Oiseau de mer cormoran incapable de voler des Galapagos

Oiseau de mer cormoran incapable de voler

La Cormoran incapable de voler (Phalacrocorax harrisi), également connu sous le nom de Cormoran des Galapagos , est un cormoran originaire des îles Galápagos et un exemple de la faune très inhabituelle qui s'y trouve.

Le cormoran incapable de voler est unique en ce sens qu'il est le seul cormoran à avoir perdu la capacité de voler.

Une fois qu'il a été placé dans son propre genre, Nannopterum ou Compsohalieus, bien que la taxonomie actuelle le place dans le genre avec la plupart des autres cormorans, Phalacrocorax.

Avec seulement 1500 individus estimés, c'est l'un des oiseaux les plus rares au monde et fait l'objet d'un programme de conservation actif.

Comme tous les cormorans, cet oiseau a des pieds palmés et des pattes puissantes qui le propulsent dans les eaux océaniques alors qu'il cherche ses proies parmi les poissons, les anguilles, les petites pieuvres et autres petites créatures. Les cormorans incapables de voler se nourrissent près du fond et pas à plus de 100 mètres au large.

Le Cormoran aptère est le plus grand membre de sa famille. Il mesure 89 à 100 centimètres (35 à 40 pouces) de longueur et pèse 2,5 à 5,0 kilogrammes (5,5 à 11 livres). Ses ailes font environ le tiers de la taille nécessaire pour qu'un oiseau de ses proportions vole. La quille sur le sternum, où les oiseaux attachent les gros muscles nécessaires au vol, est également considérablement réduite.

Les parties supérieures sont noirâtres et les parties inférieures sont brunes. Leur long bec est crochu à l'extrémité et l'œil est turquoise. Comme tous les membres de la famille des cormorans, les quatre doigts sont reliés par une peau palmée. Les mâles et les femelles sont semblables en apparence, bien que les mâles aient tendance à être plus grands. Les juvéniles ressemblent généralement aux adultes mais diffèrent en ce qu'ils sont de couleur noir brillant avec un œil foncé. Les adultes produisent de faibles vocalisations de grognements.

Les plumes des cormorans incapables de voler ne sont pas imperméables. Après chaque plongée, ils passent du temps à sécher leurs petites ailes au soleil. Leurs plumes de vol et de contour ressemblent beaucoup à celles des autres cormorans, mais les plumes de leur corps sont beaucoup plus épaisses, plus douces, plus denses et ressemblent davantage à des poils. Le Cormoran aptère produit très peu d'huile à partir de ses glandes limpides. C'est l'air emprisonné dans leur plumage dense qui les empêche de se gorger d'eau.

Ce cormoran unique est endémique des îles Galapagos, en Équateur, où il a une aire de répartition très restreinte. Le Cormoran aptère se trouve sur seulement deux îles : Fernandine , où on le trouve principalement sur la côte est, ainsi que sur les côtes nord et ouest d'Isabela. La population de cormorans incapables de voler a subi de graves changements. L'événement El Nino de 1983 a entraîné une réduction de 50% de la population à seulement 400 individus. La population s'est cependant rapidement rétablie et a été estimée à 900 individus en 1999.

Le Cormoran aptère habite les côtes rocheuses des îles volcaniques sur lesquelles il se trouve. Il se nourrit dans les eaux côtières peu profondes, y compris les baies et les détroits et s'aventure rarement à plus d'un kilomètre des zones de reproduction.

Cormorans incapables de voler

La nidification a lieu pendant les mois les plus froids (juillet à octobre), lorsque la nourriture marine est la plus abondante et que le risque de stress thermique pour les poussins est réduit. À cette époque, des colonies de reproduction se forment, composées d'environ 12 couples. Le comportement de parade nuptiale de cette espèce commence dans la mer. Le mâle et la femelle nagent l'un autour de l'autre, le cou plié dans une position semblable à celle d'un serpent.

Les cormorans incapables de voler se déplacent ensuite vers la terre. Le nid d'algues volumineux, situé juste au-dessus de la ligne de marée haute, est complété par des « cadeaux » comprenant des articles tels que des cordes et des bouchons de bouteille, qui sont présentés à la femelle par le mâle.

La femelle pond généralement trois œufs blanchâtres par couvée, bien qu'en général un seul poussin survive. Le mâle et la femelle partagent l'incubation. Une fois les œufs éclos, les deux parents continuent de partager les responsabilités de l'alimentation et de la couvaison (protégeant les poussins de l'exposition à la chaleur et au froid), mais une fois que les poussins sont assez vieux pour être indépendants et si les réserves de nourriture sont abondantes, la femelle quittera le mâle pour mener à bien la parentalité et elle partira pour trouver un nouveau compagnon. Les femelles peuvent se reproduire trois fois en une seule année. Bien que la taille de leur population soit petite, les cormorans incapables de voler peuvent se remettre assez rapidement des catastrophes environnementales.

Le Cormoran aptère a évolué sur un habitat insulaire exempt de prédateurs. N'ayant pas d'ennemis et prenant sa nourriture principalement en plongeant le long des côtes riches en nourriture, l'oiseau est finalement devenu incapable de voler. Cependant, depuis leur découverte par l'homme, les îles ne sont pas restées à l'abri des prédateurs. Les chats, les chiens et les cochons ont été introduits dans les îles au fil des ans. De plus, ces oiseaux n'ont pas peur de l'homme et peuvent facilement être approchés et ramassés.

Le fait que cet oiseau aux adaptations uniques se trouve dans une si petite aire de répartition et en si petit nombre augmente considérablement sa vulnérabilité aux événements fortuits tels que les catastrophes environnementales (en particulier la pollution par les hydrocarbures), les événements climatiques extrêmes et l'introduction de maladies ou de prédateurs. Malheureusement, les perturbations marines telles que celles causées par les événements El Niño* deviennent de plus en plus extrêmes. Pourtant, sa capacité à se reproduire rapidement peut lui permettre de se remettre des catastrophes tant que la population reste au-dessus du niveau critique.

En raison de ces facteurs, le Cormoran aptère est l'un des oiseaux les plus rares au monde. Une enquête menée par la station de recherche Charles Darwin en 2004 a indiqué que l'espèce a maintenant une population d'environ 1 500 individus.

Toutes les populations de cette espèce se trouvent dans le parc national et la réserve marine des Galapagos.

*El Niño – un phénomène mondial couplé océan-atmosphère. Les signatures de l'océan Pacifique, El Niño et La Niña sont d'importantes fluctuations de température dans les eaux de surface de l'océan Pacifique oriental tropical