Ocelot

Ocelot de la forêt tropicale

La Ocelot (Leopardus pardalis), est également connu sous le nom de ‘Painted Leopard’, ‘McKenney’s Wildcat’ ou ‘Manigordo’ (en Costa Rica ).

L'Ocelot est un chat sauvage réparti sur Amérique du Sud ( Argentine et Venezuela ) et Amérique centrale et Mexique . Il a également été signalé aussi loin au nord que le Texas et à Trinidad, dans les Caraïbes.

Caractéristiques de l'ocelot

L'apparence des Ocelots est similaire à celle du chat domestique. Les ocelots sont des chats gracieux et minces et mesurent environ 2 à 3 pieds (65 à 100 centimètres) de long (sans la queue) et pèsent environ 9 à 14 kilogrammes en moyenne. Leurs queues mesurent 1,5 pieds (50 centimètres) de long.

La fourrure de l'ocelot ressemble à celle d'un jaguar. Il est brun foncé avec des taches et des rayures de forme irrégulière. Les rayures sont bordées de noir sur un fond jaune/fauve donnant à ce chat de taille moyenne une apparence des plus distinctives. La coloration sous-jacente des ocelots varie en fonction de son habitat, la couleur de base de sa fourrure étant d'un jaune/crème riche dans les zones plus arides à un jaune/brun plus foncé dans les habitats forestiers.

Bien que semblable en apparence à l'Oncilla et au Margay, qui habitent les mêmes régions, l'Ocelot est plus grand.

Régime Ocelot

Les ocelots se nourrissent principalement au sol. Ces chasseurs rapides se nourrissent de petits mammifères (singes), de petits cerfs, de lapins, d'oiseaux, de poissons, d'amphibiens et de serpents. Les ocelots sont aussi de très bons nageurs.

Principalement présent dans les forêts tropicales, l'ocelot grimpe rarement aux arbres bien qu'il soit un excellent grimpeur. Pendant la nuit, ils ont tendance à chasser le long des sentiers ouverts, tandis que pendant la journée, ils restent cachés dans la brousse plus profonde.

Presque toutes les proies que l'Ocelot chasse sont beaucoup plus petites que lui-même. Des études suggèrent qu'il suit et trouve des proies par des pistes olfactives, mais l'Ocelot a également une vision très fine, y compris la vision nocturne.

Habitat des ocelots

Les ocelots sont des chats de taille moyenne qui vivent dans les forêts tropicales et les prairies. Les ocelots semblent être mieux adaptés aux perturbations de l'habitat et peuvent vivre dans des forêts perturbées. Cependant, ils peuvent être trouvés dans une variété d'habitats dans Bélize , du maquis sec aux forêts denses. L'ocelot dormira également dans les branches inférieures des arbres de son habitat forestier. Les chats mâles et femelles partagent souvent des territoires pouvant atteindre 3 miles carrés.

Comportement de l'ocelot

Les ocelots sont nocturnes (actifs la nuit) et aussi parfois diurnes (actifs le jour) et très territoriaux. Il se battra farouchement, parfois jusqu'à la mort, dans des disputes territoriales. Comme la plupart des félins, il est solitaire et ne se rencontre généralement que pour s'accoupler. Cependant, pendant la journée, il se repose dans des arbres ou d'autres feuillages denses et partagera occasionnellement sa place avec un autre Ocelot du même sexe.

Reproduction d'ocelot

Lors de l'accouplement, la femelle trouvera une tanière dans une grotte dans une falaise rocheuse, un arbre creux ou un fourré dense (de préférence épineux). L'accouplement n'est pas saisonnier. La période de gestation est estimée à 70 jours. Généralement, la femelle aura 2 à 4 chatons, nés à l'automne avec les yeux fermés et une fine couche de poils. La durée de vie de l'ocelot est d'environ 8 à 11 ans.

Statut de conservation des ocelots

La fourrure des ocelots ressemble à celle d'un jaguar et était autrefois considérée comme particulièrement précieuse. En conséquence, des centaines de milliers d'ocelots ont été tués pour leur fourrure. L'ocelot a été classé comme une espèce en voie de disparition 'vulnérable' des années 1980 à 1996, mais il est maintenant généralement considéré comme 'préoccupation mineure' par la Liste rouge de l'UICN de 2006.

Sous-espèce d'ocelot

Voici les sous-espèces actuellement reconnues :

Leopardus pardalis pardalis, forêt amazonienne
Leopardus pardalis equatorialis, nord des Andes et Amérique centrale
Leopardus pardalis albiscens, Mexique, sud-ouest du Texas
Leopardus pardalis melanurus, Venezuela, Guyane, Trinidad, Barbade, Grenade
Un doux léopard, Argentine, Paraguay
Leopardus pardalis nelsoni, Mexique
Leopardus pardalis pseudopardalis, Colombie
Leopardus pardalis puseaus, Equateur
Leopardus pardalis sonorensis, Mexique
Leopardus pardalis steinbachi, Bolivie

Le peuple Moche de l'ancien Pérou adorait les animaux et représentait souvent des ocelots dans leur art.
Comme beaucoup de chats sauvages, il est parfois gardé comme animal de compagnie. Salvador Dalí a fréquemment voyagé avec son animal de compagnie Ocelot, l'amenant même à bord du paquebot de croisière de luxe SS France.
Le nom bélizien de l'ocelot est le même que le margay «chat tigre».
Le nom «ocelot» vient du mot aztèque mexicain «tlalocelot» qui signifie «tigre des champs».