Pingouin des Galapagos

La Pingouin des Galapagos est un manchot endémique des îles Galápagos. C'est le seul manchot à vivre sur l'équateur en milieu tropical.

Le manchot des Galápagos survit grâce aux températures fraîches de l'océan résultant du courant de Humboldt et aux eaux fraîches des grandes profondeurs amenées par le courant de Cromwell. ( Voir l'océan des Galapagos ).

Les parents les plus proches des manchots des Galapagos sont les Pingouin africain , la Pingouin de Magellan et le Pingouin de Humboldt .

Le manchot des Galápagos est présent principalement sur Île Fernandina et la côte ouest de l'île Isabela, mais de petites populations sont dispersées sur d'autres îles de l'archipel des Galapagos.

Caractéristiques du manchot des Galapagos

Pingouin des Galapagos

Le pingouin des Galápagos est le plus petit des pingouins du temps chaud. Il ne mesure que 16 à 18 pouces (40 à 45 centimètres) de hauteur et ne pèse que 5 livres (2 à 2,5 kilogrammes). Les manchots des Galapagos ont une fine bande blanche qui passe sous leur menton. Ils ont une forme de fer à cheval noir à l'envers autour de leur ventre. Bien que le schéma de baguage des manchots des Galápagos soit similaire à celui des Pingouins de Magellan , les manchots des Galapagos sont considérablement plus petits et la principale bande noire autour de leur front est beaucoup plus fine.

Le bec des manchots des Galápagos est plus long et plus fin que les becs de ses autres cousins des régions tempérées. Les manchots adultes ont une tête, un dos et des nageoires bleu-noir lorsqu'ils sont nouveaux. Plumes usées plus anciennes, de couleur terne à brune et d'apparence quelque peu irrégulière.

Régime alimentaire des pingouins des Galapagos

Les manchots des Galapagos mangent principalement de petits poissons comme le mulet et les sardines. Ils dépendent des courants océaniques pour amener les poissons vers leurs aires d'alimentation. Les intempéries d'El Niño (un phénomène mondial couplé océan-atmosphère) ont causé une grave pénurie de nourriture il y a environ 20 ans. A cette époque, plus de 70% des manchots des Galapagos sont morts.

Comportement des manchots des Galapagos

Les manchots des Galapagos ne sont pas migrateurs, ils restent dans les eaux tempérées toute l'année. L'un des principaux problèmes de ce pingouin est de rester au frais. Vivant près de l'équateur, les températures peuvent atteindre plus de 100 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius) pendant la journée. Les manchots des Galapagos se rafraîchissent en nageant et en chassant pour se nourrir dans les eaux froides du courant de Cromwell dans l'océan Pacifique pendant la journée.

Pendant les nuits fraîches, ils dorment et nichent sur la terre. Les pingouins des Galápagos tendent leurs nageoires pour aider la chaleur à s'échapper de leur corps. Ils protègent leurs pieds contre les coups de soleil en tenant leurs nageoires au-dessus de leurs pieds lorsqu'ils sont à terre.

Reproduction de pingouins des Galapagos

Les manchots des Galapagos utilisent des terriers et pondent généralement deux œufs. Ils ne s'accouplent et ne se reproduisent que lorsqu'il y a beaucoup de nourriture. Souvent, un seul poussin est élevé. Les deux parents s'occupent des œufs pendant 38 à 40 jours. Les poussins sont soignés par le mâle et la femelle. Le poussin est gardé environ 30 jours après l'éclosion. Les poussins muent ensuite et obtiennent leurs plumes adultes et deviennent indépendants en 60 à 65 jours environ.

Prédateurs de pingouins des Galapagos

Les prédateurs comprennent le Requin des Galapagos et le sceau occasionnel. À terre, les œufs et les poussins de manchots sont sujets à la prédation par les Faucon des Galapagos et des rats introduits.

Conservation des manchots des Galapagos

Le manchot des Galapagos est en voie de disparition, avec une population estimée à environ 1 500 individus en 2004, selon une enquête de la station de recherche Charles Darwin. La population a subi une baisse alarmante de 65% dans les années 1980, mais se redresse lentement. C'est donc le plus rare espèce de pingouin (statut souvent attribué à tort à la Pingouin aux yeux jaunes ).

Les niveaux de population sont influencés par les effets de l'oscillation australe El Niño, qui réduit la disponibilité des bancs de poissons, entraînant une faible reproduction ou la famine. Cependant, des facteurs anthropiques (par exemple, la pollution par les hydrocarbures, les prises accessoires de pêche et la concurrence) peuvent contribuer à la disparition en cours de cette espèce. Sur l'île Isabela, les chats, chiens et rats introduits peuvent attaquer les manchots et détruire leurs nids.

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