Ours panda géant

La Panda géant (patte de chat noir et blanc) (Ailuropoda melanoleuca), est un mammifère classé dans la famille des ours, Ursidae, originaire du centre-ouest et du sud-ouest de la Chine. Les pandas géants sont l'un des mammifères les plus rares au monde. Les pandas sont facilement reconnaissables à leurs grandes taches noires distinctives autour des yeux, sur les oreilles et sur leur corps rond.

Les pandas géants vivent dans un quelques chaînes de montagnes dans le centre de la Chine , dans les provinces du Sichuan, du Shaanxi et du Gansu. Les pandas vivaient autrefois dans les basses terres, cependant, l'agriculture, le déboisement et d'autres développements limitent désormais les pandas géants aux montagnes.

Les forêts de montagne enveloppées de brume de Chine ont lentement disparu au cours du siècle dernier. De nombreuses zones de bambous qui sont vitales pour le régime alimentaire et la survie des pandas sont abattues par des personnes qui y construisent ensuite des fermes. Le panda géant est une espèce en voie de disparition. Selon le dernier rapport, la Chine compte 239 pandas géants en captivité (dont 128 à Wolong et 67 à Chengdu) et 27 autres pandas vivant à l'extérieur du pays. Il a également estimé qu'environ 1 590 pandas vivent à l'état sauvage.

Caractéristiques du panda géant

Le panda géant a un pelage noir et blanc. Les pandas adultes mesurent environ 1,5 mètre de long et environ 75 centimètres de haut au garrot. Les mâles sont 10 à 20 % plus grands que les femelles. Les pandas mâles peuvent peser jusqu'à 115 kilogrammes (253 livres). Les pandas femelles sont généralement plus petits que les mâles et peuvent parfois peser jusqu'à 100 kilogrammes (220 livres).

Le panda géant a un corps typique des ours. Les pandas ont une fourrure noire sur les oreilles, les yeux, le museau, les pattes et les épaules. Le reste du pelage des pandas est blanc. Le pelage épais et laineux du panda le garde au chaud dans les forêts fraîches de son habitat.

Les pandas géants ont de grandes dents molaires et de puissants muscles de la mâchoire pour écraser le bambou dur. Beaucoup de gens trouvent ces ours câlins adorables, cependant, les pandas géants peuvent être aussi dangereux que n'importe quel autre ours.

Les pandas ont les plus grosses molaires de tous les mammifères carnivores. Les pattes avant du panda ont un « pouce » supplémentaire appelé « pseudo pouce opposable » qui est utilisé conjointement avec ses « index » et permet au panda de saisir même de petites pousses de bambou avec précision.

Après l'ours paresseux, le panda a la plus longue queue de la famille des ours mesurant 4 à 6 pouces de long. Les pandas géants peuvent généralement vivre jusqu'à 20 à 30 ans en captivité.

Régime du panda géant

Bien que les pandas mangent principalement du bambou, ils sont toujours classés comme carnivores. Les pandas ont un système digestif de carnivore, cependant, ils se sont adaptés à un régime végétarien grâce à leur grande consommation de bambou. Le système digestif d'un panda ne peut pas digérer la cellulose du bambou, c'est pourquoi il doit manger autant et pendant de longues périodes de la journée.

Le panda géant moyen mange jusqu'à 20 à 30 livres de pousses de bambou par jour. Parce que les pandas consomment une alimentation pauvre en nutriments, il est important qu'ils gardent leur tube digestif plein. Les pandas peuvent manger d'autres aliments tels que du miel, des œufs, du poisson, des ignames, des feuilles d'arbustes, des oranges et des bananes.

Les pandas n'hibernent pas car ils ne sont pas capables de stocker suffisamment de graisse pour les nourrir tout l'hiver avec leur régime alimentaire à base de bambou.

Comportement du panda géant

Les pandas sont bons pour grimper aux arbres et ils peuvent aussi nager. Les pandas sont difficiles à voir dans la nature car ils vivent parmi les bambous épais et denses des forêts anciennes qui sont leur habitat préféré. Les pandas sont très créatures solitaires et vivra seul et ne rencontrera d'autres pandas que pendant la saison des amours.

Les pandas géants sont des créatures silencieuses la plupart du temps, cependant, ils peuvent bêler. Les pandas ne rugissent pas comme les autres ours, cependant, ils ont 11 appels différents, dont quatre ne sont utilisés que pendant l'accouplement.

Le panda géant est actif au crépuscule et pendant la nuit. Tout au long de la journée, il fera des tanières dans des grottes, des arbres creux et des fourrés denses. Pour éviter la concurrence avec d'autres pandas pour la nourriture et pour signaler sa présence, le panda marquera son territoire en déposant une sécrétion piquante de ses glandes anales sur des pierres et des troncs d'arbres.

Le domaine vital des pandas géants mâles peut chevaucher plusieurs territoires féminins et lorsque la saison de reproduction arrive au printemps, il tentera de s'accoupler avec ces femelles locales.

Les pandas femelles annoncent généralement qu'elles sont prêtes à se reproduire en devenant plus vocales et en laissant des marques olfactives spéciales pour permettre aux mâles de les suivre. Les femelles donnent naissance à leurs petits à l'automne et ceux-ci restent des compagnons constants pendant les 18 mois suivants ou plus.

