Vers de terre

Vers de terre (Lumbricus terrestris)

Caractéristiques du ver de terre

Vers de terre sont constitués de nombreux petits segments appelés 'anneaux'. Ces anneaux sont striés et couverts de poils minuscules qui agrippent le sol permettant au ver de se déplacer lorsqu'il contracte ses muscles. À environ un tiers de la longueur des vers se trouve une bande lisse connue sous le nom de clitellum. Le clitellum est responsable de la sécrétion du mucus clair et collant qui recouvre le ver. Les vers de terre varient en taille de 90 à 300 millimètres.

Les vers de terre aident à fertiliser le sol en rapprochant les nutriments de la surface. Les vers de terre sont répandus en Grande-Bretagne et en Europe. Ils ont été introduits dans la plupart des régions du monde. Ils vivent dans le sol à des profondeurs allant jusqu'à 2 mètres et se nourrissent de matière organique en décomposition dans le sol.

Les vers de terre se déplacent lentement sous terre en se nourrissant de matière organique en décomposition dans le sol. Ils excrètent la matière digérée sous forme de vers et ceux-ci peuvent être vus comme des touffes de boue sinueuses à la surface du sol. Ces coulées sont très riches en nutriments car elles contiennent des minéraux et des nutriments qui ont été rapprochés de la surface par le vers .

Reproduction de vers de terre

Les vers de terre sont hermaphrodites et possèdent des cellules reproductrices mâles et femelles. Cependant, ils ne peuvent pas s'autoféconder et doivent trouver un compagnon avec qui échanger des spermatozoïdes. Les vers de terre atteignent leur maturité sexuelle à environ 4 semaines. Cette espèce vient à la surface pour s'accoupler. La copulation, qui peut prendre jusqu'à une heure, implique deux vers couchés ensemble, la tête pointant dans des directions opposées. Pendant l'accouplement, les vers semblent bloquer tous les autres stimuli externes et ne réagissent pas à la lumière ou au toucher. De grandes quantités de mucus sont libérées par les deux individus et, tout en étant étroitement pressées l'une contre l'autre, le sperme est échangé. Une fois cette opération terminée, les vers se séparent.

Après l'accouplement, le clitellum commence à sécréter une substance qui durcit pour former un cocon en forme d'anneau, dans lequel les vers possèdent leurs œufs et le sperme de ses partenaires sont placés. Le cocon de 2 millimètres finit par glisser de la tête du vers et se ferme, prenant la forme d'un citron. La fécondation a lieu à l'intérieur du cocon. Cette procédure élaborée est conçue pour empêcher l'autofécondation.

Régénération des vers de terre

Les vers de terre ont la capacité de remplacer ou de reproduire les segments perdus, mais cette capacité varie d'une espèce à l'autre et dépend de l'étendue des dégâts.

Il est communément admis que si vous coupez un ver en deux, vous vous retrouverez avec deux vers vivants. Ce n'est pas vrai. Si vous coupez un ver en deux, il est possible qu'une moitié puisse récupérer et guérir, mais vous risquez fort de vous retrouver avec deux moitiés d'un ver mort.

Comportement du ver de terre

Vous voyez souvent des vers de terre remonter à la surface en grand nombre après un orage. Il existe trois théories pour ce comportement.

La première est que le sol gorgé d'eau n'a pas assez d'oxygène pour les vers, par conséquent, les vers de terre remontent à la surface pour obtenir l'oxygène dont ils ont besoin et respirer plus facilement. Cependant, les vers de terre peuvent survivre sous l'eau pendant plusieurs semaines s'ils contiennent de l'oxygène, cette théorie est donc rejetée par certains.

Deuxièmement, certaines espèces remontent à la surface pour s'accoupler. Ce comportement est cependant limité à quelques espèces.

Troisièmement, les vers peuvent utiliser les conditions humides à la surface pour se déplacer plus rapidement qu'ils ne le peuvent sous terre, colonisant ainsi de nouvelles zones plus rapidement. Comme l'humidité relative est plus élevée pendant et après la pluie, ils ne se déshydratent pas. Il s'agit d'une activité dangereuse pendant la journée, car les vers de terre meurent rapidement lorsqu'ils sont exposés à la lumière directe du soleil avec sa forte teneur en UV, et sont plus vulnérables aux prédateurs tels que les oiseaux.