Markhor

La Markhor (Capra falconeri) est la plus grande de la famille des chèvres et se trouve dans les montagnes escarpées de l'Asie centrale, du sud de la Russie aux forêts clairsemées de l'ouest de l'Himalaya. Le markhor se trouve en grande partie dans les régions du nord du Pakistan, en particulier dans les régions de Chitral, Ghizar et Hunza.

Les Markhors vivent à des altitudes de 500 à 3 500 mètres (1 600 à 11 000 pieds) selon la saison, l'été se passe à des altitudes plus élevées et l'hiver à des altitudes plus basses. Le Markhor est le Animal national du Pakistan.

Description de Markhor

Les Markhors mesurent de 132 à 186 centimètres de long, mesurent de 65 à 115 centimètres (26 à 45 pouces) de hauteur à l'épaule et pèsent environ 40 à 110 kilogrammes (88 à 240 livres). Ils ont une longueur de queue de 8 à 20 centimètres (3,2 à 8 pouces).

Les markhors mâles et femelles ont une apparence similaire avec un pelage de couleur beige avec des parties inférieures blanches et un motif noir et blanc sur leurs pattes (les mâles sont d'une couleur beige plus claire). Ils ont une longue fourrure blanche et hirsute sur le cou et la poitrine qui peut devenir assez longue, et un visage de couleur noire.

Les markhor mâles et femelles ont des cornes en forme de tire-bouchon qui peuvent atteindre 160 centimètres (63 pouces) chez les mâles et jusqu'à 25 centimètres (9,8 pouces) chez les femelles. Les cornes d'un markhor peuvent être droites ou s'évaser vers l'extérieur, selon le sous-espèce. Les mâles ont une longue barbe sur le menton.

Habitat de Markhor

Le markhor préfère les habitats arides à flanc de falaise dans les régions montagneuses peu boisées ainsi que les forêts tempérées des montagnes d'Asie centrale. Markhors essaie d'éviter la neige profonde.

Régime Markhor

Les Markhors sont des animaux brouteurs en été et des animaux brouteurs en hiver. Le régime alimentaire des markhors se compose de touffes d'herbe, de feuilles et d'autres végétaux. Comme les bouquetins, ils se tiennent debout sur leurs pattes arrière pour manger les feuilles et les pousses des arbres. Le markhor se nourrit de 8 à 12 heures par jour et il est généralement actif toute la journée sauf pendant plusieurs heures au milieu de la journée, lorsqu'il se repose et rumine.

Comportement de Markhor

Les Markhors sont crépusculaires (actifs à l'aube et au crépuscule), actifs tôt le matin et en fin d'après-midi. Les markhors mâles sont généralement solitaires tandis que les femelles se rassemblent en troupeaux pouvant compter jusqu'à 9 individus. Les densités de population au Pakistan varient de 1 à 9 animaux par kilomètre carré. L'appel d'alarme markhors ressemble à l'appel de la chèvre domestique commune.

Les Markhors sont des créatures agiles et agiles qui peuvent grimper et sauter facilement sur un terrain rocheux. Pendant les mois d'hiver, le markhor descend à des altitudes plus basses pour éviter le froid extrême.

Les principaux prédateurs du markhor sont le loup, le léopard des neiges, le léopard, le lynx et les humains.

Reproduction de Markhors

La saison des amours commence lorsque les markhors mâles entrent en «rut» et se battent pour attirer l'attention des femelles. Les combats impliquent de verrouiller la corne, puis de se tordre et de pousser jusqu'à ce qu'un mâle tombe.

Les Markhors arrivent à maturité vers 18 à 30 mois. La saison des amours a lieu pendant l'hiver. La période de gestation des femelles dure de 135 à 170 jours, après quoi 1 à 2 jeunes (chevreaux) naissent. Les chevreaux de Markhor sont sevrés vers 5 à 6 mois. La durée de vie d'un markhor est d'au moins 12 à 13 ans.

Statut de conservation du Markhor

Le markhor est classé comme espèce en voie de disparition par l'UICN, ce qui signifie qu'il risque de disparaître dans un proche avenir si les efforts de conservation ne sont pas maintenus. Des nombres compris entre 2 000 et 4 000 existent à l'état sauvage.

Il existe 5 sous-espèces de markhor :

Cachemire Markhor (Capra falconeri cashmiriensis)
Astor Markhor (Capra falconeri falconeri)
Boukhara Markhor (Capra falconeri heptneri)
Sulaiman Markhor (Capra falconeri jerdoni)
Kaboul Markhor (Capra falconeri megaceros)

Chaque sous-espèce a son propre statut : Capra falconeri falconeri et Capra falconeri megaceros sont en danger, tandis que Capra falconeri heptneri est en danger critique d'extinction.

Les raisons du déclin des markhors comprennent la chasse intensive (pour les trophées, la viande et le marché de la médecine asiatique), les perturbations et la perte d'habitat dues à l'expansion des établissements humains et à la concurrence des bétail domestique .