Les pandas signifient l'agression en baissant la tête et en regardant leurs adversaires. Pour signaler sa soumission, un panda placera sa tête entre ses pattes avant et cachera souvent ses cache-œil avec ses pattes. Cette position est également adoptée par les femelles lors de l'accouplement, et par les animaux captifs harcelés par les humains. À courte portée, l'agression est signalée par un coup de patte, ou par un grognement grave ou un aboiement qui enverra un adversaire détaler vers l'arbre le plus proche.

Reproduction de panda géant

Les pandas géants ont un taux de reproduction très lent, ce qui contribue malheureusement à leur déclin en nombre. Les pandas géants s'accouplent au printemps. Le temps de gestation de la femelle panda varie entre 112 jours et 163 jours. Passé ce délai, elle donnera naissance à un seul petit. En de rares occasions, elle produira 2 à 3 petits, mais généralement un seul survivra.

La femelle panda ne peut concevoir que pendant une période d'œstrus de 72 heures qui ne se produit que pendant la période de reproduction printanière.

En raison de ce temps limité pour que la femelle devienne enceinte, certains couples reproducteurs copulent souvent pendant plusieurs heures, tandis que d'autres couples reproducteurs ne copulent qu'une seule fois. Les pandas mâles sont plus actifs sexuellement plus longtemps et tenteront de s'accoupler avec plusieurs pandas femelles pendant cette période. Les couples d'accouplement ne montreront aucun intérêt l'un pour l'autre à tout autre moment de l'année.

La femelle panda met bas à l'automne. Les petits pandas sont très petits, pesant entre 3,5 et 6 onces. Ils ont peu de fourrure, sont de couleur blanc rosé, aveugles et très impuissants. Aucun autre mammifère ne donne naissance à un si petit bébé sauf marsupiaux comme le kangourou qui garde ses bébés dans sa poche jusqu'à ce qu'ils soient complètement développés. Une mère panda portera son petit dans ses bras et s'occupera constamment de ses moindres caprices. Les bébés pandas pleurent comme des bébés humains lorsqu'ils ont besoin de se nourrir ou de s'occuper de leur mère.

Ils pleureront pour du lait environ toutes les 2 heures environ. Entre les repas, la mère panda tiendra continuellement son petit très doucement.

Ce comportement attentif se poursuivra jusqu'à ce que le petit soit capable de se déplacer par lui-même lorsqu'il aura environ 3 mois. À cet âge, le petit continuera à suivre sa mère et à 6 mois, le petit peut commencer à manger du bambou. Ils sont finalement sevrés de leur mère vers l'âge de 9 mois. Le sevrage des oursons au printemps suivant leur naissance est un moment idéal car les nouvelles pousses de bambou les plus riches en protéines sont disponibles.

Cela donne aux louveteaux le meilleur départ possible dans la vie avec une alimentation qui, dans le meilleur des cas, est de mauvaise qualité nutritionnelle. À environ un an, les oursons peuvent peser 75 livres, soit environ un tiers du poids d'un panda adulte.

Les pandas femelles n'atteignent la maturité sexuelle qu'à l'âge de 5 à 6 ans. Cependant, même les pandas femelles jeunes et inexpérimentées affichent un instinct maternel et savent instantanément comment s'occuper des jeunes sans avoir besoin de pratique. Ceci est très important car aucune saison de reproduction n'est alors gâchée par une « parentalité maladroite ». Parce que les pandas femelles commencent à se reproduire assez tard et n'élèvent qu'un seul jeune ourson tous les 2 ans, elle n'élèvera au total qu'environ 7 petits au cours de sa vie.

À l'âge de 22 ans, une femelle panda est considérée comme « vieille » et peut-être « post-reproductive ». Le faible taux de reproduction des pandas géants rend très difficile pour une population de pandas géants de se remettre d'une baisse des effectifs.

Avec de nombreux programmes de conservation en place aujourd'hui, le panda essaie désespérément d'être sauvé de l'extinction. Ce serait l'une des plus grandes tragédies du règne animal si ce grand ours était complètement anéanti.

Statut de conservation du panda géant

La menace la plus importante pour la survie de l'ours panda géant est probablement la destruction de ses habitats naturels, ainsi que l'augmentation de la population humaine et le braconnage. Les différentes variétés de bambou subissent des mortalités périodiques dans le cadre de leur cycle de renouvellement. Sans la possibilité de se déplacer vers de nouvelles zones qui n'ont pas été touchées, la famine et la mort se produiront certainement pour le panda géant. Ces décès de bambous mettent également les pandas géants en contact plus direct avec les agriculteurs et les braconniers alors que les ours essaient de trouver de nouvelles zones pour se nourrir.

L'annonce récente selon laquelle le gouvernement chinois va presque doubler les zones protégées pour les pandas géants dans la chaîne de montagnes Qinling en créant cinq nouvelles réserves de pandas et cinq 'corridors' (reliant les régions protégées) devrait avoir un avantage majeur sur l'avenir du panda. De nombreuses organisations soutiennent et essaient continuellement de trouver des moyens de sauver et de préserver l'existence de cet adorable ours spécial.