Ipsée géante

Fourmiliers appartiennent à l'ordre « Pilosa » qui comprend également les paresseux. Le fourmilier géant est la plus grande des espèces de fourmilier, d'où son nom. Les autres espèces de fourmilier comprennent le fourmilier soyeux (Cyclopes didactylus) et le fourmilier à collier (Tamandua tetradactyla). Les fourmiliers géants peuvent être trouvés dans les forêts et les savanes d'Amérique centrale et du Sud, du Belize au nord de l'Argentine, mais ils sont plus fréquents dans le sud.

Description du fourmilier géant

Les fourmiliers sont l'un des animaux les plus étranges de notre planète. Le fourmilier géant peut mesurer jusqu'à 2 mètres (6,5 pieds) de long du nez à la queue et peser entre 40 et 100 livres. Le pelage des fourmiliers géants est de couleur grisâtre/marron avec des marques diagonales noires et blanches sur leurs épaules. Leurs cheveux sont bien sûr sur les parties supérieures mais longs et hirsutes sur les parties inférieures et la queue.

La queue des fourmiliers est longue et touffue et peut mesurer 2 à 3 pieds à elle seule. Leurs têtes sont longues et étroites avec un petit museau noir à l'extrémité. Leurs yeux et leurs oreilles sont petits et ils ont une très longue langue collante.

Les fourmiliers géants ont quatre pattes courtes et robustes. Chaque pied se compose de 5 chiffres, les 3 chiffres du milieu sur leurs pattes avant étant équipés d'énormes griffes acérées qui sont utilisées pour casser les nids de termites et de fourmis. Parce qu'ils ont ces longues griffes sur leurs pattes, le fourmilier doit marcher sur ses jointures avec leurs griffes repliées en dessous pour les protéger. Leurs griffes sont très fortes et cette force est nécessaire car les nids de termites et de fourmis sont mélangés avec de la terre et de la salive de termites qui deviennent extrêmement dures lorsqu'elles sont cuites au soleil.

Les fourmiliers n'ont pas de dents et après avoir évidé les insectes avec leurs longues langues, le fourmilier les écrase avec des excroissances en forme de coussinet à l'intérieur de leur bouche avant de les avaler. Bien que la vue et l'ouïe des fourmiliers ne soient pas très développées, ils ont un superbe odorat. Les fourmiliers géants ont un cerveau plutôt petit par rapport à leur taille corporelle, bien qu'ils aient de grands crânes qui peuvent s'étendre jusqu'à 18 pouces de longueur.

Habitat du fourmilier géant

Les habitats préférés des fourmiliers géants sont les prairies, les forêts tropicales, les forêts ouvertes et les savanes sèches.

Régime fourmilier géant

Les fourmiliers géants sont des spécialistes prédateurs carnivores de les termites et fourmis . Ils détectent les fourmilières et les termitières grâce à leur sens aigu de l'odorat. Lorsqu'il a localisé sa proie, le fourmilier creuse le nid avec ses énormes griffes acérées. Le fourmilier insère alors sa très longue langue dans le nid et en extrait les insectes qui sont ensuite placés dans le système digestif.

Le fourmilier a d'énormes glandes salivaires qui produisent de grandes quantités de salive collante sur la langue, ce qui permet à de nombreuses fourmis, termites et leurs œufs de s'y coller en même temps. Les saillies microscopiques en forme de colonne vertébrale de la langue facilitent davantage le processus d'alimentation. Sa langue peut s'étendre jusqu'à 2 pieds de longueur et peut être effleurée dans et hors du nid d'insectes deux fois par seconde. Entre 30 000 et 35 000 fourmis peuvent être consommées en une journée. Les fourmiliers ne détruisent jamais complètement un nid. Les insectes peuvent réparer leurs dégâts rapidement et le fourmilier est capable de retourner au nid pour se nourrir à nouveau. Les fourmiliers sont très prudents pour éviter les fourmis soldats dangereuses et agressives.

Comportement du fourmilier géant

Les fourmiliers géants sont animaux solitaires . Seules les mères et leurs petits sont généralement vus ensemble. Les fourmiliers sont des animaux errants et ont tendance à ne pas rester au même endroit, bien que certains mâles puissent avoir des territoires d'un mile carré (plus grands pour les femelles). Les territoires sont marqués de sécrétions anales. Occupant à la fois des zones rurales et densément peuplées, le fourmilier est plus nocturne s'il réside dans des régions peuplées chassant des proies la nuit. Dans les zones rurales, les fourmiliers trouveront un abri pour la nuit, peut-être dans un arbre creux ou une petite dépression au sol après une journée d'alimentation.

Les fourmiliers ne sont pas des animaux très vocaux, cependant, ils émettront un « beuglement » s'ils sont alarmés et les nourrissons « grogneront » s'ils tombent du dos de leur mère.

Reproduction de fourmilier géant

La période de gestation pour le fourmilier femelle est de 6 mois, après quoi un bébé naîtra. Les femelles mettent bas en position bipède (sur les pattes postérieures) en utilisant sa queue pour se soutenir. Les bébés naissent avec toute leur fourrure et leurs marques. Le nourrisson est nourri à partir des glandes mammaires de la femelle pendant environ 6 mois et il montera sur le dos de sa mère jusqu'à un an, même s'il est capable d'un petit galop lent. Le nourrisson restera avec sa mère jusqu'à 2 ans ou jusqu'à ce qu'elle redevienne enceinte.

A ce stade, le nourrisson quittera sa mère pour commencer sa propre vie et atteindra sa maturité sexuelle (pouvoir se reproduire) entre 2 et 4 ans. La durée de vie d'un fourmilier dans la nature est d'environ 14 ans et en captivité, d'environ 26 ans.

État de conservation du fourmilier géant

Le fourmilier géant est classé « Quasi menacé » par l'UICN. Comme les fourmiliers sont des créatures placides, ils sont la proie de grands félins tels que Cougars et jaguars . Cependant, un fourmilier acculé montera sur ses pattes postérieures, utilisant sa queue comme support et utilisera ses longues griffes de 4 pouces de long pour combattre l'attaquant. Les fourmiliers sont également chassés en Amérique du Sud pour leur fourrure et leur nourriture.