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Autre / 2026
Phoque du Groenland
Source des imagesLa Phoque du Groenland est un mammifère aquatique appartenant au sous-ordre Pinnipède (animaux à pieds finaux) et la famille Phocidae (vrais phoques dépourvus d'oreilles externes) que l'on trouve dans les océans Atlantique Nord et Arctique. Les phoques du Groenland sont séparés en 3 populations en fonction de l'endroit où ils se reproduisent, la mer Blanche, la glace de l'ouest et les populations du 'Golfe' et du 'Front' de l'Atlantique Nord-Ouest, dont la population de l'Atlantique Nord-Ouest près de Terre-Neuve, au Canada, est la plus importante.
La population du Nord-Ouest est génétiquement différente des deux autres qui ne sont pas prouvées génétiquement différentes l'une de l'autre. Les 3 populations sont chassées commercialement, principalement par le Canada, la Norvège, la Russie et le Groenland. Les phoques du Groenland sont également chassés par les épaulards (orques) et les ours polaires.
Les restes fossiles de phoques du Groenland indiquent qu'ils existaient au Miocène moyen, il y a environ 20 millions d'années. Les phoques du Groenland sont apparemment originaires de l'hémisphère nord et sont issus d'un stock de mammifères carnivores terrestres.
Caractéristiques du phoque du Groenland
Le phoque du Groenland doit son nom à la bande noire irrégulière en forme de fer à cheval qui chevauche le dos du mâle adulte. Cette bande, ou «harpe», s'unit sur les épaules, se courbe vers la région abdominale et le dos vers les nageoires postérieures où elle disparaît brusquement. La couleur de fond de la peau est bleu acier lorsqu'elle est mouillée et gris pâle lorsqu'elle est sèche.
La tête et la queue du phoque du Groenland sont noires, tandis que les nageoires antérieures et le ventre sont blanchâtres. Les femelles adultes ont des motifs similaires, sauf que la «harpe», la tête et la queue sont généralement de couleur un peu plus claire. Certaines femelles adultes ont des taches grises foncées irrégulières sur le dos sans « harpe » clairement définie. Parfois, des phoques « charbonnés » très foncés sont observés ; ce sont généralement des mâles et on pense qu'il s'agit de formes de couleur mélanique (pigmentées sombres).
Les phoques du Groenland mâles ne sont que légèrement plus grands que les femelles, la longueur moyenne (du nez au bout de la queue) des mâles adultes est de 169 centimètres et celle des femelles adultes de 162 centimètres. Le poids varie de 85 à 18 kilogrammes selon la période de l'année.
Habitat et régime alimentaire du phoque du Groenland
Le phoque du Groenland passe la majeure partie de sa vie dans la mer, mais il va aussi sur la banquise. Les phoques du Groenland sont des carnivores (mangeurs de viande). Les phoques du Groenland mangent principalement du poisson et des crustacés. Les phoques ne mâchent pas leur nourriture, ils l'avalent en gros morceaux. Ils peuvent écraser les carapaces des crustacés avec leurs dents dorsales plates.
Comportement du phoque du Groenland
Au printemps, les phoques du Groenland migrent vers le nord en suivant le recul de la banquise. Grâce à leur résidence d'été dans l'Arctique, les phoques du Groenland atteignent aussi loin au nord que les détroits de Jones et de Lancaster dans l'Arctique canadien et Thulé dans le nord-ouest du Groenland. Pour atteindre ces eaux nordiques, les phoques du Groenland doivent nager plus de 3 200 kilomètres. De petits nombres se déplacent également vers l'ouest dans la baie d'Hudson, atteignant l'île Southampton et parfois aussi loin au sud que les îles Belcher près de la baie James. La migration vers le sud commence juste avant la formation de la nouvelle glace arctique et concerne tous les adultes et la plupart des juvéniles. Certains phoques immatures passent une grande partie de l'hiver dans l'Arctique, car des phoques marqués ont été enregistrés dans l'ouest du Groenland tous les mois.
Reproduction du phoque du Groenland
Chaque année, les femelles matures (5 à 6 ans) donnent naissance à un seul petit, généralement à la fin février. Les chiots pèsent environ 10 kilogrammes et mesurent entre 80 et 85 centimètres. Immédiatement après l'accouchement, la mère phoque sent sa progéniture et, à partir de ce moment, ne nourrira plus que son propre petit, dont elle se souvient de l'odeur. Le lait de phoque du Groenland contient jusqu'à 50 % de matières grasses, de sorte que les chiots gagnent plus de 2 kilogrammes par jour lorsqu'ils allaitent, ce qui dure environ 12 jours. Pendant ce temps, la mère ne mange pas et perdra jusqu'à 3 kilogrammes de poids corporel par jour.
Le sevrage est très brutal. La mère part simplement et ne revient jamais. Le chiot échoué pleurera d'abord puis deviendra très sédentaire pour conserver la graisse corporelle. Les chiots sont incapables de nager ou de trouver de la nourriture jusqu'à l'âge d'environ 25 jours, ce qui les rend très vulnérables aux ours polaires et aux humains pendant cette période.
Lorsque les mères phoques du Groenland sevrent, leurs jeunes mâles matures (âgés de 6 à 7 ans) se promènent en se reproduisant avec les femelles dans la promiscuité. La parade nuptiale commence sur la glace, mais l'accouplement a lieu dans l'eau. Les phoques du Groenland ont un retard d'implantation, ce qui signifie que l'œuf fécondé devient un embryon, mais ne s'implante pas immédiatement dans l'utérus. L'embryon flottera pendant environ trois mois et demi avant de s'implanter et de commencer à se développer. Cela permet à toutes les femelles de donner naissance dans un très court laps de temps chaque année, lorsque la banquise est disponible pour donner naissance et élever leurs petits. Les phoques du Groenland peuvent vivre 35 ans ou plus.
Statut de conservation du phoque du Groenland
Les phoques du Groenland ne sont pas considérés comme menacés, bien que beaucoup soient tués chaque année par des chasseurs de fourrure. La population est estimée à plus de deux millions d'habitants.
