Après la cinquième mue, l'âge adulte est atteint et la reproduction peut avoir lieu.